Зато роботы гармонично вписались в городскую жизнь. В какой-то мере они служили санитарами города, и главное — никогда не вредительствовали, в отличие от настоящих животных, не нападали на людей и не распространяли болезни.

Робот, который сейчас перебирал мусор, отдаленно напоминал лысую собаку среднего размера. Сегменты его тела сверкали металлическими пластинами, на сгибах проглядывали искусственные суставы. Он наполовину зарылся в бак, не обращая на окружающих никакого внимания.

— Пусть тебя не обманывает безобидный вид этой твари, — мрачно предупредила Энигма. — Не расслабляйся и идем скорее отсюда.

Марк опешил, но тут же повиновался. Когда они отдалились на достаточное расстояние от животного, он спросил:

— Чем тебе не понравилась та собака?

— Тем, что это никакая не собака, — с отвращением ответила Энигма. — Думаешь, они тут по улицам бродят, чтобы народ тешить?

Марк застыл. По спине пробежали мурашки. И как он раньше не догадался? Страх начал медленно въедаться в мысли вместе с подозрениями. Он судорожно пытался вспомнить, не играла ли Ива с роботами незадолго до своего исчезновения? Вдруг именно так Комитет стабильности узнал про ее беременность?

Энигма не дала Марку время на размышления и тут же потащила его за руку к намеченной цели.

— Думаешь, люди просто так пропадают? — продолжала она на ходу. — За нами следят! Роботы все видят и все слышат. А через них все видит и слышит полиция, комитеты, да сам президент! Я всегда обхожу этих тварей стороной и стараюсь не попадаться в объектив их зрительных линз. Никогда — ты слышишь? — никогда не подбирай с улиц роботов.

Атросити казался пустым. Всю оставшуюся дорогу ни звери-роботы, ни полицейские, ни граждане Марку с Энигмой не попадались. Еще года три назад улицы были куда оживленнее. По крайней мере, в обеденное время люди нередко покидали рабочие места и шли в какое-нибудь кафе, расслабиться и пообщаться со случайными знакомыми. Но потом такие выходы стали порицаться начальством, кем бы те начальники ни были: бригадирами, управляющими, главврачами или кем-то еще. Мотивировали это тем, что от работы отвлекаться вредно для продуктивности, и поэтому обедать следует строго вместе с коллегами в столовой предприятия. А в столовых установили такой режим, что работники почувствовали себя чуть ли не островными заключенными.

По крайней мере, у Марка все произошло именно так. Они с коллегами даже строили гипотезы, за чем же стоит дело. Марк всегда придерживался одного мнения: указы начальству приходят сверху. И указы эти направлены на то, чтобы люди меньше общались и меньше думали своей головой. В общем, говорить друг с другом действительно стали меньше. И в какой-то момент Марк с ужасом осознал, что начал забывать имена людей, с которыми работал.

Доска Положения вывела его из задумчивости. Большое полотно грозно нависло над ним, ожидая очередной запрос. Черная матовая поверхность не давала четких отражений и казалась по холодному пустой, так что Марк невольно съежился. Он понял, что боится касаться экрана. Ведь по ту сторону сенсорной сетки его вновь ждало разочарование.

Он коснулся Доски, и большое черное полотно послушно засияло, показывая карту города. Марк пробил имя и серийный номер Ивы по базе, но Доска выдала лишь окно «элемент не найден». Снова.

Он мрачно покосился на спутницу.

— И ты ей поверил? — тихо осудила Энигма. — Доставай мой подарок. Только аккуратно, чтобы не выглядело странно.

Марк потянул руку в карман. Нащупал там «глаза правды» и спрятал их в кулак, после чего взялся поправлять каску на голове — и в этот момент ловко зажал бровью заветный монокль.

— Ива! — обрадовался Марк.

Теперь вместо окна «элемент не найден» он увидел фотокарточку жены и координаты ее местонахождения. Кликнув на цифры, Марк переключил Доску на картографический вид. Ива находилась на западном тюремном острове, где держали преступников первой категории.

— Повезло, — сказала Энигма.

Марк скептично покачал головой.

— Сомнительное везение.

— Относительное. Я бы даже тюрьмой это не назвала, скорее изолятором, чтобы отбившиеся от стада овечки не заразили послушных собратьев своими глупостями. Да и западный остров находится под ответственностью Морской партии, а там все не очень хорошо. Так что заключенные чуть ли не сами себе предоставлены.

Марк задумался. Тюремная система напоминала ему круги ада, о которых он читал еще до войны в какой-то комедии. Только вместо кругов ее составляли острова: западный, северо-западный и восточный. От менее жесткого к абсолютно неприступному.

— Я надеялся, что она еще в городе, — Марк вздохнул и снова открыл поисковую строку. — Вбей свой серийный номер.

— Марк, преступники не могут пользоваться Доской. Хочешь, чтобы меня засекли, как только я коснусь этой штуки?

— Ну да, на перчатку Доска не среагирует. Тогда я сам пробью. Скажи номер! Интересно же.

Энигма недовольно фыркнула, скрестив на груди руки.

— В-8-5-1-18-20.

Марк вбил ее полное имя и цифры. В ответ всплыло красное окошко с фотокарточкой и надписью:

«Опасный преступник В-категории. Местоположение неизвестно. При обнаружении спасаться бегством и сообщить полицейским координаты». Ни места, ни даты рождения, ни коротенькой строчки из биографии.

— Опасный преступник! — с театральным драматизмом произнесла Энигма. — В-категории! Я и не мечтала, что однажды меня возведут в такой значимый ранг. Ты можешь снять «глаза», Марк, мою карточку видно и без специальной линзы.

Очнувшись от транса, навеянного пугающим красным окошком, Марк схватился за монокль. Вблизи послышались удары тяжелых шагов и дребезжание механических голосов.

— Да откуда они явились? — прошипела Энигма. Она мгновенно осунулась и принялась поправлять перчатки.

Двое патрульных шагали в их сторону. Марк трясущейся рукой тыкал в экран Доски, делая вид, что ищет ближайшую остановку. Монокль он сжимал в потеющем кулаке, не успев спрятать устройство в карман.

— Добрый день, — раздался позади механический голос. — Развернитесь и пройдите идентификацию.

Марк с трудом проглотил слюну и подчинился. Энигма тоже, хотя по резким нервным движениям было видно, чего ей стоило повернуться к полицейским. Конечно, ее внешность прятал костюм, но в случае идентификации он не спасет. Полиции даже не потребуется снимать ее отпечатки пальцев или сетчатку глаз, достаточно оголить перед ними руки с неестественной кукольной кожей, какой больше нет ни у кого в мире.

— Мы из третьей бригады, направляемся в сектор бывшей академии на выявление коррозии в трубах, — не своим голосом отрапортовала Энигма.

— Хорошо. Пройдите идентификацию, — настойчиво повторил патрульный в сверкающих доспехах.

Тем временем его напарник уже собирался взять у Марка отпечатки. Но не успел он активировать сканер, встроенный в бронированную руку, как мир внезапно качнулся. Земля под ногами задрожала: Марк почувствовал, как через ноги вибрация проходит до самой его макушки.

Мощный земной толчок — и вот уже один из патрульных рухнул на землю, не устояв на ногах. Энигма вцепилась в Марка, а тот, в свою очередь, в Доску, чтобы не упасть.

— Код «три-шесть», — сообщил стоящий патрульный по рации, и оба мгновенно рванули прочь. Марк удивился тому, как быстро они бегают в этой тяжелой и неудобной на вид броне.

Толчки между тем усиливались.

— Энигма… Энигма… оно вернулось!

— Я слышу, Марк…

Заверещала городская сирена. Тряска нарастала с каждой минутой, с каждым ударом сердца. Послышался тихий гул моторов, сверху пронеслось несколько небесных байков.

Земные толчки то прекращались, то возникали снова. Еще никогда Марк не видел Зверя, но был уверен, что прямо сейчас слышит его чудовищные, порождающие землетрясение шаги.

Небеса раскололись от громкого, пронзительного визга, переходящего то в глубокий рев, то в тарахтящий рокот. Звук шел непрерывной волной, спускаясь в самые низы утробы, затем возрастая чуть ли не до ультразвука. Эти крики рвали душу Марка на части, он затыкал уши руками, но это не спасало, рев словно продолжал звучать внутри головы. В небесах мелькнула черная молния, несколько домов как будто полоснуло гигантским ножом, возникла крошащаяся трещина.