Материнский инстинкт Джулии по отношению к Бобби и ко мне был многократно усилен трагедией. Это отражалось в том, сколько времени она провела у моей постели. В том, как она готовила мою выписку. Она точно сделает все, чтобы наш ребенок и я были в безопасности. Если Джулия в чем и преуспела как сестра, так это в улаживании проблем. Она была сильна не в объятьях, а в том, чтобы быть рядом, когда она действительно была нужна.

Когда мы закончили разговор, что — то не давало Джулии покоя.

— Похороны Бобби завтра.

Существуют вещи, которые, когда даже если ты и знаешь, что они произойдут, они все равно выбивают из-под тебя почву. Похороны Бобби были неизбежностью. Но во мне все еще была эта фаталистическая надежда на какую — то магию. Но она умерла вместе с Бобби.

— Рори выпустили на поруки. Он там будет.

— Я не хочу идти, — сказала я. Мне не хотелось видеть Бобби таким. Бобби был загорелым, а его кожа переливалась в свете закатного солнца на озере. Он так задорно смеялся, что было больно. Он был прохладной травой у меня между пальцами в жаркий день. Он был домашним вишневым пирогом. Он был босоногим танцем на деревянном полу под старую граммофонную запись.

Но он точно не мог быть похоронами. Трупом он не был.

Самое важное, я не хотела превращать похороны Бобби в спектакль. Сейчас уже все знали, что произошло. Как тихий пригород на Среднем Западе США стал декорациями для порочной связи, пьяной автомобильной аварии и убийства во время нескольких знойных дней в середине июля.

Нет, вместо этого я использую время, чтобы воплотить его желания. Мне нужна помощь моей сестры. И я надеялась, что, рассказав ей нашу историю, она наконец — то поймет нас.

— Мне нужно позвонить, — сказала я. — Это важно.

Уилл молчал какое — то время после того, как я сообщила ему новости. Я терпеливо ждала на другом конце трубки. Бобби был важен не только для меня. Бобби помог Уиллу оправиться после потери брата. И, хотя он не мог бы заменить Кертиса, он помог залатать дыру в душе. Всего за несколько лет Уилл потерял и другого брата.

Он прервал молчание.

— Мне жаль, Лилли. Господи, — прошептал он.

— Спасибо, — полились слезы.

— Он знал…, — неожиданно произнес он.

— Ты о чем?

— Он мне как-то сказал, что у него предчувствие смерти. Что он сумел выкроить дополнительное время, но понимает, что это всего лишь подарок, который преподнес ему Кёртис, когда стоял там, где стоял. Когда всё обернулось именно так…, — Уилл сделал паузу, чтобы собраться. — Я попросил его не быть столь пессимистичным. Но он ответил, что думает, это все было для того, чтобы он смог снова тебя увидеть. Исправить то, где напортачил.

Зубами я подцепила телефонный провод. Если не отпущу его, то не смогу говорить.

— Он и мне это сказал. Когда был на земле, лежал у меня на руках. Он заставил меня пообещать, что я позвоню тебе. Он так о тебе беспокоился…, — мне пришлось перестать бороться с рыданиями, стремящимися вырваться из груди.

— Знаю. Я любил его как родного брата. Ты же знаешь. Но не только из-за этого, — ответил Уилл, я услышала, как сжался его голос. — Пару дней назад он позвонил мне. Сказал, что собирается на запад, и ты с ним не едешь. Я не задавал вопросов. Понимал, что это означает. Но знаешь, он всегда лелеял эту идею, что ему отпущено лишнее время на жизнь, поэтому он тоже взял с меня обещание. Он решил, что раз он сдержал обещание, которое дал Кёртису, а ты с ним не поедешь, возможно, пришло его время. Я тогда пропесочил его как следует. Сказал ему, что все с ним будет в порядке. Он ответил, что возможно, но хотел, чтобы у тебя кое — что было. Думаю, на тот случай, если ему не представится возможность самому тебе их отдать.

— Их? — спросила я.

— Да. Он отправил мне коробку почтой. Получил ее сегодня… когда она ко мне пришла, я думал, Бобби еще жив, — прошептал он, явно не веря в произошедшее. — В инструкции было сохранить коробку. И, если с ним, когда-нибудь что-нибудь случится, если тебе, когда-нибудь понадобится помощь, я должен убедиться, что ты ее получишь. Может быть, мне нужно было отправить ее обратно, когда узнал, что ты с ним все же поехала, но тогда он еще думал, что ты останешься, и именно этого он хотел, — Уилл глубоко вздохнул. — Лилли, думаю, многое из того, что он сказал, было из-за того, что он скучал по тебе. Если это может послужить хоть малым утешением, мне кажется, то, что в итоге ты согласилась уехать с ним… его последний день был наполнен надеждами. В тебе была его жизнь. Его удача. Он, наверное, был переполнен от счастья, что наконец — то снова обрел тебя.

— Спасибо. Да, он был счастлив, — слабым голосом отозвалась я. В какой — то мере меня и правда это утешило. Я была счастлива, что провела эти последние моменты с Бобби, что он был переполнен надеждами до того, как эти пули пронзили его тело. Но вот удачей — ей я точно не была. Бобби вернулся из-за меня. И Стэн смог его найти лишь потому, что он слишком любил меня, чтобы уехать на запад одному. Другими словами, эти последние минуты счастья сделали эту трагедию еще более глубокой. Возможно, для него лучше было бы уехать навсегда одному. — Его похороны завтра, — произнесла я.

— Он не был большим поклонником таких мероприятий.

— Да, не был. Он бы не хотел никакой суеты. И.… я не пойду. Не хочу находиться среди всех этих людей. Не смогу увидеть его таким…, — слезы наконец — то прорвались.

— Что ты хочешь от меня? Бобби было бы плевать, пошел ли я на его похороны или нет, но он бы хотел, чтобы я позаботился о тебе. Помогал. Я взял с него такое же обещание по поводу Саши.

— Ты можешь приехать? Привезти коробку?

— Разумеется.

— И… я бы хотела поехать к дому у озера… там никого не будет. Именно там я смогу его почувствовать.

— Милая, все, что скажешь. Это не изменит моего ответа, но твоя семья знает? Если они подумают, что ты пропала, а потом найдут тебя с черным мужчиной…

— Да. Моя сестра знает. И она понимает.

Я больше ничего не рассказала Уиллу. Не рассказала про ребенка. Думала, что новости о смерти Бобби и так было достаточно для одного телефонного звонка. Я хотела, чтобы беременность стала приятной новостью. А, если бы я рассказала об этом после вести о смерти Бобби, она приобрела бы трагический окрас. Поэтому я приберегла ее в надежде на лучший день.

***

День похорон Бобби пришелся как раз на день моей выписки с инструкциями больше отдыхать, не стрессовать, вообще не волноваться. Эти предписания невозможно было выполнить.

Кровотечение остановили, головные боли после травмы ослабли, а остальное? Не волноваться? Я не могла не просыпаться каждый час, ища Бобби. Да я и часа спокойно не могла просидеть, когда Бобби теперь навсегда погребен.

На улице меня ждали Уилл и Саша, их лица выражали мягкое сочувствие. Моя сестра удалилась на похороны после того, как врач дал мне рекомендации. В слезах мы обнялись. Сейчас, находясь с самыми близкими для Бобби людьми, я ощутила его. Будто бы он на одно мгновение вновь появился, сел в машину и подмигнул мне. Я села на заднее сидение, и, как только машина тронулась, Уилл посмотрел на Сашу и склонил к ней голову. Она кивнула и повернулась ко мне, протягивая небольшую почтовую коробку.

— Это для тебя, — сказала она.

Забрав коробку из ее рук, я положила ее себе на колени. Знала, что внутри лежит что — то, что вновь напомнит мне о Бобби, но я не было готова открывать ее здесь. Мне хотелось сделать это там, где я была бы к нему ближе всего. В своем самом любимом месте из всех.

***

Никогда еще в доме у озера не было так тихо. Даже тогда, когда в нем были лишь мы с Бобби, дом был наполнен смехом и криками, или же звуками инструментов. Но все, что я услышала, выйдя из машины Уилла, было негромкое покачивание деревьев. Ни звука птицы. Ни стрекотания кузнечика. Вокруг нас была таинственная тишина. Я знала, что это Бобби показывает мне, что он все еще здесь.