— Директор, — нерешительно начала Раймонда. — Может быть, всё-таки…

— Может быть, что? — перебил её директор. — Может быть, из-за вашей привязанности и абсурдной уверенности в невиновности этой ведьмы, вы собираетесь поставить под сомнение веками испытанный способ получения истины?

— Нет, но…

— Или вы хотите обвинить моего секретаря Анис в том, что она случайно или даже намеренно налила Катерине что-то вместо напитка правды?!

— Я не это…

— Ну, раз вы не «это» и не «то» то, пожалуйста, перестаньте встревать в разговор лишь потому, что вам что-то показалось! А теперь вы, девушки, — словно ни в чём не бывало, вновь обратился директор к фее-ведьмочкам. — Поскольку вина Катерины доказана, то отныне любая помощь или укрывательство информации о её местонахождении будет являться пособничеством убийце. Я понятно выразился?

— Более чем, — с нескрываемой неприязнью ответила Бэлла, а Кэсси кивнула в подтверждение.

— Вам есть что-нибудь сказать нам?

— Боюсь, что нет, господин директор, учитывая, что вы сами нас весь вечер просвещаете на эту тему.

— Изабелла, убавьте свой сарказм, пожалуйста, — опередил своего секретаря директор. — Раз добавить вам нечего то, в виду произошедших событий я обязан вас уведомить о том, что нами в ближайшие дни будет послан запрос на тёмную сторону с просьбой предоставить нам другую кандидатуру для проведения ритуала сохранения гармонии. А также в свою очередь уведомить их о произошедшем убийстве вместе с требованием при обнаружении призывать убийцу — Катерину из клана «Чёрных кошек» — к ответу. Так что не расстраивайтесь, дамы — скоро у вас появится новая «подруга».

— Но… — попыталась возразить Кэсси.

— Можете идти, — отрезал директор.

И словно по команде, пресекая дальнейшие споры, начальник по безопасности с подчинёнными быстро подошли к фее-ведьмочкам:

— Пойдёмте, девушки. Мы проводим вас до вашего общежития.

Спустя пятнадцать минут в гостиной у фее-ведьмочек…

— И что теперь делать? — глядя на закрывшуюся за ними дверь, тихо спросила Кэсси. — Им же просто не хочется утруждать себя поисками настоящего убийцы, а у Кэт просто нет алиби!

— Я-то это понимаю, но как быть с тем, что под воздействием напитка правды она созналась в убийстве? — хмуро отозвалась Изабелла. — И не просто созналась, но и к тому же «правильно» ответила на все интересующие их вопросы? Руководство школы уже получило, что хотело, и всё, что мы им сказали, они либо не приняли всерьёз, либо переиначили.

— Но госпожа Раймонда ведь…

— Всего лишь учительница начальных классов, которую в виду её «абсурдной» симпатии к ведьмам также не будут слушать, — отрезала Изабелла.

— Но, может, если мы убедим её рассказать нам всё, что ей показалось подозрительным на допросе и…

— И убедим помочь нам в поисках настоящего убийцы, то, когда мы его найдём, с Кэт снимут все обвинения и позволят ей вернуться! — воскликнула Бэлла. — Кэсси, ты гений!

— Стараюсь, — смущённо улыбнулась фее-ведьмочка.

— Завтра же на дополнительных занятиях и расспросим её, а пока составим список тех, кто ненавидел Геллу, и кому было выгодно подставить Кэт, — заявила Бэлла, садясь на диван с охапкой листов…

Что такое граница между светлой и тёмной стороной мира Явьшень? Это пустынная, полностью скрытая густыми туманами серая местность с голыми скалами, редкими кустарниками и деревьями, занимающая в среднем пять часов пешего перехода. Спросите: почему тут установилась такая устойчивая «ясная» погода? И учебники по истории этого мира вам ответят: светлая и тёмная энергия не могут сосуществовать вместе, а потому при столкновении либо взаимоуничтожают друг друга, либо нейтрализуют. Когда из-за гибели Светлой в мире произошёл дисбаланс, на границе между двух сторон произошло столкновение энергий, которые полностью выжгли данную местность, оставив лишь голые скалы, да бесплодные земли.

Так что одна из многих причин — почему все предпочитают путешествовать через зеркала перехода — в том, что путешествие через границу небезопасно, ибо, как уже было сказано выше, столкновение двух энергий почему-то негативно сказывается на окружающей среде, а заодно и здоровье любого желающего здесь пройти. Поэтому и изобрели зеркала перехода для сохранения здоровья и экономии времени, которое не надо тратить на путешествие.

Вот только не всем этот вид безопасного путешествия подходит: например, тому, кто вообще не собирался путешествовать или, скажем, находится в уголовном розыске. Тут уж, сами понимаете, соваться в строго контролируемые зеркала перехода — просто признак умственной отсталости! А дальше встаёт вопрос: в каком беспросветном отчаянии нужно находиться, дабы предпринять самостоятельный переход через границу со светлой половины на тёмную?

Правильный ответ — в «беспросветном», а если вам на данный момент всего тринадцать лет, то тогда и в безрассудном к тому же! А теперь давайте посчитаем — каковы шансы у девочки-подростка выйти живой и невредимой из данного путешествия. Верно — они невелики, но с другой стороны — как долго ей ещё удастся скрываться от властей на светлой стороне, живя в лесах, закоулках городков, питаясь либо чем придётся, либо тем, что удастся украсть, либо купить на украденные деньги. Согласитесь, тоже не очень, поэтому выбирать ей приходится только из этих двух вариантов.

Хотя погодите! Есть ещё один вариант — добровольно сдаться властям, правда, безо всякой надежды на снисходительность с их стороны, ибо те в своём вердикте «Виновна!» уверены на все сто двадцать процентов. А дальше, скорее всего, судебное разбирательство с тем же самым вердиктом и тюрьма. Нет, в этом мире нет тюрьмы для несовершеннолетних — она вообще здесь одна-единственная, но зато такая, что попадать в неё совсем и никому не хочется.

Вот и наша с вами фее-ведьмочка совершенно не горит желанием туда попасть, да ещё за преступление, которого не совершала! А оставаться на светлой стороне с риском быть пойманной, чтобы воровать и есть всякий мусор тоже, как уже было сказано, не вариант. Поэтому выход только один — вернуться на тёмную сторону, где с законом из-за случившегося на светлой стороне проблем не будет, а родные — так и вовсе примут как героя войны…

Но об этом позже, ибо проблема по-прежнему остаётся — как перейти границу, не отбросив при этом копыта? Крайне сложный вопрос, на который порой проще действовать на авось… особенно теперь, когда мимо вот-вот пройдёт приграничный патруль!

Со страха позабыв всё, что когда-либо слышала об этом месте, Кэт вступила на территорию границы и, не чуя под собой ног, понеслась к тёмной стороне, полностью игнорируя раздающиеся позади окрики с приказом остановиться. Густые клубы тумана тут же поглотили девочку, скрывая её от пограничников, которые в свою очередь даже не попытались последовать за ней из-за беспрекословного запрета заходить на территорию границы. Не говоря уже про страх перед ней…

Пробежав весьма приличное расстояние, Кэт остановилась, чтобы перевести дух, морщась от боли в боку и оглядываясь по сторонам. Хотя на что там смотреть?! Перед собственным носом рукой несколько раз помашешь и то не сразу заметишь! А это значит, что даже если вы очень внимательно будете смотреть себе под ноги, то всё равно можете споткнуться, упасть, и вам нереально повезёт, если очнётесь лишь с одним гипсом.

Так что, сами понимаете, раз передвигаться с прежним темпом уже нельзя, то наша с вами фее-ведьмочка предельно осторожно, чуть ли не на четвереньках, начала продвигаться в нужном направлении. В виду данной черепашьей скорости, наверное, к утру или даже полудню следующего дня девочка может и достигла бы своей цели, но (да, тут очередное «но», так что уберите, пожалуйста, со своего лица кислую мину — она вам не идёт!) на пути у неё возникло очередное препятствие. Одно из очень редко здесь растущих деревьев, в которое она упёрлась прямо лбом. Притом такое корявое и обугленное, будто его специально поджаривают каждую неделю, ну или хотя бы раз в месяц.