У меня даже стали закрадываться сомнения в том, а ученица ли она вообще, раз с таким умением поясняет мне все вопросы. Эллен в некоторых моментах была странной, но как практик, она была очень искусной, и вполне могла быть одним из профессиональных инструкторов, которые занимаются подготовкой клановых воинов и получают за это вполне приличные зарплаты. Я понял, что с этой школой всё далеко не так просто, как можно было бы предположить, так что не удивился и самому бы фантастическому варианту из возможных.

В любом случае мне нужны были тренировки, чтобы освоить новые техники и отточить уже имеющиеся.

— Откуда здесь такое богатство? — удивлённо спросил я, когда на следующий день после нашего разговора на крыше, Эллен решила проводить меня до библиотеки школы.

Сама библиотека оказалась защищённым зданием, двери которого открылись только после того, как Эллен прошла проверку авторизации, всё так же прикоснувшись рукой к сканеру. Только в этот раз этого было недостаточно, и ей ещё пришлось дотронуться до выехавшего сбоку от сканера стержня.

Скорее всего, таким образом ещё собиралась информация о человеке — всё же внутренняя энергия каждого практика уникальна и подделать её довольно сложно. Ну, насколько я мог судить из того, что знал сам. После того как я попал в Лабиринт, я кажется ни в чём не мог быть до конца уверен.

— Один из знакомых учителя — мастер по копированию свитков, — поделилась ещё одной частью истории школы Эллен. — Так что все знания, что удалось за это время добыть как самим Мастером, так и учениками проходили через него, чтобы пополнить коллекцию школы.

— Все с такой готовностью делились найденными тайнами? — удивлённо присвистнул я.

Всё же библиотека была довольно большой и насколько хватало взгляда, она была заполнена сквозными полками, в которых каждая ниша была заполнена различными свитками. Между полками находились столы и кресла, а также ближе к окнам были установлены мягкие диваны.

Помимо этого, библиотека имела разделения на полупрозрачные секции, которые не позволяли пройти дальше, пока не пройдёшь соответствующее подтверждение личности. Как-то всё было слишком технологично для школы боевых искусств, но похоже никого подобное не смущало.

— Конечно, — кивнула девушка. — Ведь за снятие копии со свитка даются как внутренние очки школы, так и духовные камни.

— Внутренние очки школы? — переспросил я, впервые услышав о чём-то подобном.

— Ара ара, а я что про них не рассказывала? — удивлённо посмотрела на меня Эллен.

— Если бы было иначе, разве стал бы я спрашивать?

— Верно-верно, — задумалась воительница. — Порой я забываю, что ты многого не знаешь. Обычно те, кто приходил сюда раньше, прекрасно знали основы, вот я и не привыкла рассказывать про подобные вещи. Тогда слушай внимательно, — сделав важный вид, произнесла она. — Ибо повторять я не будут.

— Весь во внимании, старшая ученица, — поклонился я Эллен, а она от такого официального обращения не смогла сдержать улыбку.

— Вот почему ты всегда так не можешь? В конце концов, я твой старший товарищ, а ты всё время забываешь о уважительном обращении.

— Извини. Впредь постараюсь исправиться.

— Да?

— Разумеется, но мы немного отвлеклись. Расскажешь мне что это за «внутренние очки школы» такие? — и через секунду добавив: — Эллен-семпай.

— Их можно получить за различные достижения, которые оценит Мастер, — наконец-то принялась рассказывать она, присев на краешек стола и скрестив ноги так, что юбка её одеяния слегка приподнялась, более чётко обрисовав стройную ножку. Но, кажется, Эллен сделала это не специально, так как не обратила на это никакого внимания. — Будь то получение свитков с техниками, продажа трофеев или изготовление алхимических пилюль. Всё это школа может продавать, в том числе, через свои связи и это будет приносить ученику как духовные камни, так и очки школы. Последние ты можешь потратить как на резервирование тренировочных комнат, так и на получение новых свитков. Так же, если докажешь своё мастерство и полезность школе, сможешь получить доступ к другим секциям библиотеки, где есть более интересные свитки с техниками.

— А что мне доступно сейчас? — не смог скрыть я своего любопытства.

— У тебя есть возможность выбрать две техники низкого качества, либо одну среднего. Всё же ты ещё не успел заработать репутацию, чтобы получить что-то большее.

— Можешь мне что-то посоветовать, — посмотрев на полки со свитками, спросил я. — В конце концов, кто, если не Эллен-семпай может подсказать мне что-то полезное?

— Подлизываешься? — усмехнулась девушка.

— А работает? — с надеждой спросил я.

— Чуть-чуть, — показала она мне руку с двумя сдвинутыми пальцами, между которыми был очень маленький зазор.

Техник даже в доступной мне зоне было достаточно много, чтобы на отбор наиболее подходящих ушло достаточно много времени. Эллен и так тратит на меня много своего личного времени, чтобы я её ещё задерживал ради этого.

— С учётом, как ты сражался… — задумчиво проговорила она, вернувшись к главной теме. Девушка легко спрыгнула со стола и пошла вправо, пробегаясь по корешкам свитков. — Ага, кажется, нашла! — воскликнула она, устремившись к одному из стеллажей. В нём она сначала достала свиток с верхней полки и чуть погодя с противоположного стеллажа достала ещё один. — Вот эти тебе точно пойдут.

— «Каменные ладони» и «Духовные иглы»? — прочитал я их названия, пока не торопясь открывать свитки.

— Раз уж ты в первую очередь используешь рукопашный бой и касания тела противника, то тебе лучше всего будет укрепить руки, чтобы получать меньше повреждений. Техника «Каменных ладоней» как раз позволит укрепить кости рук и кожный покров, сделав их менее хрупкими. Также у этой техники есть другие тома, которые позволят тебе сделать руки своим оружием, которое будет крепче стали, — пояснила Эллен. — Что же насчёт «Духовных игл». Пусть эта техника низкого ранга и не имеет продолжения в виде других томов, но она позволит тебе научиться лучше работать со своей внутренней энергией и сможет подготовить тебя к более сложным духовным техникам схожего применения.

— А может, мне стоит попробовать обучиться владению каким-нибудь оружием? Мечом или копьём?

— Как твой семпай я бы не рекомендовала. Я не могу тебе запретить, но лично на мой взгляд, обращение с оружием требует долгой и упорной практики. До этого момента все твои навыки строились исключительно на безоружном бое, и я не вижу необходимости что-то в этом менять. Возможно, позднее, когда ты станешь сильнее, в этом и будет смысл, но пока лучше сосредоточься на том стиле, который есть сейчас.

Обдумав услышанное, я решил, что Эллен права. Оружие — это, конечно, хорошо, но я до этого выживал и сражался без него, так что в том, чтобы тратить своё время на него сейчас и впрямь не было смысла.

— Спасибо Эллен-семпай, я так и поступлю.

— Так-то лучше, — улыбнулась девушка. — Что ж, а теперь давай за учёбу!

Для того, чтобы в полной мере изучить «Каменные ладони», мне потребовалось приготовить ещё и специальные составы. Часть из них необходимо было наносить на руки, а часть принимать внутрь, чтобы пополнять организм необходимыми элементами. Дальше уже всё зависело от медитации и правильного направления энергии в руки, совмещённого с движениями из свитка. Всё это позволяло как раз укрепить руки до необходимой стадии.

Свиток оказался действительно низкого ранга, так как в нём не было ничего сверх этого — просто обычно укрепление тела. Всё это чем-то напоминало закалку тела, но если первая направлена на общее укрепление и, в том числе, задействовала все изменения в целом, то техника «Каменных ладоней» показывала как необходимо прорастить меридианы на руках, чтобы руки не страдали как от больших потоков энергии, так и чтобы я мог на руки в какой-то мере принимать серьёзные удары, без опасения, что мне их повредят.

Понятное дело, что у всего есть предел прочности, но теперь я был чуть спокойнее за себя — всё же руки — это мой единственный способ дохода и применения техник рода и не хотелось из-за досадной оплошности лишиться их. Пусть даже на короткое время, но повреждение рук могло сказаться на моём дальнейшем развитии.