– Темновит мне не хозяин. Так получилось, что наши пути пересеклись. Но я не служу Богам. – прервала её Вика, – Ты сказала, что твой муж отогнал машину два дня назад… Сколько я спала?

– Больше двух суток. Твой организм был сильно измотан, ему требовался отдых. – экономка, улыбаясь, опустилась на стул напротив неё, – В комнатах остались некоторые личные вещи, мы не стали ничего трогать, пока ты не решишь, что с ними делать. Кроме телефонов. Их пришлось уничтожить.

– Кое-кто мог сообщить заранее куда направляется. Эти дамы были весьма серьёзные фигуры в своих кланах. Их будут искать и начнут отсюда. – похолодела Вика, – Оставаясь в этом доме, вы сильно рискуете.

– Это вряд ли. – довольно ухмыльнулась женщина, – Это поместье теперь принадлежит одному тёмному Богу. Никто из них не рискнёт сюда даже близко сунуться. Но я не думаю, что сам он появится здесь. Так что мы с мужем можем спокойно жить здесь ещё не одну сотню лет.

– Ещё не одну сотню лет? – у Вики округлились глаза.

– Ты ешь, ешь. И не забивай себе голову тем, чем не надо. – женщина смахнула со стола полотенцем невидимые крошки, – Я приготовлю на обед своё фирменное овощное рагу с курицей, а на ужин будет жареная картошечка с грибами. Ты ещё не пробовала мои соления! Пальчики оближешь!

Вика оторопело разглядывала экономку: на вид – обычная сельская жительница, которая при этом запросто перемещается на несколько километров, живёт не одну сотню лет и так спокойно говорит о тёмном Боге… «Кто же она?» Девушка поблагодарила за завтрак и пошла из кухни.

– Петрунка имя моё, а мужа Василом кличут. – неожиданно сказала пожилая женщина, – У тебя ещё есть время до отъезда. На трассу из леса тебе лучше выехать ближе к ночи, чтобы к утру быть уже далеко отсюда. До Италии путь не близкий.

– Почему ты думаешь, что я поеду в Италию? – обернулась к ней Вика.

– А разве нет? – добродушно хохотнула Петрунка и пошла заниматься своими делами.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Вика спустилась к большому чёрному внедорожнику, стоявшему под навесом. Васил загрузил её чемодан в багажник, пока девушка осматривала машину.

– Ты нашла в комнатах то, что тебе нужно? – экономка суетилась рядом, ставя туда же корзинки с едой и коробки.

– Да, мне нужно был только одно имя и адрес. Это в Италии. Ты была права. – Вика открыла водительскую дверь и забралась в машину.

– Поезжай через лес Рисняк в Хорватии. Перед самой границей, возле горного перевала, увидишь старую раздвоенную сосну, за ней будет заброшенная дорога. Она приведёт тебя к дому моей сестры. Вот, передашь ей пару банок с моими лучшими огурчиками и грибочками, я давно ей обещала. – Петрунка протянула Вике небольшую корзинку из которой выглядывали банки с соленьями. – Она расскажет тебе про того, кого ты ищешь. Только не вздумай у неё задержаться, уезжай сразу.

– Вот почему у меня вечно всё, не как у нормальных людей? – с досадой воскликнула Вика, – Ну почему «Патриот»? Почему не ниссан или тойота? Да ещё и механика, блин! Ненавижу механику!

– Хорошая машина, добротная. – пожилой мужчина уверенно кивнул головой, – Я всё проверил и заправил, кое-что переделал. Ей теперь сносу сто лет не будет. А механика-то получше ваших автоматов. Танки грязи не боятся, а этот танк пройдёт везде, где все твои ниссаны и тойоты заглохнут. Так-то.

– Вот успокоил! – съязвила Вика, – А я–то понадеялась, что он сразу сломается, и я с чистой совестью машинку поменяю.

– Не серчай на старика. Васил хорошо в технике разбирается, к тому же он тебе на эту машину столько заговоров и оберегов понаставил, что она для тебя теперь надёжней любого укрытия будет и из всякой передряги вывезет. – Петрунка захлопнула дверцу и смахнула слезу. Вика повернула ключ зажигания, мотор загудел.

– Прощайте! – крикнула девушка через окно старикам, – Большое вам спасибо за всё!

Машина медленно выехала из-под навеса и направилась в сторону лесной дороги.

– Береги себя, девочка! – крикнула вслед Петрунка и махнула рукой, – Я там, тебе посуды разной и припасов положила, да на заднее сиденье подушек накидала и одеял тёплых, мало ли что в дороге случиться, а Пуи-то нет рядом.

– Что ты сказала? – Вика резко нажала на тормоз. Она не ослышалась: только что экономка произнесла имя её помощника, Пуи-Тонато. Девушка распахнула дверцу и выскочила из машины. Ни Петрунки, ни Васила не было, она стояла перед опустевшим домом одна.

– Это не честно! – закричала Вика, что есть сил. По её лицу текли слёзы. Лес шелестел зелёной листвой, через которую пробивались лучи заходящего солнца. Девушка вернулась в машину и, захлёбываясь слезами, поехала навстречу очередной неизвестности.

Вика не была опытным автомобилистом. Несколько лет назад она получила права и забросила их в дальний ящик, предпочитая быть пассажиром, а не водителем. И вот теперь, волею судьбы, Вика оказалась владелицей довольно габаритного внедорожника. На её счастье дороги, по которым она ехала, были полупустыми, а машина – надёжной. Поэтому через несколько часов езды, Вика чувствовала себя за рулём вполне уверено.

Места вокруг были необыкновенно красивыми: покрытые густыми лесами горы чередовались с цветущими долинами; деревенские средневековые домики вполне уживались рядом с современными виллами. Вика тщательно избегала крупных городов, отдавая предпочтение деревням и магазинам на заправках. Васил оказался прав – внедорожник стал для Вики не только транспортом, но и домом.

Через несколько дней пути, Вика увидела раздвоенную сосну. Спутать было нельзя. Дерево было очень старым и могучим. Два его ствола причудливо изгибались и перекручивались между собой, образуя из переплетения веток густую крону. Рядом была зона отдыха, с небольшими деревянными навесами, столами, лавочками и парковкой для дальнобойщиков. Но сейчас здесь было пусто. Вика разглядела поодаль поросшую травой брусчатку и съехала с трассы. Дорога уходила в пронизанный солнечными лучами лес, вокруг щебетали наперебой птицы, ласково шелестел листвой ветер. Через двадцать минут, впереди, на залитой солнцем полянке, показался аккуратный домик под красной черепичной крышей. Выбеленные стены, кружевные занавески на окнах. Дом утопал в цветах и был больше похож на сказочный, чем на настоящий. В дверях показалась цветущая женщина, лет пятидесяти. Она вытерла руки о передник и радостно кивнула гостье.

– Заходи, заходи! Я давно тебя жду! Пироги поспели, да и чайник уж закипел! – добродушно улыбаясь, она наблюдала, как Вика с трудом вылезла из машины, разминая затёкшие ноги. Лес, птицы, облака… Но что-то в этой сказочной идиллии Вике не нравилось. Она хорошо запомнила напутствие Петрунки.

– Благодарю покорно, но я очень спешу. Сестрица Ваша просила передать. – Вика достала из багажника корзинку и протянула хозяйке. – С удовольствием бы задержалась, но в другой раз.

Хозяйка взяла корзинку, но улыбка с её лица сползла.

– Петрунка сказала, что Вы можете помочь мне в моём деле… – Вика с недоумением заметила, что лицо женщины вдруг стало злым. – Я ищу Странников. Это те, кто ходит между мирами…

– Я знаю, кто такие Странники. – резко оборвала её хозяйка и отступила с порога в дом, – Тебе нужен Остроухий. Здесь его зовут Энцо Габиоли.

– Где мне его найти?

– В Италии, на побережье, недалеко от Салерно. Спасает рыб от вымирания. – она недовольно поджала губы и захлопнула дверь перед носом изумлённой девушки.

– Благодарю… – растерянно сказала Вика закрытой двери и, уже садясь в машину, крикнула: – Я не хотела Вас обидеть! Благодарю за помощь!

Вика развернула машину и тронулась в обратный путь. Нечаянно бросив взгляд в зеркало заднего вида, она похолодела: на месте ухоженного и опрятного домика стояли давно заброшенные развалины, поросшие кустарником и сухим прошлогодним бурьяном. Вика сжала зубы, прибавила газу, и джип послушно вынес её на трассу.

– Добрый день синьорина! Первый раз посещаете Италию? – миловидная девушка-пограничник старательно проверяла у Вики документы. Вика с облегчением выдохнула: способность к языкам вернулась окончательно – она понимала итальянский!