— Ара ара, неужели обиделся? — улыбнулась девушка. — Ничего, Мастер и не таких делал сильнее. Правда, как правило, это болезненно, — уже тише добавила она, отвернувшись от меня.

— Чего?! — бросил я ей в спину, но ученица школы «Безымянных» уже устремилась к выходу из помещения.

— Это же каким балбесом надо быть, чтобы начать ассимилировать ядро зверя высокого ранга, не укрепив собственное тело? — смерил меня тяжёлым взглядом глава школы.

— Как будто у меня был иной выбор, — буркнул я.

Мы находились в его комнате лишь вдвоём. Старику хватило лишь взглянуть на меня, чтобы оценить моё текущее состояние. Я, как и при прикосновении Эллен, почувствовал поток энергии, направленный в меня, но в этот раз прекрасно понимал, что сопротивляться ему не могу. Если у девушки это было подобному лёгкому дуновению, то в исполнении главы школы «Безымянных» это больше напоминало штормовой шквал. Хорошо ещё, что он был «неагрессивным», а то боюсь, только одним духовным давлением этот скрюченный маленький старичок может уложить на пол большинство противников.

— Узнаю кровь Анмо, — почему-то довольно улыбнулся он. — Вначале делаете, потом думаете, но при этом продолжаете переть напролом, делая вид, что так и было задумано, — положив руки на клюку, старик задумчиво посмотрел вниз. — Я могу сделать тебя сильнее, но все затраты придётся компенсировать.

— Смотря о какой сумме идёт речь, — осторожно произнёс я.

— Я не собираюсь торговаться, — покачал головой Мастер. — Либо я тебе помогаю, либо нет. Другого варианта нет.

— Не оставляете мне выбора, да? — вздохнул я.

— Если хочешь жить, то выходит, что так. Выбора нет, — согласился со мной старик. — Но ты всегда можешь отказаться и сдохнуть как герой. Считаю, что человек сам волен решать, когда и как хочет умереть.

— Хорошо, я согласен компенсировать мастеру все затраты на моё обучение, — склонился я в поклоне, уже чувствуя, что останусь не просто без денег, но и в глубоких долгах.

— Учти, что тебе придётся следовать всем моим приказам, какими бы они ни выглядели странными и нелепыми, — предупредил меня Мастер.

— Такое чувство, что вы пытаетесь меня отговорить.

— Нет, — хмыкнул старик. — Просто не хочу, чтобы ты потом жаловался на мои методы. Я этого не люблю.

На последних словах я нервно поёжился, так как мне показалось, что тени за спиной Мастера угрожающе зашевелились.

— Я всё понял, — склонился я в очередном поклоне, выказывая полное согласие.

И почему у деда такие странные знакомые? Чем больше я думаю об этом, тем больше вопросов у меня появляется к деду. Он был довольно скрытной личностью и папа не особо часто рассказывал про него. Создавалось такое впечатление, что он и сам толком не знал, где пропадал его отец и просто привык к такому поведению, не видя в этом ничего необычного.

И всё же для рода, который так яро отрицает путь боевых искусств и заставляет новое поколение заниматься сугубо мирными делами, дед был слишком боевым. Да и про бабушку не стоит забывать — вот она точно отметилась как практик высокого ранга. Жаль только, что родня по папиной линии живёт слишком далеко от Еленаграда, чтобы просто взять и навестить их, выяснив все подробности.

— В первую очередь надо понять, ядро какого зверя ты решил ассимилировать. У меня есть догадки, но лучше получить более полное описание.

— К сожалению, я не настолько хорошо знаком со зверями Лабиринта, — пожал я плечами. — Могу лишь сказать, что это была большая белая змея. Какое название она имеет в бестиариях Лабиринта — мне неизвестно.

— Белая змея, говоришь? — задумчиво проговорил Мастер, а затем стукнул клюкой по полу.

В этот момент мне показалось, что в помещении стало заметно темнее. Будто сами тени собрались со всей округи рядом со стариком. И надо представить моё удивление, когда вдруг рядом с ним появилась чёрная рука, в которой оказались листы с какими-то изображениями.

— Подойди сюда, — поманил меня рукой старик. Пришлось подчиниться и стараться не слишком сильно пялиться на теневую руку. — Посмотри, какое из этих изображений больше всего подходит под того зверя, что ты видел.

В руке оказалось больше десяти листов и, как оказалось, что даже под описание белая змея подходило очень много зверей. А ведь это, скорее всего, только те, что уже встречались в Божественных Лабиринтах. При этом Лабиринты достаточно изменчивы, чтобы в них вполне могли появиться и новые виды, которых до этого ранее никто не находил. И всё же третье по счёту изображение больше всего подходило на ту змею, чьё ядро я сейчас поглощал своим духовным сосудом.

— Ты уверен в своём выборе? — почему-то нахмурился Мастер, как только увидел указанный мной вариант.

— Да, только исходя из описания, та особь, что повстречалась мне, была на пару метров больше, — дополнил я.

— Анмо, — покачал головой старик. — Сумасшедший род. Говорю же, вначале делают, потом думают, а после подыхают в расцвете сил…

Услышав это, я нервно сглотнул, внезапно осознав, что дела с моим ядром гораздо хуже, чем я мог предположить.

— Я даже не знаю, что и сказать после такого, — тяжело вздохнул Мастер школы «Безымянных». — То ли ты глупый балбес, то ли ты везучий балбес, то ли всё вместе.

— А что не так? — ну не нравилось мне, что он говорил какими-то загадками, так ведь ещё и род мой обвинял в чём-то.

— Ты смог взять ядро зверя даже более высокой стадии развития, чем та, что описана здесь, — потряс старик листом, на котором было описание Белой змеи. С названием я неожиданно угадал, впрочем, там было и другое, более научное название, но Покорители называли этого зверя Лабиринта именно так. — Это очень большая удача, что тебе его вообще удалось добыть. Хуже, что ты его стал ассимилировать, когда твоё тело было ещё попросту не готово к такой силе. Удивительно, что ты до сих пор жив.

В этот момент я вспомнил о лозе в своём духовном сосуде, которая оплела ядро зверя и постепенно высасывала из него энергию. При этом я не заметил, чтобы лоза стала заметно больше. Лишь пара совсем небольших листочков появилась на её ответвлениях, но не более. Даже страшно представить, сколько духовной энергии надо этой лозе, чтобы разрастись, если даже подобного ей было мало.

— С учётом этого, как бы ты не оказался должен выплачивать свой долг всю жизнь, — между тем продолжил говорить старик.

— Это может выйти настолько дорого? — сглотнул я, представляя, в какие суммы это может вылиться. Таким образом, я действительно могу всю жизнь просто быть в рабстве у этого человека, чего мне совершенно не хотелось.

— Надо было думать раньше головой, — ворчливо отозвался Мастер. — Теперь уж что… Ингредиенты, которые могут тебе помочь, довольно редкие и дорогие. Часть из них у меня уже есть, но часть тебе придётся добыть самому, если ты, конечно, действительно не хочешь попасть ко мне в рабство, — усмехнулся старик, озвучив то же самое, что было в моих мыслях.

— Хотелось бы этого избежать, учитель, — поклонился я ему, скрывая взгляд.

— Я бы удивился, если бы ты сказал по-другому, — хмыкнул старик. — В общем, все ингредиенты я отдам Эллен, и она же получит все соответствующие инструкции.

— Я понял. Спасибо, Мастер, — поклонился я ещё раз.

— Обязанность учителя — заботиться о своих учениках, — с важным видом изрёк старик. — И вообще, тебе самому предстоит многое сделать, если ты не хочешь, чтобы энергия поглощённого ядра в конечном итоге пошла вразнос. Теперь можешь идти.

— Хорошо, — резко развернувшись, я поспешил выйти из зала, в котором обитал Мастер этой школы.

Говорить ему о том, что я сомневаюсь, что при ассимиляции ядра зверя возможен такой исход, который он озвучил — не стал. Так бы пришлось рассказывать и про лозу в моём духовном сосуде, а мне это по какой-то причине очень не хотелось делать, в конце концов, это было частью секретной техники моей семьи. Угу, той частью, которую мой род не знал.