– Вот так номер! – засмеялся Крохобор, но тут из-за деревьев высыпала такая толпа мордоносов, что он запнулся и выдернул из-за спины молот.

– Народ, там твари! Люк! Держись сзади и не высовывайся!

– А как же приключения?!

– А ну живо назад!

Игроки отозвали маунтов и достали оружие. Мимо стоящих в первом ряду Рока и Ланса пронёсся искрящийся маленькими разрядами Дух Мора. Холод перехватил посох поудобнее и приготовил заклятие Ледяной Стены, а Ракетка наложила на тетиву взрывающуюся стрелу и прицелилась. В подлеске перед игроками мельтешило несколько десятков мордоносов, а пет Орфа, облепленный ими со всех сторон, утробно ревел и метался из стороны в сторону.

– Хана торопыге. – сказал Орф, глядя на то, как мимик подпрыгивает в последний раз, а затем рассыпается серым пеплом. – А ведь я говорил…

– Хватит болтать!

Рок с Лансом использовали Рывки и скользнули вперёд, врубившись в толпу наступающих монстров. Копьё и меч описали несколько широких кругов и визг раненых монстров смешался со свистом разрезаемого воздуха. В следующее мгновение рядом с ними прогремел взрыв и замелькали всполохи магических молний.

– В сторону!! – рявкнул Холод, окружённый мерцающей сферой из искажённого воздуха, и, когда его товарищи ушли из зоны поражения, принялся бить по тварям Взрывами Шипов и Ледяными Всполохами попеременно. Подлесок наполнился эхом от взрывов и многоголосым рёвом гибнущих мордоносов.

– Уходят! – крикнул Мор несколько мгновений спустя. – Преследовать будем?

– Не надо! – выдохнул Рок и махнул рукой. – Пусть бегут…

Осмотрев разорённую опушку, друзья собрали несколько уникальных предметов экипировки и россыпь мелких светящихся камней, подписанных как алхимический ингредиент «Глаза мордоносов». После этого они вновь призвали маунтов и продолжили поиски таинственного трактира.

Час спустя на горизонте показалась полоска тёмного леса, над которой возвышались очертания огромной постройки.

– Представляете, какая эта башни вблизи? – спросил Люк, с прищуром изучая торчащую у горизонта высокую тень. – Большущая! Ух, какая там должна быть сокровищница!

– Эта «башня» называется Храмом Древних, Люк. – сказал Мор. – Не факт, что там есть то, что можно назвать сокровищницей. И мы туда сейчас не пойдём.

Стоящий впереди остальных Рок оглянулся.

– А куда мы, кстати? Свернём на юг?

– Думаю, да. Срежем немного через лес и осмотрим ту часть Пустошей, на которой ещё не были. Финс с Кельтом, кстати, никому не писали? Наши разведгруппы уже разошлись или пока нет?

– Понятия не имеем, Лёд.

– Бор! Моя имя – не… а, впрочем, чёрт с тобой, называй как хочешь. Рок! Ракета! Давайте сюда! Разворачиваемся!

И группа игроков направила манулов в сторону центральной части острова.

– Бормочущий лес. – прочитал Орф, когда друзья оказались под кронами могучих деревьев. – Так-так… А тянется он, смотрите-ка, почти до самой Твердыни. Вы видели?

– Спешиваемся. – сказал вместо ответа на вопрос Рок. – Там впереди грызни. Приближаются!

Мшистый грызень.

Заплесневелая нечисть.

Уровень 66.

Больше всего бегущие грызни напоминали огромных крыс, только невероятно тощих и покрытых разнообразной мелкой растительностью, похожей на мох. Зрачки монстров светились недобрыми тёмно-зелёными огоньками, а тела при движении оставляли в воздухе медленно тающие дымные следы.

– По одному или сразу толпой?

– По одному не стоит. – решил Холод. – Иначе мы тут так увязнем, что и до вечера не управимся. Поэтому всех и сразу. Никто не против?

– Нет.

– Люк, а ты держись сзади, хорошо? Как и раньше. А то мало ли, вдруг эта погань ядовитая… Орф, Мор, давайте свои Усиления. Бьём!

По бегущим между древесных стволов тварям ударили стрелы и боевая магия Холода. Рок, Крохобор и Ланс стояли впереди остальных, блокируя проход для большей части противников, а Ракетка, Мор, Орф, Холод и Люк вели огонь с безопасной дистанции. Заклинания Холода, впрочем, наносили прорвавшимся мимо воинов монстрам такой урон, что шансов на победу у лесной фауны не было.

Тем не менее, дальнейшее продвижение по лесу оказалось совсем не лёгким.

– Не понимаю. – сказал Рок пару часов спустя, когда тусклое солнце острова Бесов уже клонилось к самому горизонту. – Почему мы всё ещё не на Пустошах?

– Может быть, не туда свернули?

– Мы никуда не сворачивали, Люк, и все время движемся по прямой. Рок прав – лес давно должен был закончиться. Не веришь – посмотри, как низко опустилось солнце. Уже почти вечер!

– Ребята, а тут это...

– Что?

– Название локации изменилось. Я только сейчас заметила!

Рок открыл Карту и прочитал надпись, появившуюся в верхней части изображения.

"Урочище тайн".

– Так. – сказал Холод. – А вот это уже интересно. Останавливаемся! Надо...

– Погодите! Погодите! Можно спросить?

По лицам игроков скользнули улыбки, и они с интересом посмотрели на Взрывашкина.

– Спрашивай, Люк. Что тебя интересует?

– Как думаете, а рояль в кустах – это нормально?

Друзья недоуменно переглянулись.

– Это ты от Орфа такое услышал, что ли? – засмеялась Ракетка. – И – нет, Люк, это в любом случае не нормально. Подобные ходы свидетельствуют о том, что книга...

– Да какая там еще книга?! – замахал руками Взрывашкин. – Я с вами что – о литературе беседую? Вон, говорю, рояль! В тех кустах! И я не знаю, как вы, а лично я собираюсь что-нибудь с этим сделать!

Игроки развернулись и посмотрели на заросли, в направлении которых указывал шоккер.

– А ведь и правда... – пробормотал Ланс. – Рояль!

На поляне за деревьями блестел отполированными боками большой музыкальный инструмент. Игроки спешились и, отпустив маунтов, с осторожностью приблизились к необычной находке.

– Ничего не трогать. – строго сказал Холод, а Крохобор с Роком на всякий случай достали оружие и посмотрели по сторонам.

– Подписей нет и не появляются. – сказал Мор. – Он не идентифицируется.

– Видим.

– Но это ведь не может быть обыкновенный рояль, верно?

– Конечно нет!

– Тогда что это и для чего оно тут стоит?

– Ты у меня спрашиваешь?

Друзья обошли поляну по кругу и выяснили, что она имеет почти идеально круглые очертания.

– Ловушка. – сказал Крохобор. – Определенно ловушка. Хотя за саму идею пять баллов я бы поставил. Выглядит как минимум необычно. Что думаете?

– Думаю, что нам его не продать. – вздохнул Люк. – Слишком большой. Да и не играет у нас на таких никто...

Мор тихо рассмеялся.

– Давай-ка лучше проверим, что это музыкальная древесина делает. – предложил он. – Люк! Бери остальных и отводи их подальше, а я нажму на парочку клавиш и...

– А почему ты? – нахмурился Орф. – Может быть, лучше я? У меня и ловкости больше…

– А у меня иммунитет к контролирующей магии. – улыбнулся Мор. – И повышенное сопротивление ко всей остальной. Так что доставай свой арбалет и занимай позицию поудобней.

Друзья переглянулись.

– Попробуем. – кивнул Рок. – Ракета? Бор?

– Давайте. Куда нам отойти?

– На край поляны. – сказал Холод. – Дальше не нужно. В крайнем случае я прикрою нас Ледяной стеной, а вы уведёте Люка.

Друзья отступили, оставив Мора наедине с роялем. Тот подождал, пока все выберут удобные места и, обозначив готовность широким жестом, нажал на одну из белых клавиш.

В следующее мгновение над поляной прокатился звук удара тяжёлого колокола, а лес вокруг наполнился поскрипываниями и тихим треском. На поверхности нажатой клавиши проступила светящаяся руна, от которой поползли струйки зеленоватого дыма.

– Мор!! – закричал Холод. – Назад!! Быстро к нам, Ракета поставит купол!

Но перегруппироваться они, как это водится в таких ситуациях, не успели.