– Ты расскажешь мне о себе?

– Потом. Лучше поцелуй меня.

Это "потом" он слышал неоднократно. Как можно провести неделю с человеком и ничего о нём не знать. Нет, в определённом смысле он познал Мэри лучше, чем кто-либо другой, но вне постели она так и осталась для него загадкой. Вот за то, что она лишила его возможности её отгадать, Мэтт тоже на неё сердился. Сведя себя до уровня легкодоступной девушки, она сделал из него такого же легкомысленного повесу. Ни больше, ни меньше, чем банального дефлоратора. Парня из общаги, первого встречного.

Чувство, что его использовали, оказалось не менее разрушительным, чем злость, и следующим созидательный шагом Мэтта стала женитьба на Джессике.

Делая предложение Джессике Вернон, Мэтт  не особо рассчитывал на успех. Известная галеристка, светская львица, женщина, обладающая развитым художественным вкусом, вполне могла рассчитывать на вступление в брак по романтическим соображениям. Помимо прочего, Джессика была достаточно умна, чтобы понять, что ни о каких чувствах с его стороны речи не идёт.

Они вращались в одних кругах, где состоятельность ценилась больше искренности, а излишнее проявление страсти считалось моветоном. Джессика знала правила и определённые границы не переходила, всегда предпочитая ночевать в собственном доме. Высокая, стройная, стильная: такой никогда не придёт в голову кормить кого-то завтраками в постели или принимать вместе ванну. Секс с ней Мэтту нравился. Будучи страстной и довольно изобретательной любовницей, Джессика, тем не менее, никогда не теряла голову. И не позволяла терять голову ему. Каждый получал то, что хотел, и они расходились в разные стороны. Единственное, в чём Джессике было отказано, это в удовлетворении за его счёт своего тщеславия. Собственно поэтому они в первый раз и расстались. Сейчас Мэтт был совершенно не против ей в этом потворствовать. Возможно, и она захочет довольствоваться тем, что он может ей предложить, ведь, ни с кем и ни при каких обстоятельствах он больше не будет стараться быть лучше, чем есть на самом деле.

Надменность и высокомерие Джессики в какой-то степени оправдывали отсутствие романтических мыслей с его стороны. И всё же, какой женщине понравится, когда с предложением руки и сердца выходят как на деловые переговоры. Однако Джессика его удивила, восприняв всё довольно спокойно. Только попросила дать ей немного времени на размышление.

Мэтт приехал в галерею в районе Ривер Норт без предварительной договорённости, решив таким образом предоставить себе маленький шанс на иное развитие событий. Если бы Джессики не оказалось на месте, или же она отказалась его принять, он бы ещё раз хорошо всё обдумал. Не слишком ли это кардинально – связывать жизнь с человеком ради того, чтобы обезопасить себя от эмоциональной привязанности в будущем. Возможно, существовал другой вариант, он просто ещё до него не додумался. Возможно, стоит выбрать другую женщину, но кому бы ещё он осмелился предложить брак, руководствуясь принципами удобства. Все хотят романтики. Все хотят, чтобы их любили или, по крайней мере, говорили о любви. Все ждут этого от мужчин. Лишь малому числу женщин не свойственны завышенные ожидания. Ему посчастливилось встретиться с двумя из них. Одна ушла до того, как он приготовился хоть что-то предложить, другой оказалось достаточно одного его имени. Ну, и хороших отступных.

Конечно, Джессика согласилась. Условия, которые она озвучила, оказались довольно приемлемыми. Она попросила включить в брачный контракт пункт, по которому Мэтт обязуется прожить с ней как минимум год. Так же она попросила не устраивать из их свадьбы большого события.

– Я боялся, ты станешь настаивать на обратном. – Мэтт даже не пытался скрыть облегчение в голосе. – Разве женщины не мечтают о переполненной церкви и белом платье?

– Мечтают. Я не исключение. Но на устроительство такого торжества необходимо минимум полгода. Как я понимаю, у меня это времени нет.

Да, вот за это он её и выбрал. За ум и понимание.

– Документы я подготовлю. Думаю, к концу недели можно будет расписаться в мэрии.

Джессика покачала головой.

– Нет. Тебе придётся отвезти меня в Вегас. Пусть хотя бы со стороны это выглядит так, будто мы воспылали друг к другу безумной страстью.

– Хорошо. Четверг тебя устроит?

– Вполне. Выходные тоже, пожалуйста, не занимай. Будем отмечать наш медовый месяц.

– Джесс, ты уверена, что хочешь этого? – Неожиданно Мэтту захотелось задать этот вопрос. Решительность Джессики походила на отчаяние. Если бы она сейчас пошла на попятную, он ни за что на свете не стал бы настаивать.

– Всё в порядке. Ты мне всегда нравился, Мэтт. А то, что с этим предложением ты пришёл ко мне, означает, что и я тебе как минимум нравлюсь. Для брака это уже немало. Многие обходятся куда меньшим.

– Это будет по-настоящему, Джесс. Я собираюсь с тобой спать.

Впервые за всё время Джессика улыбнулась.

– Да я счастливица! Ко всему прочему, ещё и секс на регулярной основе.

Мэтт тоже не сдержал улыбки.

– Не думал, что у тебя с этим проблемы.

– Ты прав. Таких проблем нет. Однако я бы всё-таки предпочла иметь раздельные спальни.

– С этим сложнее. Как ты помнишь, у меня всего одна спальня.

– Тебе придётся снять для нас квартиру.

– Решаемо, – сказал он после небольшой паузы. – Ещё условия?

– Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я немедленно начну рожать тебе детей.

Мысль эта Мэтту даже в голову не приходила. Однако, сейчас, когда Джессика это озвучила, от возможной перспективы заиметь от неё ребёнка он похолодел. Ребёнок – это кое-что настоящее и сокровенное, чего между ними нет, и вряд ли в ближайшем будущем появится. Сейчас он даже не представляет, что должно произойти, чтобы ему этого настоящего захотелось. Здравомыслие Джессики заставило Мэтта ещё раз поздравить себя с правильным выбором.

– Окей, Джесс. Никаких детей.

Вряд ли такой разговор мог произойти между Кристофером и женщиной, которая в данный момент со счастливой улыбкой на лице шла к нему по проходу. И свадьба, непосредственным участником которой Мэтт являлся, разительно отличалась от той церемонии, что он заказал для них с Джессикой в одной из многочисленных церквей Вегаса. И даже снятый на выходные люкс в "Цезаре" и кольцо в пятнадцать карат на её безымянном пальце не делали их бракосочетание более реальным. Хотя, следующий год почти убедил Мэтта, что он вполне счастлив.

Ему нравилось быть женатым. Нравилось ощущение тяжести кольца на пальце. Нравилась предсказуемость Джессики. В её случае речь не шла об угадывании желаний. Он просто знал, что ей нужно, и она брала это сама, ни разу его не удивив.

В тот год он почти не виделся с друзьями, зато очень много работал. К удивлению Мэтта, активность его светской жизни находилась в прямой зависимости от регулярности сексуальной. Чем меньше времени они проводили в постели, тем меньше Джессика пыталась затащить его на какое-либо светское мероприятие. Не то чтобы он был этому не рад, так как понимал, что для неё его интровертность в больших количествах, особенно выказанная на людях, вредна. Став его женой, Джессика получила доступ в те гостиные, куда ей, дочери страхового агента и учительницы музыки, путь был заказан. Да, деньги открывают многие двери, и она с упоением в них стучалась.

Довольно скоро его жена стала считаться своей на многочисленных приёмах и раутах, куда изначально её приглашали в качестве миссис Мэтт Крайтон. Ей удалось подружиться с важными персонами, чьё влияние на общественное мнение распространялось далеко за пределы Чикаго. В короткий срок галерея Джессики стала мега популярной, и масштабы одного Иллинойса перестали её устраивать. Всё больше времени она стала проводить на Восточном побережье, где в ближайшем будущем собиралась открыть два филиала – в Нью-Йорке и Бостоне.