Я сморщила нос, видя его забавную улыбку.

— Знаешь, дешевле покупать тебе одежду, чем поддерживать твой аппетит, — сказал Кент, пока расплачивался.

— Заткнись, — огрызнулась я.

Здоровое питание? Это не про меня, я не из тех девчонок, что считают калории и следят за своим питанием. Если мне хотелось пирожное, черт да, я покупала пирожное, не раздумывая дважды. Пока остальные, моего возраста, заливались пивом, я могла есть и, да, я люблю покушать.

— Если бы я не видел, сколько ты ешь, никогда бы не поверил, что ты осилишь все это. При таком количестве, удивительно, что ты не страдаешь ожирением. Скажи мне, Бет, куда все это уходит?

— У меня просто быстрый метаболизм, — повторила я.

Когда фасовщик назвал наш номер, я схватила пакет с едой, и мы продолжили путь к банку.

— Следующая неделя — неделя ресторанов. Я запланировал обед в понедельник, среду и пятницу. Пришлось бронировать заранее, так как столики быстро разлетаются, — сказал Кент, просматривая календарь в своем телефоне.

— И когда ты собирался спросить меня? — я забрала полный пакет с едой из его рук. — Скажи спасибо, что у меня нет планов.

— Видишь, у тебя их нет. Возможно, были, но я посчитал, что у тебя не так много знакомых здесь, и я хотел пойти только с тобой, зная, сколько ты ешь. Вообще-то ты ешь как слон, — засмеялся он, думая, что это была отличная шутка. — Плюс, я знаю, что ты не сможешь отказаться от трех хороших блюд.

Он посмотрел на меня, я пожала плечами:

— Да, пожалуй, ты прав. Еда — моя слабость, — подарив ему быструю улыбку и полуобъятие, я зашла в здание банка.

Я почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча на выходе из банка, когда

была уже по направлению в сторону дома. Я вытащила наушник из уха и повернулась, передо мной стояла американская мечта — Брайан Берчем.

— Привет, куда направляешься? — спросил он.

Было что-то в этом мужчине в костюме. Он выглядел профессионально и очаровательно в одно и тоже время. Я зарделась от своих мыслей.

— Никуда особенно, просто иду домой.

— Я провожу тебя, а то ты можешь потеряться, — он забрал из моих рук сумку с ноутбуком и повесил себе на плечо.

— Я живу в пяти кварталах отсюда, думаю, что справлюсь.

У него была мальчишеская улыбка, о чем я не собиралась ему говорить. Не удивительно, что он работал в отделе продаж. Уверена, его собственным клиентам было сложно сказать ему «нет», особенно когда он смотрел таким убедительным взглядом.

— Ну, я слышал в Чикаго довольно опасно. Как человек чести, я должен убедиться, что ты в безопасности, — сказал он, кладя руку на сердце.

— Хорошо, — кивнула я, и пересекла улицу, он последовал за мной.

— Так где ты была во время обеденного перерыва? Кэролайн была ужасно расстроена, что ты отсутствовала.

— Ходила за покупками с другом. Абсолютно моя вина, что я не сказала об этом Кэролайн.

Я мысленно пнула себя. Я обедала с ней каждый день, и я совершенно забыла предупредить ее о своем внезапном «шоппинг-свидании». Брайан присоединялся к нам пару раз, когда не обедал с клиентами.

— Это шутка, на самом деле Кэролайн ушла, когда клиент позвонил. Зато я, ждал тебя в полном одиночестве в столовой, — он медленно вздохнул, грустно опуская взгляд к земле.

У меня было желание поднять руки и пальцами создать улыбку на его лице. Он был по-настоящему восхитительный — мечта любой американской девушки, упакованная в костюм тройку. Он выглядел как леденец на палочке, но факт того, что он еще и был победителем по жизни, делал его безапелляционно удивительным мужчиной. Руководство любило его, им нравилось, как он работает, и он умел шутить.

Но, не смотря на наш забавный обмен флиртом, я с ним работала, а работа для меня на первом месте. И я не собиралась смешивать работу с парнями.

— Брайан, послушай… — я остановилась. Что если он со всеми себя так ведет. Мне совершенно не нужна его заинтересованность во мне.

— Я слушаю, — он ждал продолжения.

— Брайан, ну… эм... мы же друзья, так? — я подняла брови, чтобы убедится, что он понимает, о чем я пытаюсь ему сказать.

Он приподнял свои брови, копируя мое выражение лица:

— Друзья? Конечно, если только ты не хочешь быть «друзьями-друзьями», — он сделал кавычки в воздухе, — что тоже устраивает меня.

Я посмеялась над ним и на его лице тоже появилась усмешка:

— Брайан, мы работаем вместе, а я не встречаюсь с сотрудниками, — ответила я прямо, дабы моя мысль стала окончательно ясна.

Остановившись на светофоре, он провел большим и указательными пальцами по подбородку и прищурился на меня своими голубыми глазами. Я почувствовала, как первые бабочки запорхали у меня в животе из-за его напряженного взгляда.

— Что?! — я забавлялась его сосредоточенностью.

— Я подумываю, может мне уволиться.

— Ты сумасшедший, — толкнув его в плечо.

Знак пешеходного перехода загорелся, и я продолжила движение по улице.

— Что ж, если ты не встречаешься с коллегами, как на счет выпить после работы? — спросил он, догоняя меня. — В следующие выходные. Как друзья?

Я не смогла скрыть недоверчивость в своих глазах.

— На вечеринке в честь выхода на пенсию Тима. Там будет полно людей с работы. Кэролайн тоже собирается прийти, — продолжил он.

Мы остановились напротив входа в мой дом. И я уставилась в его обаятельное лицо. В его глаза насыщенного голубого цвета.

— Давай же, Бет, будет весело! И я не смогу напасть на тебя в присутствии всех этих людей.

— Ладно, я согласна, но только как друзья, — забрала свою сумку с ноутом у него.

Он улыбнулся, и у меня перехватило дыхание. Я помахала ему, прежде чем зайти в дом, втайне жалея, чтобы он не был вне досягаемости для меня.

В субботу после полудня, запах свежего базилика и помидоров наполнил мою однокомнатную квартиру. Я находилась в состоянии многозадачности — готовила ужин и смотрела повторы любимых реалити-шоу. В тот момент, когда я медленно перемешивала соус в кастрюле, неожиданно раздался дверной звонок, и я выронила ложку, расплескав горячий соус для спагетти по своей ноге и полу.

— Открой дверь! Я знаю, что ты дома.

Я замерла, больше не думая о своей обожжённой ноге. Мое сердце громко ухнуло в ушах, а пульс подскочил.

— Открывай сейчас же! Я знаю, что ты там, и не уйду, пока ты не откроешь дверь!

Мои руки начали потеть, а глаза искали по комнате чудо, которое меня спасет.

Чудовищные стуки в дверь продолжались, и я знала, мои соседи по пролету все это слышат. Я набрала в легкие воздух и выдохнула через нос, пытаясь успокоиться.

— Открывай! Сейчас!

Возможно, он ошибся дверью и перепутал меня с кем-то другим.

— Я слышу телевизор. Открой дверь!

Дерьмо! Я закрыла глаза, пытаясь придумать, как поступить.

Смущение побороло страх. Прежде чем его грубое поведение вызовет еще больше смущения — на новом месте, где я жила чуть больше месяца, и где мои соседи не знали всего хаоса моей прежней жизни — я решила открыть дверь. И как только я это сделала, тут же об этом пожалела.

Каждая мышца в моем теле напряглась — на меня смотрел крепкого телосложения мужчина с небольшой бородкой. Единственной преградой между нами была цепочка на двери. На нем была простая футболка и джинсы, и я бы не удивилась, если он приехал прямо из окружной тюрьмы. Он определенно пришел сюда устраивать разборки.

Я изобразила самое злое свое лицо, собрала всю волю в кулак и резко произнесла:

— Что тебе нужно?!

Мой голос звучал твердо и грозно, тогда как внутри я испытывала неподдельный страх.

— Ты меня впустишь и тогда, я скажу тебе, что мне нужно.

Мое сердцебиение отдавалось грохотом в ушах. Мне кажется, эта сцена была в каком-то фильме. Это та часть, в которой серийный маньяк резал свою жертву на части, прежде чем положить в морозилку и разбросать тело по всему городу.