– Крис делает мне предложения с завидным постоянством. Последнее – два дня назад, накануне отъезда в Миссури. Мой ответ всегда один и тот же.

– Но почему?

– А как иначе, Мэтт? – Такая горечь прозвучала в голосе Тэмзин, что он внутренне похолодел. – Кто он и кто я? Крис этого не понимает, но я всегда буду тянуть его назад. Моё происхождение, мои родственники, мои проблемы – всё это не даст ему развиваться. Не даст стать тем, кем он должен стать. Посмотри, какой он человек: честный, верный, заботливый. Его ждёт блестящая карьера, я в этом не сомневаюсь, и дело вовсе не в его фамилии. Я знаю, что отец Криса против наших встреч. Мои родные, кстати, тоже. Они всё ждут, когда же я одумаюсь, вернусь домой и выйду за соседского парня, который хорошо зарабатывает, будучи единственным толковым сантехником в округе.

– По-моему, ты не права, – осторожно начал Мэтт. – Крису совершенно плевать кто ты и откуда. Он любит тебя – тебя, Тэмзин, и всё, что он делает, это из-за любви именно к тебе. Если бы с его стороны всё было не серьёзно, это не длилось бы так долго.

Тэмзин грустно улыбнулась.

– У меня есть карманный календарик, где я отмечаю все дни, когда Крис делал мне предложение. Я почти убедила себя, что как только он весь будет в красных точках от маркера, Крис закончит это делать и уйдёт. К тому моменту мне необходимо научиться жить в мире с самой собой.

Мэтту неожиданно почувствовал обиду за друга.

– Если ты так уверена, что у вас нет будущего, почему не уйдёшь сама?

По тому, как быстро Тэмзин нашлась с ответом, Мэтт понял, что она много раз прокручивала его в голове.

– Потому что для этого я слишком слаба. Каждый прожитый день с Крисом – это праздник. Он заставляет меня чувствовать себя весомой. Заставляет собой гордиться. Оба эти чувства, как наркотик: с каждым приёмом его нужно всё больше, и вряд ли когда-нибудь получится вернуться к первоначальной дозе. Я всю делаю, чтобы стать  достойной Криса, но даже мне самой эти попытки кажутся неубедительными. У меня нет будущего без него, а у него есть. Но только не с женой афроамериканкой из Бернсайда, чья мать всю жизнь проработала машинисткой, а дед с бабкой до сих пор не умеют читать.

Чувствуя некоторую ответственность за то, что начал этот неприятный разговор, Мэтт снова попытался защитить друга.

– Ты – не твои родственники, и не твой дом. Ты – это ты. Крис любит тебя. И то, что ты не воспринимаешь всерьёз его чувства, выглядит довольно оскорбительно.

Тэмми вздёрнула вверх голову, вероятно, собираясь сказать ему какую-то колкость, но внезапно передумала. Она долго изучала Мэтта, потом хмыкнула и пожала плечами.

– Никогда не смотрела ситуацию с этой стороны. Я подумаю над твоими словами, Мэтт.

– Да. Это было бы здорово. В любом случае, вы оба везунчики.

– Похоже, Крис везучее меня. У него есть хорошие друзья.

– Я и твой друг, Тэмми. Помни об этом.

– Постараюсь не забыть.

От дальнейшего разговора их спас зазвонивший телефон Тэмзин. По тому, как заискрились её глаза, Мэтт понял, что звонит Крис.

– Привет, ты уже в Чикаго? Здорово. Нет. Нет. Пятничный вечер дома? Ты издеваешься? Ха! Пью второй коктейль в компании довольно симпатичного парня. Ха-ха! Правда? Сейчас спрошу. Мэтт, тебе какое яйцо дороже, правое или левое?

– Передай тому, кто звонит, что мои яйца – не его забота.

– Слышал? Ага. Но ты всё равно мне должен за сегодняшний вечер. Хорошо. Нет, забирать меня ниоткуда не надо. Мэтт отвезёт меня домой, правда, Мэтт?

– Правда.

– Увидимся завтра. Пока.

Мэтт вовсе не удивился, увидев у дома Тэмзин припаркованное такси. Передавая из рук в руки его девушку, Мэтт обнял друга и тихо прошептал на ухо: "Никогда не сдавайся".

Крис не сдался. Настолько не сдался, что теперь его отец на правах главы семьи ведёт к алтарю его невесту.

Они преодолели всё, и Мэтт знал, что для Тэмми это был нелёгкий путь. Путь к себе вообще никогда лёгким не бывает, но каждый его проходит, чтобы, в конце концов, оказаться в точке, откуда начнётся новое путешествие. Для Тэмзин и Кристофера новой точкой отсчёта стал сегодняшний день. Для него, возможно, тоже. Ведь, его история с Мэри ещё не закончена. Каково будет её окончание, тоже зависит от них двоих. Он обязательно найдёт Мэри, хотя бы для того, чтобы задать ей давно терзающий вопрос: сохранила ли она в себе ту силу, которая, в отличие от слабости Тэмзин, позволила ей от него уйти.

На этот раз Мэтт обратился к профессионалу. И, да, этот был тот же Пол Клиффтон – директор департамента безопасности "Тринко" Он давно сосредоточился на руководящем функционале, поручая работу "на земле" своим подчинённым. Однако с личными просьбами руководства Пол всегда разбирался сам.

Мэтт никогда не экономил на безопасности, разумно полагая, что в инвестиционном бизнесе правило "доверяй, но проверяй" вдвойне актуально. Одно дело аналитика и анализ возможной прибыли и совсем другое конкретная сделка с конкретной компанией. А компания – это люди, у которых свои интересы, свои сильные и слабые стороны, свои скрытые мотивы, наконец. Выявление этих мотивов, а так же составление психологического портрета интересующих его людей – одна из задач, которую Мэтт ставил перед службой Пола.

Его команда состояла из настоящих профи: бывшие аналитики спецслужб, полицейские психологи, отставные агенты, военнослужащие. Насколько Мэтту было известно, несколько детективных агентств через подставные конторы занимались сбором информации для "Тринко". Нет, ничем криминальным они не занимались, но если надо было выведать подноготную какого-нибудь зарвавшегося топ-менеджера, топящего свою компанию или ворующего с её счетов деньги, люди Пола здесь были незаменимы. В этом деле у его был полный карт-бланш с единственным условием следовать букве закона. Мэтт небезосновательно считал Пола Клиффтона своим доверенным лицом и при любой масштабной сделке включал его в "мозговую группу". Сейчас Пол находился в Австралии, куда в данный момент направлялся и Мэтт.

Из Чикаго он вылетел в Сан-Франциско, где провёл несколько совещаний с представителями газодобывающих компаний, базирующихся на западном побережье. В планах "Тринко" было вложиться в строительство завода по переработке сжиженного природного газа для поставок его на Азиатско-Тихоокеанский рынок. Для привлечения инвесторов правительство округа готово было идти на большие уступки в плане государственных гарантий и налоговых льгот. "Тринко" намеривалась выйти в лидеры, предложив заманчивый инвестиционный проект, обеспечивающий реализацию социальных, производственных и финансовых программ, направленных на развитие региона.

Только через три дня Мэтт оказался в аэропорту Лос-Анджелеса, откуда и должен был вылететь в Сидней. Оставшееся до посадки время он потратил на составление сообщения для Пола, а так же на последующий за ним телефонный звонок.

– Мэрилин Рейнольдс? Откуда я знаю это имя? – Пол сразу взял с места в карьер.

– Она работала у нас пять лет назад.

– Да? Возможно. Южная Лумис-стрит. А не тот ли это адрес, что ты просил пробить приблизительно в тот же период?

– Иногда я всерьёз задумываюсь, человек ли ты. У тебя мозг похож на суперкомпьютер.

– Именно поэтому ты платишь мне такие большие деньги, – ухмыльнулся в трубку Пол. – Насколько я понимаю, запрос этот конфиденциальный.

– Совершенно верно. Чем меньше людей к нему привлечено, тем лучше.

– Значит, обойдёмся одним. Есть у меня толковый парень, не из болтливых, как раз для таких дел. Нароет всё, вплоть до имени её гинеколога. Итак, что именно тебя интересует, Мэтт?

– Всё. Где она, что она, с кем. Главное, с кем.

– Понятно. Элис Манфреди – насколько актуален этот контакт?

– Не знаю. Последний раз мы общались в то же самое время.