Кэт кивнула и пошла к выходу, где, накинув чёрный полушубок и сапоги, заставила свои крылья исчезнуть. Выйдя на улицу и подойдя вслед за Барбелой к запряжёнными лошадьми экипажу, фее-ведьмочка всё же не удержалась и оглянулась назад. Прямо в дверном проёме стояли её родители и смотрели на неё. И снова было не понятно: то ли они радуются тому, что она, наконец, исчезнет их жизни, то ли, наоборот, не хотят терять свою единственную дочь. Подай бы они ей хоть какой-нибудь знак того, что не хотят отпускать её, она в ту же секунду наплевав на недовольство родных и гнев Барбелы кинулась бы обратно! Но они молчали и просто смотрели…

Отвернувшись, Кэт залезла в тёмный и холодный экипаж, а когда он тронулся, то фее-ведьмочка увидела в окно, как мимо пробежали Винс с лекарем, чья помощь уже была не нужна. Вздохнув, она откинулась на сиденья и посмотрела на сидящую рядом Барбелу, которая в свою очередь также не спускала с неё глаз.

— Путь нам предстоит долгий, поэтому хочу сразу прояснить несколько моментов, — заявила та. — Даже не пытайся от меня сбежать, ибо я тебя всё равно найду, и тогда тебе не поздоровится. То же самое будет, если ты не станешь меня слушаться и начнёшь выкидывать какие-нибудь фокусы. Но я абсолютно не против, если ты, Катерина, будешь использовать позитивную энергию.

— Но почему? — изумлённо спросила Кэт.

— А вот это ты уже узнаешь, когда мы прибудем на место, — ухмыльнулась Барбела.

И тут же по мановению её руки внутри экипажа возникла энергия, которая прогнала темноту и согрела фее-ведьмочку. Вот только энергия эта была светлой, и её только что использовала одна из сильнейших ведьм. Кэт в шоке смотрела на Барбелу, чувствуя, что дорога, действительно, будет долгой.

Экипаж, запряженный парой каменных горгулий, ехал сквозь непроглядную метель, в которую они угодили два дня назад. Жуткие завывания ветра за тонкими стенками ясно говорили о том, что она и не думает стихать, а его сила заставляла надеяться, что карету не сдует словно соломенный домик.

Весьма неплохо натренировавшаяся за последние десять дней в использовании бытовых приёмов при помощи светлой энергии под руководством Барбелы, Кэт усиленно обогревала карету в то время, как «наставница» сидела с закрытыми глазами и, подняв ладони на уровень груди, перебирала внешние потоки энергии, пытаясь найти нужные. А учитывая то, что она так провела уже несколько часов, Кэт и вовсе перестала обращать на неё внимание, ибо за десять дней путешествия уяснила точно — Барбела не будет отвечать на вопросы, если не хочет на них отвечать и, если ей захочется что-нибудь рассказать или прояснить, то она с удовольствием это сделает.

А из того, чем Барбела всё же соизволила с ней поделиться, фее-ведьмочка вынесла для себя только то, что «интернат», в который её везут, создан втайне от всего общества для приюта таких как она — людей со склонностями к противоположной энергии, либо сразу к обеим. Для тех людей, которых не принимает, унижает и всячески гонит остальное общество. Раньше в них были только дети и подростки, поскольку среди взрослых в основном присутствовали учителя и те, кто поддерживал безопасность данных мест.

Таких приютов на тёмной стороне сейчас несколько, и некоторые из них были преобразованы в небольшие поселения, поскольку взрослым в большинстве случаев было некуда идти, или они не могли найти цель вне границ данного мирка. Но тем, кто всё же находил в себе силы и смелость выйти, давались другие имена, биография, документы, а порой и рекомендации чиновников, благодаря которым они беспрепятственно могли пойти куда угодно и стать кем угодно. А самые активные (как, например, Барбела) даже разыскивали других людей с такими же проблемами, чтобы привезти их в эти безопасные места.

Только вот до него сначала нужно добраться, ибо попасть туда могут лишь те, кто уже был там, поскольку данные поселения расположены в самых труднодоступных и нелюдимых местах, которые к тому же накрыты наиархисложнейшими защитными куполами. Почему наиархисложнейшими? Да потому что эти купола создавались усилиями множества людей с применением обеих энергией в течение не одного дня! Но надо заметить, что их труды полностью окупились тем, что любой, кто бы ни подошёл к краю купола, ни за что не смог бы разглядеть внутри него ничего, кроме пустоши, непроходимого леса, болот или чего-нибудь ещё в этом роде. Преодолеть их также не представляется возможным, если только вы вдруг не владеете обеими энергиями и точно не знаете, как создать проход или хотя бы лазейку.

Тогда почему же никто до сих пор не врезался лбом в стенку этого купола, просто путешествуя или бродяжничая по окрестностям? Ведь тогда вопросов и внимания к подобным местам от всех, кого только можно, было бы просто немерено!

Вот только боюсь, что ответ на этот вопрос не слишком приятный. А именно, как уже было сказано, поскольку все интернаты с поселениями расположены в самых труднодоступных и нелюдимых местах, то и репутация у этих мест столь же чудесная и безоблачная, что и у границы между тёмной и светлой стороной. И, как в случае с границей, никто из этих мест не вернулся из-за многочисленных ловушек с кишащими в них жуткими тварями, а если и вернулся, то седой и полусумасшедший от ужаса! Как считаете? Неплохая перспективка провести свой отпуск или каникулы, чтобы получить поистине незабываемые впечатления?

Жестоко, конечно, но это, как сказала Барбела, небольшая жертва по сравнению с возможностью сохранить жизнь и покой остальных. Ведь если станет известно о существовании этих убежищ для изгоев, то их попросту уничтожат те, кто категорически против подобного.

Кстати, жуткая метель, которая уже описывалась выше, некоторым образом также входит в протокол безопасности убежищ на зимнее время, ибо лучшего помощника, чем природа в подобных случаях очень даже трудно найти! И в каждую смену сезонов люди, ответственные за охрану интернатов с поселениями, усиливали определённые погодные условия, дабы ни у кого не возникло очередного вопроса: почему, например, летом в данном месте снегопад, или, скажем, проливной ливень во время засухи. Поэтому всё проделывалось своевременно, аккуратно и в основном тогда, когда поблизости обнаруживались «посетители», притом без особой разницы — свои или чужие. Если свои, то они знают — куда идти и чего нужно избегать, а вот если чужие, то… боюсь, выше уже всё сказано.

— Нашла! — неожиданно воскликнула Барбела, заставив Кэт подскочить от неожиданности, и быстро-быстро заработала руками, как будто завязывала громадный узел.

Да она и завязывала, притом в буквальном смысле, ибо прямо сейчас в её руках начал образовываться клубок из крайне сложных переплетений обеих энергий и, судя по тому, что экипаж остановился, займёт эта процедура далеко не пару минут. Кэт внимательно следила за каждым движением пальцев наставницы, каждым её прикосновением, каждой накрученной нитью, постепенно увеличивающимся клубком, стараясь ничего не упустить и запомнить. А заодно отчётливо ощущала, как ближайшая к ним, казалось бы, непроницаемая поверхность купола становится всё больше похожа на паутину с постепенно увеличивающимися зазорами, в которые фее-ведьмочка уже вполне могла бы пролезть!

Но, похоже, что Барбела даже не собиралась останавливаться на достигнутом и по-прежнему упорно накручивала клубок до тех пор, пока в куполе не образовался вполне приличный проход, сквозь который легко смогла бы проехать их карета, при этом даже не задев краёв! Но почему-то горгульи по-прежнему стояли как вкопанные, совершенно не шелохнувшись…

— Заставь их идти вперёд! — неожиданно распорядилась Барбела.

— Чего? — испуганно посмотрела на неё Кэт.

— Это несложно. Просто положи руку на управляющий кристалл и подумай о том, что ты хочешь, чтобы они сделали.

— А как же вы?

— Чтобы проход не закрылся раньше, чем попадём внутрь, мне нужно удерживать клубок обеими руками. Поэтому, если не хочешь потратить впустую ещё полчаса, или чтобы карету разрезали пополам вместе с нами, то делай то, что я тебе говорю!