– Конечно. – кивнул Люк. – Обменялись бы на что-нибудь, договорились… А что – он был вам нужен? Почему же вы не сказали?!

– Ну, понятно. – вздохнул Холод и, окинув взглядом разбросанные вокруг останки монстров, потёр виски. – Очередная скрытая возможность, которую мы упустили. Жаль. Оружие было явно имбалансное.

– Люк, дружище, а больше у тебя ничего похожего нет?

– Неа. – покрутил головой шоккер. – А что – надо?

– Да! Очень!

– Ну… если найду – скажу!

Обсудив всё произошедшее, друзья решили передвигаться пешком. Было очевидно, что разработчики не желают облегчать игрокам жизнь и позволять им использовать летающий транспорт.

– Что, в принципе, довольно логично. – заметил Рок. – А то возьмёт какой-нибудь умник орлов, посадит на них половину своей Гильдии – и подробная карта острова будет у него в руках уже через час!

– Ну, насчёт «через час» – это ты, пожалуй, загнул…

– Не цепляйся, я образно! Смысл в том, что это было бы слишком просто…

Откуда-то издалека донеслись звуки начавшегося сражения.

– Во! – сказал Крохобор. – Дерётся кто-то. Пойдём, посмотрим?

– Не хочу. – отказалась Ракетка и посмотрела на Карту. – Давайте лучше искать трактир. Мы сейчас на востоке Пустоши и… Кстати, а кто-нибудь понимает, почему это место именно Пустошь? Обычные луга!

– Ну, это может быть просто название. – предположил Мор и добавил: – Для красоты.

– Интересно, – сказал Орф, – а трактир, который мы ищем – это тоже для красоты, а на самом деле там что-то другое?

Рок, прислушивающийся к отзвукам боя, позволил себе лёгкую усмешку.

– Считаешь, что есть разница?

– Ну, просто это немножко странно. – принялся объяснять Орф. – Что в таком неприветливом и безлюдном месте стоит трактир. Вы так не думаете?

– Мы думаем, что это игра. – сказала Ракетка. – И что вместо логики тут одна сплошная игровая условность.

Ланс скосил глаза и посмотрел на лучницу.

– Кстати о логике. – сказал он. – Не расскажешь, почему ты так защищала того психа, который по нам стрелял? Я, когда про его невиновность услышал, едва не взорвался!

Крохобор с Орфом переглянулись и почему-то расхохотались, а Ракетка отвернулась в сторону и покраснела.

– Да, точно! Вы же ещё не знаете! – сказал Мор. – Мы, как только в Боттлбинге очнулись, тоже её об этом спросили. И знаете, что оказалось?

– Ну?

– Ракетка. – позвал лучницу Мор. – Покажи им. Такое надо увидеть.

Сделав несколько коротких движений, девушка открыла интерфейс и визуализировала одно из информационных окошек.

– «Очарование». – прочитал Холод. – Снижение как вызываемой, так и генерируемой агрессии… Взаимодействие с умениями… И что? Мы об этой Особенности уже… Стоп. А вот это новое! «Благость души» … Вы обладаете невероятно обострённым чувством справедливости и чувствуете её на подсознательном уровне! Но… Не понял?!

– Ты дальше читай. – посоветовал Мор. – Вон, двумя строчками ниже.

– Требования. – послушно прочитал Маг. – Семи… ЧТО? Семидесятый уровень?!

– Вот и мы тоже удивились. – сказал закончивший смеяться Орф. – Представь – ей выпала особенность, которая не работает! А теперь посмотри то, что под описаниями, в Эффектах.

– Эффект «Бесчестная слепота». Штраф. Вы неспособны распознать ложь и с высокой вероятностью поверите любому слову даже самого закоренелого преступника. Для снятия штрафа требуется получение семидесятого уровня… Обалдеть можно! И когда это появилось?

– Ну – судя по всему, довольно давно. А Ракета просто не обращала внимания.

– Но это же явная ошибка! – сказал Рок. – Как система может выдавать неработающую особенность?! Как вообще можно получить то, что не можешь использовать, да ещё и со штрафом за эту самую неспособность?!

Погрустневшая Ракетка молча развела руками.

– Не знаю.

– И мы тоже не знаем. – заметил гном. – Но сказать вам, что самое забавное?

– Ну, просвети.

– Орф! Покажешь?

– Спрашиваешь!

В воздухе перед игроками возникло очередное окно с данными.

«Храбрость и безрассудство»

Ваше поведение нередко становится рискованным и безрассудным, но смелость и решительность ваших действий говорят о том, что у вас душа истинного героя!

«Эксцентризм»

Вы производите странное и неоднозначное впечатление. Ваши манеры сомнительны, а суждения полны скрытого смысла.

Бонус у Удаче: +5

– И как это понимать? – спросил Ланс и посмотрел на друзей. – Разработчики любят котиков?

– Все любят котиков. – с удовольствием подтвердил Орф. – А если эти котики говорящие, то вообще!

– У всех этих Особенностей наверняка есть собственная классификация и система. – покачал головой Холод. – Не думаю, что начисление бонусов или штрафов происходит за просто так.

– Интересно, – проговорила Ракетка и поправила волосы. – Что это я такого успела сделать, что заслужила подобный штраф?

– И что успел сделать Орф?

– Я-то? – Орф усмехнулся. – Ха! Я тебе так скажу – вполне допускаю, что вся эта история могла появиться из-за меня! А? Как тебе идея? Ты просто представь!

Крохобор повернулся и посмотрел на шоккера.

– Из-за тебя? В каком смысле?

– В прямом! Представь, что весь этот Невериум, вся игра – вообще всё, что с нами произошло – всё это возникло только ради того, чтоб был я!

– У тебя, похоже, одна из особенностей потерялась. – заметил Холод.

– Правда? И какая же?

– Антропоцентризм.

Шоккер с подобным предположением был не согласен, но выговориться не успел – внимание друзей привлекла троица игроков, показавшаяся из-за деревьев справа.

– Смотрите. – показал в сторону леса Мор. – У нас, кажется, появилась компания.

– Э-ээй! – приветственно закричал Взрывашкин и помахал лапой. – Идите сюда!

Однако реакция у игроков оказалась диаметрально противоположной призыву – они незамедлительно бросились наутёк.

– Ну и почему они от нас убегают? – задумчиво спросил Рок. – В глубине леса что – безопаснее, чем рядом с нами?

Крохобор при этих словах нахмурился и принялся озираться.

– А они точно от нас убегают? – спросил он. – Может быть, тут есть кто-то ещё, кого мы просто не видим?

Но на просторном лугу никого не было. Друзья посмотрели по сторонам и Холод показал рукой в сторону деревьев:

– А знаете – идея не торчать у всех на виду не такая уж глупая. Предлагаю садиться на манулов и ехать вдоль леса. Нежити тут почти нет, так что у нас все шансы пройти восточный участок ещё до обеда.

Компания оседлала оттоколобусов и те бодрой рысью побежали вперёд. И удивительное дело – несмотря на то, что на самих Пустошах монстров было совсем немного, в лесу их количество превышало все мыслимые пределы. Друзья замечали и фантомов, и скелетов, и мшистых грызней, и многие другие образцы как нежити, так и нечисти.

– Я, кажется, знаю, почему Пустоши – это именно пустоши. – заявил Ланс. – Они в сравнении с этим лесом тупо пустые!

– Потрясающее умозаключение! – фыркнул Орф, а в следующее мгновение из-за большого пня впереди друзей выглянуло ушастое и носатое нечто. Тварь была похожа на гоблина и черепаху одновременно, а глаза у него были маленькие и ярко светящиеся.

Мордонос.

Смышлёная нечисть.

Уровень 65.

– Смотри, Коржик, какая тварь! – воскликнул шоккер и ткнул когтем в сторону мордоноса. – Кусай его, пока тёпленький!

И мимик, на спине которого ехал Орф, выполнил команду, взбрыкнув и тут же перейдя в режим ускорения. В результате этого шоккера сорвало с седла и унесло в одну сторону, а воинственно рычащий пет умчался в другую.

– А-аааа! – завопил лежащий на траве Орф. – Коржи-ик! Стой, с-скотина! Куда?!

Но мимик не остановился, а добежал до того пня, где прятался мордонос и применил Рывок, разнеся древесное укрытие в мелкие щепки. Носатый монстр при этом увернулся и довольно резво помчался в сторону чащи, а мимик осознал собственный промах и побежал за ним.