Роуз нервно запихнула в рот печенье, впиваясь глазами в сердитого Мэтта.

– Сам напросился. Сперва играл тут в добренького и хорошего начальника, а теперь делаешь вид, что я пустое место. – Роуз засмеялась своей догадке, которая пришла в голову. – А может, ты просто испугался?

Мэтт схватил печенье и заложил себе за щеку, скрипя зубами, глаза при этом его были безумными.

– Испугался тебя? Да ты что, Роуз, совсем потеряла границы?

Теперь они молчали и жевали в тишине, пока Роуз не поняла, что начальник уже добрался до ее любимого печенья и поглощает вместе с ней, и больше не собиралась делиться лакомством. Она стала как можно быстрее справляться с вкусностями и хватала печенье по несколько штук. Мэтт раскусил девушку и переключился на печенье, и запихнул полный рот. От дерзкого поступка мужчины Роуз отправила оставшееся печенье до единой крошки в рот и теперь старалась прожевать. С набитыми ртами и раздувшимися щеками они смотрели друг на друга и еле справлялись с нахлынувшей злостью. Каждый старался прожевать быстрее, усердно работая челюстью, соревнуясь в поедании. К тому моменту, когда пустая коробка печенья была смята, оба потянулись за кружками, и пришлось выпить все содержимое.

На этом соревнование закончилось и осталось без победителей. Мэтт направился к двери, попросил Джессику и Макса пропустить его и вышел из комнаты. Джессика последовала за другом, а Макс подошел к дочери.

– Не сейчас, пап, – сразу же отмахнулась Роуз, как только он хотел сказать что-то. Она посмотрела на отца и горько добавила: – Мэтт ведь прав! Я дочка большого босса, который достиг всего сам, но некоторые на это просто не способны.

– Роуз, это не так, – попытался возразить Макс уходившей дочери.

Джессика прошла следом за начальником в кабинет и присела в кресло. Мэтт одиноко стоял возле окна.

– Ты слышала, что сейчас сказала мне девочка Сейлор Мун[1]? – возмутился он и сел в кресло напротив подруги.

– Девочка Сейлор Мун – это Роуз, что ли? – посмеялась Джессика и вдруг вспомнила: – Точно, девочка из комиксов с суперсилой. – Сравнение Мэтта ей понравилось и развеселило. – А что?! Очень похожа с двумя смешными хвостиками.

– Роуз ведь где-то права. Я привык к спокойному и размеренному ведению дел. Кому нужен опыт? – спросил вдруг он. – Кому нужен вообще мой опыт? Разве что только мне самому.

Пока подруга смеялась над всем, Мэтт загрустил и задумался о возрасте, о плохой раскрываемости дел и низких показателях отдела, которые падали с каждым днем, и о том, что теряет хватку. Джессика перестала смеяться и четко увидела по глазам начальника, о чем тот думает, и испуганно покачала головой.

– Даже не смей произносить это вслух, – прошептала она, как будто говорила о тайне. Подалась вперед и заговорщически сказала: – Не надо пугать мои морщинки, а то они разбегутся по всему моему прекрасному лицу. – И не так уже уверенно спросила: – Я ведь все еще в форме?

Мэтт улыбался разволновавшейся подруге и подмигнул ей, тем самым успокоив женщину. Настроение у друзей немного улучшилось, а Джессика подумала о муже и насмешливо произнесла:

– Хорошо, что Стив не слышал тебя сейчас. Ему бы это точно не понравилось, – она громко рассмеялась. – Представляю его лицо, если сказать ему об этом… он все еще бегает по своим заданиям под прикрытием и думает, что мальчишка.

Мэтт и Джессика хохотали на весь кабинет, но после серьезно посмотрели друг на друга.

– Давай сегодня после работы встретимся в зале? – предложил Мэтт и получил одобрительный кивок подруги.

На следующий день Роуз чувствовала себя ужасно, вся непростая ситуация с начальником и то, что она наговорила ему, не выходили из головы и раздражали. А еще она никак не могла понять, как попала в такую ситуацию и почему начальник, которого она знала с детства, общалась с ним, считала все это время своим другом, так невзлюбил ее.

И как наладить отношения с начальником, чтобы они стали прежними?! И почему, когда она только пришла, у них было полное взаимопонимание, а сейчас выяснение отношений и сплошные ругательства. Роуз решила исправить ситуацию и попытаться наладить контакт с начальством мирным путем.

Она выбрала подходящее время и подошла к Мэтту с виноватым видом.

– Прости меня за вчерашний день, пожалуйста. Я правда не хотела ничего такого говорить и как-то обидеть тебя. Я так не думаю.

– Я работаю, – коротко ответил Мэтт, не отрывая глаз от монитора компьютера. – Если у тебя есть какие-нибудь предложения или вопросы по работе, обратись к моему заместителю. Он передаст мне все твои пожелания.

– Зачем ты так? Я пытаюсь наладить с тобой отношения, а ты вредничаешь, – не стерпела Роуз.

– У меня нет никаких взаимоотношений с подчиненными, я уже говорил тебе об этом, – продолжал Мэтт. – У меня много работы.

– Почему ты только со мной так разговариваешь. Почему себя так ведешь? Что я тебе сделала? – отчаянно выкрикнула она.

Мэтт встал с кресла, положил руки на стол и грозно рыкнул:

– Хватит, Роуз, остановись! Что тебе надо от меня? Хватит приходить ко мне и все время спрашивать, почему к тебе нет особого отношения с моей стороны, и ждать всяких поблажек. – Он поостыл и спокойно добавил: – Оставь меня уже в покое.

Роуз выбежала из кабинета начальника и быстро спустилась с лестницы, слезы текли по щекам. Она вбежала в дамскую комнату и закрылась в кабинке, вытирая лицо салфетками. Роуз умылась и посмотрела на себя в зеркало. Уставший вид лица ей не понравился. Она сказала себе: «Все, хватит, Роуз, достаточно. На что ты стала похожа? – Она отругала себя, рассматривая лицо, и грустно вздохнула. – Во что ты позволила себя превратить».

Обратно Роуз вернулась с гордо поднятой головой и уверенной походкой зашагала на рабочее место. Весь оставшийся день она пребывала в хорошем настроении, была открыта для общения и искренне смеялась над шутками Райана, который сидел ближе всех к ней и смешил ее каждый раз, как представлялась возможность.

Пару раз Мэтт выглядывал из кабинета и обращал внимание на бурное общение и веселый настрой в отделе. Даже слишком оживленная обстановка складывалась среди сотрудников на этаже. И каждый раз он с кислым лицом возвращался в кабинет обратно.

Но на этом Роуз не остановилась. И на следующее утро выглядела еще лучше, краше и веселее. Она подкрасила глаза, воспользовалась помадой для губ и подчеркнула черные ресницы тушью. Волосы она не стала убирать как обычно в безжизненный хвостик, который болтался за спиной, перекрученный резинкой, как нехватка воздуха, а оставила распущенными. Одежду Роуз выбрала, которая ей нравилась, а не кому-то либо.

К родителям девушка спустилась в хорошем настроении, свежо выглядела внешне и более-менее спокойной внутри. При виде дочери у Макса соскользнул омлет с вилки и плюхнулся обратно в тарелку. А Элизабет с открытым ртом смотрела на взрослую, самостоятельную и красивую дочь.

– Что? – спросила Роуз, разрывая мертвую тишину.

Элизабет и Макс тут же засуетились на кухне, занимая руки и глаза делом.

В Бюро Роуз вошла с не меньшим ошеломительным эффектом, чем дома. Брэд засмотрелся на девушку и чуть не пролил на себя бутылку, так как в этот момент пил воду. А вбежавший в помещение Райан не сразу узнал в девушке, сидевшей за рабочим столом, Роуз. Она повернулась к застывшему на месте парню и спросила:

– Что с тобой?

– Это ты, Роуз?! – воскликнул Райан. – Черт меня подери, ты просто красотка. То есть я хотел сказать, что ты хорошо выглядишь сегодня.

Комплимент от парня взбодрил Роуз, и очаровательная улыбка слетела с губ и мысленно приземлилась на разглядывавшего ее Райана.

– Рядом со мной такая красота будет сидеть сегодня. Я польщен, – на этом парень удалился, оглядываясь назад.

Джессика объявила ребятам, что начальник ждет всех с утра на инструктаж, и поторопила, чтобы его не злить. Все знали, что обсуждение дел с утра пораньше Мэтт организовывал, либо будучи сильно расстроенным, либо злым.