— Семьдесят девять процентов от расчётной, — тут же сообщил адъютант капитана, стоявший по другую сторону кресла.

— Когда выйдем на восемьдесят?

— К расчётному сроку. — Адъютант сверился со своими записями, для верности глянул на хронометр и добавил: — Через полтора часа.

— Вы к этому времени обязаны покинуть мостик, — впервые с начала короткого диалога заговорил капитан крепости, — и ждать начала атаки в спасательной шлюпке.

— Я отлично знаю, что должен делать и где быть, — улыбнулся ему разведчик. — Планам, знаете ли, свойственно меняться.

— Меня не ставили в известность относительно изменения планов, — тон капитана стал ледяным.

— Это касается непосредственно вашей части операции, — пожал плечами разведчик, — руководитель не счёл нужным дополнительно извещать вас. Так что я вам ещё какое-то время понадоедаю, — снова усмехнулся жизнерадостный разведчик.

Он крайне раздражал капитана, хотя бы потому, что тот не мог приказывать разведчику. Как любой флотский, капитан привык, что всё и вся на борту подчиняется ему, но на этого конкретного эльфа данное правило не распространялось. Конечно, тот вёл себя подобающим образом, никогда не позволял себе перебить капитана или оспорить его решение, однако сам факт, что на борту крепости есть тот, кто может сделать нечто подобное, нервировал капитана. И потому он испытывал к разведчику стойкую неприязнь.

— Если хотите рисковать собой наравне с остальными, — пожал плечами капитан с деланым равнодушием, — я не стану вас переубеждать. Можете выбрать себе любое место по боевому расписанию.

Разведчик среди экипажа крепости не числился, и места в боевом расписании у него не было.

— Предпочту остаться здесь, — ответил он. — Самое интересное ведь будет видно именно отсюда.

Капитан снова пожал плечами — иного ответа он не ожидал.

— Начать подготовку к всплытию, — отдал приказ капитан. — Всему экипажу занять места по боевому расписанию. Приготовиться к атаке немедленно после всплытия.

Светловолосый разведчик потёр подбородок неосознанным жестом. Играть роль приманки и отвлекающего манёвра было не самым приятным делом. Особенно после того, как руководитель операции велел ему оставаться на борту крепости до последнего, и, если капитан решит уходить, разведчик должен прикончить его и сделать так, чтобы крепость дралась, пока снова не погибнет. Вот только на сей раз её ждала окончательная смерть. И разведчику, скорее всего, придётся умирать вместе с ней. Не самый приятный выбор, особенно когда его сделали за тебя.

Сигара давно догорела, но зажигать новую самозванец не спешил. Ещё один маленький штришок — лёгкие берёг, наверное. Настоящий командир, когда ждал чего-то так долго, мог выкурить и две, а то и три сигары. Только так он гасил нервозность, в которой, наверное, даже сам себе никогда не признался бы.

— Ещё две вечерних смены караула, — напомнил ему Оцелотти, раздавив очередной окурок. — Потом переходят на ночной режим, и проникнуть будет сложнее.

— Пусть «коты» подтягиваются к воротам, — приказал самозванец. — В эту смену начнём атаку.

— А сигнал? — уточнил Оцелотти. — Ты так и не сказал, что послужит сигналом.

— Поверь, Адам, — усмехнулся самозванец, закуривая-таки ещё одну сигару. — Его никто не пропустит.

За то время, что они стояли на обзорной галерее, к блокпостам, перегораживающим дорогу, ведущую в комплекс, обслуживающий сверхорудие, начали стягиваться «дикие коты». Вёл их Чёрный Змей, легко ставший лидером отряда, несмотря на то что в «Солдатах без границ» он был новичком. Но у него имелась и собственная репутация, заслуженная до вступления в ряды наёмной армии, да и потом он участвовал в нескольких операциях вместе с командиром, так что никто не пытался оспорить его лидерства.

«Дикие коты» засели в кустах вдоль дороги в считанных десятках метров от первого блокпоста. Никто не высовывался, а охрана на этом участке была не такой уж внимательной. Жандармы на предприятиях в основном проверяли пропуска у водителей авто, желающих попасть в комплекс. Никто и подумать не мог, что на них нападут диверсанты или террористы — не посреди урба же. Кому вообще в голову может прийти подобная глупость?

Чёрный Змей глянул в бинокль, удостоверившись, что автомобиль с разводящим и сменой караула едет к блокпосту. «Коты» получили сигнал готовиться к атаке, а значит, именно эта смена станет их целью. Змей приподнялся и продемонстрировал стоящим рядом бойцам зелёный свисток — сигнал о подготовке к началу атаки. Не слишком тонкий армейский юмор был понятен всем, кто служил в «Солдатах без границ».

А в следующий момент над всем Марнием снова завыли сирены.

Эльфийская небесная крепость поднималась со дна моря куда эффектнее, чем чудовище. С её корпуса водопадами лилась вода. Орудия уже были нацелены на урб, готовые дать залп по первому приказу. Некогда, во время войны, крепость не уничтожила это жалкое скопище людишек, и теперь казалось, что она сама — не только её экипаж — жаждет закончить начатое.

Корабли береговой охраны погибли в первые минуты её подъёма, разбросанные чудовищными волнами, порождёнными крепостью. Одни переворачивались и тонули, другие пытались скрыться, сталкивались друг с другом — даже сами команды не могли справиться в такой ситуации, гордые фрегаты и корветы швыряло словно жалкие скорлупки. Не лучше пришлось и крупным ремонтным судам треста «Питерс, Такер и сыновья». Размерами они превосходили крейсера, однако волнам и они оказались на один зуб. Два из трёх судов разломились, не выдержав ударов стихии, экипаж и рабочие прыгали с них прямо в воду, не пытаясь даже добраться до спасательных шлюпок. Третий налетел на корвет береговой охраны, смял его, но и сам получил пробоину и начал медленно уходить на дно.

Самозванец швырнул сигару с обзорной площадки и рассмеялся.

— Ну как, Адам, сойдёт за сигнал?

Сейчас он как нельзя больше походил на настоящего командира.

Небесная крепость поднималась с морского дна, первым делом разбросав корабли, окружавшие место её затопления. В водопадах воды она рождалась, будто диковинное божество, союз древней магии и технологий времён войны. Водоросли свисали с её корпуса как флаги триумфа. С орудий, нацеленных на урб, срывали чехлы. Скоро под вой сирен они обрушат свой гнев на Марний, и нападение чудовища покажется его обитателям не более чем неприятным воспоминанием.

— В машину, — приказал самозванец, и все быстрым шагом направились к «Крестоносцу-Хром». Крепкое авто, пускай и немного устаревшее, зато производилось ещё по стандартам Экуменической империи, а современные гальрийские им существенно уступают. — Не стоит отставать от «котов».

«Крестоносец-Хром» покатил по забитым автомобилями улицам Марния, нарушая правила дорожного движения, чтобы объехать образовавшиеся пробки. Он вообще был одним из немногих авто, что сейчас передвигались по урбу. Водители легковых машин, грузовиков, даже трамваев останавливались, часто вместе с пассажирами забирались на крышу, чтобы своими глазами увидеть, что происходит, почему снова воют сирены тревоги. Когда же орудия главного калибра небесной крепости оглушительно рявкнули и первые снаряды упали на порт, в урбе началась паника.

Жандармы, конечно, не были настоящими солдатами, однако что такое дисциплина знали не понаслышке. Везший смену во главе с разводящим «Вальтер» с открытым верхом даже не затормозил, когда раздался вой сирен, а над бухтой поднялась громада небесной крепости. Однако на самом блокпосте всё же случилась заминка. Никто не понимал, что происходит, все задавали вопросы разводящему, на которые у того не было ответов. Старшина прикрикнул на жандармов, наводя порядок, а в следующую секунду они начали умирать.

Первыми в дело пустили удавки тенеходцы — полуэльфы-альвари, получившие от своих родителей дар ненадолго сливаться с тенью. Их было всего трое среди «солдат без границ», и все они участвовали в атаке на комплекс. Гарроты захлестнули горло старшине и паре крепких жандармов — нельзя пусть в ход ни ножи, ни огнестрельное оружие. Захватчикам на первом этапе нужна форма, не запятнанная кровью. Охранники комплекса быстро пришли в себя, схватились за оружие, но было поздно. В окна блокпоста влетело несколько светошумовых гранат. Тенеходцы к тому моменту уже покинули блокпост, оставив на полу три трупа.