— Выходи за меня замуж ради денег.

Я онемела от потрясения, и он воспользовался этим как возможностью продолжить.

— Ты сможешь начать с чистого листа. Я знаю, что твои долги — это единственное, что стоит между довольной Бет и по-настоящему счастливой Бет. Когда ты избавишься от долгов, сможешь начать все сначала. Ты могла бы добиться успеха в своей великолепной работе и выйти замуж за как-его-там. У тебя могла бы быть жизнь, о которой ты всегда мечтала. Выходи за меня замуж, Бетани Касс.

Я хранила молчание, пока размышляла об этом. Я всерьез подумывала о том, чтобы принять его предложение. Меня соблазняло начать новую жизнь без долгов. Сделка всей моей жизни была преподнесена мне на серебряном блюдечке. И тут же я почувствовала себя виноватой за то, что мне пришла в голову такая мысль.

— Не знаю, Кент. Как это вообще получится?

Уголки его губ взлетели вверх.

— Все получится. Я сделаю так, чтобы все сработало. Выходи за меня замуж, и мы сможем жить так же, как сейчас. Нам просто нужно заставить всех поверить, что мы вместе. Я могу быть осторожным, а на твоей работе никто не знает, что ты встречаешься с как-его-там, верно?

— Кент, его зовут Брайан. Ты же видел его вчера, — сказала я, закатывая глаза.

— Сделай это, и я смогу вытащить тебя из долгов. Тогда ты сможешь жить долго и счастливо с Брайаном. Скажи, что выйдешь за меня замуж, Бет.

Встав с барного стула, он опустился на одно колено.

Я тут же подняла его на ноги.

— Прекрати это.

Я огляделась вокруг, удостовериться, не смотрит ли кто-нибудь на нас, и невозмутимо посмотрела на него.

— Даже не знаю. Это абсолютная ложь. А я плохая лгунья и не умею скрывать эмоции.

— Думай об этом как об игре перед моими родителями. Через месяц мы сможем развестись, и ты получишь свои деньги. Тогда все будет так, как было. Подумай об этом. Я могу себе это представить. — он посмотрел за барную стойку, преувеличенно подняв руку.

— Я бы встречался с успешной, красивой женщиной, которую обожают мои родители, и мы поженились бы на экстравагантной церемонии. Через месяц у меня случился бы роман с грудастой блондинкой. Это было бы типично. Никто бы не удивился. Мы бы оставили все как есть — ты ангел, а я избалованный Плейбой. Единственная разница в том, что у меня будет доступ к трастовому фонду, а у тебя не будет долгов. Это беспроигрышный вариант.

Он ухмыльнулся. Ущипнув меня за обе щеки, словно маленького ребенка.

— Давай же.

Я попыталась сдержать ухмылку, увидев его глупое лицо.

— Хорошо.

— Повтори еще раз, — сказал он, сильнее ущипнув меня за щеки.

— Ай. Ладно, хорошо, — ответила я. — Хорошо, я выйду за тебя замуж.

Он заключил меня в крепкие медвежьи объятия, отчего мои ноги оторвались от земли.

— Спасибо, Бет. Ты не пожалеешь об этом. Я буду вечно у тебя в долгу.

Он все кружил и кружил меня, а я не могла перестать смеяться.

— Отпусти меня, Кент. У меня начинает кружиться голова.

В течение следующего часа мы обсуждали условия и составляли правила для нашего предстоящего договора.

Я все еще сомневалась в своей способности справиться с этим. В голове творился беспорядок, пока мы обсуждали все условия, делая заметки на салфетках. По словам Кента, нам нужно было сыграть любовь-морковь. Нам нужно сделать так, чтобы все выглядело реальным и правдоподобным.

— Это не официально, пока мы не произнесем клятву.

— Что? — растерянно спросил он. — Бет, ну почему ты начинаешь глупить? Мы же уже договорились. Мы просто уточняем детали.

— Нет. Это не действительно, пока мы не дадим клятву.

— Прекрасно, Бет. Как тебе будет угодно, — сказал Кент, ожидая указаний.

Я подняла правую руку и заставила его поднять свою.

— Хорошо, я хочу, чтобы ты говорил «Обещаю» после каждого предложения. Понял?

Кент весело покачал головой, но все же подчинился, жестом указав мне начинать.

— Обещаешь ли ты, Кент Плэк, жить своей жизнью и позволить мне жить своей, как мы делаем это сейчас?

— Обещаю.

— Обещаешь ли ты развестись со мной через месяц и дать мне двести пятьдесят тысяч долларов, чтобы расплатиться с долгами в обмен на брак с тобой?

— Обещаю.

— Обещаешь ли ты не целовать меня и не прикасаться ко мне иначе, чем это делают друзья? — Спросила я, подняв брови.

Он рассмеялся.

— Обещаю.

— И прежде всего, Кент, ты обещаешь, что это никогда не изменит нашей дружбы?

— Обещаю.

— Теперь я официально объявляю нас парой. И можешь поцеловать свою будущую фальшивую невесту, — произнесла я, протягивая ему руку.

Он наклонился и поцеловал мою руку.

— Я собираюсь избавиться от долгов. Я собираюсь избавиться от долгов, — пропела я, слегка пританцовывая под свою собственную мелодию.

— Я женюсь на сумасшедшей. — рассмеялся Кент. — Завтра у нас первое свидание в доме моих родителей в Баррингтоне.

Я перестала танцевать, когда радостная улыбка медленно покинула мое лицо.

— Хорошо, — ответила я.

Дорога от города до Баррингтона заняла сорок пять минут. Капельки пота выступили у меня на ладонях, пока я проигрывала в голове воображаемые разговоры с его родителями. Я придумывала, как рассказать им, что я влюблена в их сына. Мой желудок скрутило от нервозности, потому что я понятия не имела, как мне это сделать. Они определенно увидят меня насквозь, и меньше всего я хотела манипулировать людьми. Я выдохнула и посмотрела в окно.

— Все будет в порядке. Ты сможешь это сделать. Все будет хорошо, а когда все закончится, ты выберешься из долгов, — произнес Кент, не сводя глаз с дороги.

Я ничего не ответила, тупо уставившись на машины впереди нас.

Не успела я опомниться, как мы уже проехали мимо поста охраны и въехали в закрытую резиденцию его семьи. Я вытерла ладони о джинсы, глубоко выдохнула и посмотрела на Кента. Он, все еще не сводя глаз с дороги, оставался тихим, и я задумалась, не передумал ли он лгать своим родителям.

Мы свернули на улицу Плэк, и я увидела перед собой роскошный особняк из белого кирпича, который занимал полквартала. Он остановился у закругляющейся подъездной дорожки перед домом и выключил двигатель.

Повернувшись ко мне, он произнес:

— Бет, просто подыграй мне. Мы должны заставить моих родителей поверить, что я безумно влюбился в тебя, поэтому сыграем романтику. Притворись, что любишь меня, ладно?

— Хорошо, — ответила я почти неслышным голосом. Я сложила руки на коленях и уставилась на него широко открытыми глазами. Не зная, что еще делать, я ждала указаний.

— Подожди, — сказал Кент.

Он вышел из машины, с важным видом подошел к пассажирскому сиденью и открыл мою дверцу. Я удивленно подняла брови.

— Мне лучше начать вести себя как джентльмен по отношению к моей будущей жене, — сказал он, поднимая мою руку, чтобы помочь выйти из машины.

Я даже не могла посмеяться над его попыткой пошутить, потому что в этой ситуации на самом деле не было ничего смешного.

— Шоу начинается, — произнес Кент, взяв меня за руку. Он переплел свои пальцы с моими, потянув меня к дому.

Я посмотрела на наши руки и пошевелила пальцами. Впервые держаться за руки с Кентом было странно, неловко. Раньше мы только соприкасались руками. Даже в клубе он схватил меня за запястье, а не за ладонь, чтобы провести сквозь толпу. Сейчас же это ощущалось настолько интимным, что я чувствовала себя неловко и знала, что он чувствует то же самое, потому что разогнул свои пальцы и снова переплел их с моими. И потянул меня вперед.

— Ну, начнем.

Я замерла перед дверью и резко остановила нас обоих.

— Ты сможешь это сделать. Ну же, Бет. Просто подыграй мне.

Кент набрал код и вошел в дом.

— Бет, пойдем. Ты должна притвориться, что я тебе нравлюсь. Перестань выглядеть так, будто ты съела что-то ужасное. Хихикай, как девушки, когда они держатся за руки с мужчиной, которого любят. Не знаю где мои родители, но ты должна выглядеть счастливой. Тебе нужно посмеяться, пофлиртовать, или еще что-нибудь, — прошептал он мне на ухо. — Давай же.