Оказавшись снаружи, незнакомец, не делая попыток прикоснуться к фее-ведьмочке и даже стараясь держаться от неё на расстоянии, направился прямо в сторону огней города. Пока они шли, он время от времени поглядывал на девочку, чтобы убедиться, что та не отстала, и всё время пытался идти с ней в одном темпе, поскольку от усталости она разве что не ползла.

Спустя час…

В большинстве окон городка свет уже не горел, и поскольку многие уличные фонари разбиты, то на улицах было очень темно и довольно неуютно. А в такое время только и ждите грабежа! Но, тем не менее, спутник фее-ведьмочки шёл вперёд с такой устрашающей и непоколебимой уверенностью, что скорее всего даже банда грабителей, попадись она им на пути, улепётывала бы прочь со всей поспешностью!

Вот только Кэт было уже не до чего, ибо усталость и пережитое всё-таки взяли над ней верх, когда она, в очередной раз споткнувшись, упала и уже не нашла в себе силы встать. Просто так лежала, скорчившись на каменной мостовой, пока чьи-то сильные руки не развернули её, а затем и вовсе бережно подняли.

— Прости, но сама понимаешь — оставить тебя лежащей в уличной пыли я точно не могу, — пробормотал незнакомец, неся её дальше. — Кстати, мы уже почти пришли…

И это «почти пришли» относилось к местному речному вокзалу, который, скажем прямо, совершенно не впечатлял, поскольку представлял собой лишь каменную пристань, да пару лавок под деревянным навесом от дождя. Посадив фее-ведьмочку на одну из лавок, незнакомец подошёл к стенду с вывешенным на нём расписанием и, изучив его, вернулся, сев немного подальше от Кэт.

— Корабль будет здесь через пять часов и, простояв час, отправится дальше по маршруту. Через пару дней высадишься на территории клана «Пираний», и оттуда будет уже несколько дней пути до клана «Чёрных кошек».

— П-понятно, — зевнула Кэт, потирая глаза. — Значит… торопиться мне сейчас некуда и… и можно позволить себе немного отдохнуть…

Под насмешливым взглядом незнакомца, фее-ведьмочка свернулась на лавке в клубок и тут же уснула…

Спустя несколько часов…

Кэт разбудил неожиданно громкий звук рога, от которого она сразу открыла глаза и огляделась. Прямо перед ней у ещё вчера пустой пристани стоял небольшой беспарусный корабль с двумя палубами. На верхней было несколько рядов обычных деревянных лавок, продуваемый во всех местах навес и капитанская рубка, откуда при помощи тёмного кристалла управляли кораблём. Нижняя же палуба была полностью закрыта и, если судить по тому, что видно сквозь иллюминаторы, весьма неплохо обустроена.

Фее-ведьмочка с тоской смотрела сквозь них, надеясь поскорее оказаться в тепле, как вдруг поняла, что ей и не холодно вовсе. С широко раскрытыми глазами, Кэт уставилась на незнакомца, на чьих коленях она, похоже, проспала всю ночь, да ещё и под его же плащом!

— Доброе утро! — фыркнул незнакомец в ответ на её изумлённый взгляд. — Как спалось?

— Неплохо, — покраснев, пролепетала Кэт. — Я долго спала?

— Всего пять часов, — снисходительно ответил незнакомец. — Если хочешь, можешь ещё полчаса поспать, а пока я тебе куплю билет до дома…

— Нет, что вы! — воскликнула Кэт, быстро выбираясь из-под плаща. — Вы и так из-за меня ночевали на улице, а тут ещё снова платить за меня собираетесь! Не надо, я лучше сама как-нибудь…

— Помолчи, — оборвал он её возражения. — Я постоянно путешествую, и ночёвка на улице для меня — уже несколько столетий, как не событие. Далее, если я ХОЧУ заплатить за то, чтобы маленькая девочка нормально поела и смогла без дальнейших приключений добраться до дома, то я ЗАПЛАЧУ за это, и возражения НЕ ПРИНИМАЮТСЯ.

Пресекая на корню дальнейшие споры, незнакомец резко встал и пошёл прямо к трапу на корабль, у которого уже стоял с невыспавшимся, а потому недовольным видом билетёр. Кэт с понурым видом села обратно на лавку и, ёжась от холодного ветра, стала ждать возвращения незнакомца, заодно поглядывая по сторонам.

Странно… может, у фее-ведьмочки просто разыгралось воображение, но почему-то те немногие, что находились в это время на пристани, неожиданно начали, подозрительно щурясь, поглядывать в сторону Кэт и с явным неодобрением презрительно кривить губы. Незнакомец же, после того, как билетёр, что-то ему сказав, указал на фее-ведьмочку, тут же поспешил обратно, держа в руке только что приобретённый билет, и, по мере его приближения к ней, интерес окружающих таял.

— Так, — сказал он, быстро садясь рядом с ней. — Вот держи — это твой билет. За пропитание также не волнуйся, ибо оно входит в стоимость этого билета. А теперь слушай! Ты со своей светлой аурой сильно привлекаешь к себе внимание, а на тёмной стороне это может для тебя плохо закончиться. Поэтому я сейчас сделаю для тебя очень мощный амулет, полный негативной энергии, которая полностью скроет от чужих глаз твою светлую, не нанося при этом вреда тебе. Но, если ты будешь часто пользоваться позитивной энергией, то рано или поздно действие амулета сойдёт на нет, оставив тебя без прикрытия. Понимаешь?

— Да, — кивнула Кэт.

— Совет «не использовать светлую силу вовсе» я не могу тебе дать, поскольку, хочешь не хочешь, а твоя природа всё равно возьмёт своё. Поэтому единственное, что я могу тебе посоветовать — это либо вернуться на светлую половину этого мира, либо попросить кого-нибудь у себя дома время от времени обновлять этот амулет. Давай…

С этими наставлениями незнакомец снял через голову со своей шеи какой-то кулон и осторожно надел его на Кэт.

— Кажется, нам пора прощаться, — бегло посмотрев в сторону корабля, неожиданно заявил незнакомец. — Ты это… береги себя… котёнок из клана «Чёрных кошек», и я очень надеюсь, что у тебя теперь всё будет хорошо.

Легонько потрепав фее-ведьмочку по голове, незнакомец встал и, перекинув через висящую на плече сумку свой плащ, стремительно пошёл прочь.

— Подождите! — закричала ему вслед Кэт. — Скажите мне хотя бы ваше имя! Прошу вас!

Но незнакомец, обернувшись, лишь улыбнулся ей и, махнув рукой, скрылся за поворотом.

Если бы не раздавшийся вновь гудок объявлявшего о скором отплытии корабля, то Кэт, скорее всего, кинулась бы следом за незнакомцем, но… но что поделать? Неожиданное знакомство так же и закончилось, и фее-ведьмочке не оставалось ничего другого, как пройти на корабль, предъявив тому же самому билетёру билет.

Оказавшись на нижней палубе, Кэт забралась на мягкое сиденье и решила рассмотреть амулет, что подарил ей незнакомец. Это оказался круглый кулон, разделённый кривой линией на светлую и тёмную половину. Вроде бы ничего особенного — просто символическое изображение мира… если бы не пара деталей. Внутри светлой половины кулона оказался чёрный камень, который дерзко и даже устрашающе выделялся на светлом фоне. Что же касается тёмной половины кулона, то прямо под тёмным камнем, словно звезда во тьме, сиял белый.

Тут раздался последний гудок, и Кэт, сжав в руке амулет, стала наблюдать за поднявшимися из-под воды щупальцами, которые сначала аккуратно оттолкнули корабль от пристани, а затем, начав выполнять плавные вращательные движения, понесли его против течения прочь. И в эту же минуту из-за того самого поворота незнакомец провожал взглядом корабль, надеясь, что хоть на этот раз сделал всё правильно…

— Слышали?! ЭТУ ведьму видели рядом с границей!

— Когда же они, наконец, прекратят слоняться без дела и поймают её уже?!

— А я слышала, что ОНА за минуту разорила целый пограничный город, и выживших среди жителей немного…

— Ничего себе! А я слышала от новенькой, что ОНА даже у себя на родине считается чуть ли не злом воплоти!

— Выйти из ума и не вернуться! Как же ЕЙ тогда удалось сюда попасть?! Это же стольких нужно было обвести вокруг пальца!

— Наверняка тут не обошлось без помощи со стороны ведьм! Говорю вам — весь этот «честный» отбор с ИХ стороны — сплошная ложь! Они не заботятся о гармонии в мире, а посылают к нам убийц!