— Мы в ловушке?

— Нет, — Энигма повела его обратно на второй этаж и показала рукой на маленькое окно. — Пойдем по пожарной лестнице.

Стоило открыть оконную створку, как внутрь тут же ворвался вихрь, раскидав все то легкое, что смог сдвинуть. Марк прищурился, в нос ударил запах гари и мокрого бетона. В лицо полетели холодные капли дождя. Он перебрался через оконную раму и оказался на небольшой решетчатой площадке, сделанной из металла. Хлесткий удар — и опора моментально ушла из-под ног. С громким скрежетом площадка, а вместе с ней и лестница, и Марк полетели вниз.

— Ты не ранен? — спросила Энигма из окна, азарт в ее голосе пропал.

Он и сам не понял. Лестница приняла основной удар на себя и смягчила падение, но после столкновения с землей Марк кубарем прокатился по обломкам металла.

— Вроде цел, — он осмотрелся, вокруг валялись бетонные куски. — Что это было?

— Что-то, что очень некстати.

— Прыгай, я поймаю тебя.

— Ты спятил? На сломанных ногах я далеко отсюда не убегу, — Энигма глянула вверх, на стену. — Я поищу другой выход. Тебе нужно бежать.

— Без тебя — нет.

— Тут все может разнести к зверям. Увидимся там, где расстались. Ты понял? Иди туда окольными путями. Со мной все будет в порядке.

— Я подожду тебя, — запротестовал Марк.

— Слушай, — Энигма высунулась из окна сильнее и строго посмотрела вниз. — Ты уже совершил одну глупость, придя в цитадель.

Марку от этих слов сделалось очень горько. Он ведь хотел помочь. И, возможно, где-то в глубине души, впечатлить. Но вместо этого лишь выставил себя дураком.

— Как я могу оставить тебя? — бессильно спросил он, глядя в сторону, чтобы не встречаться с ней взглядом.

— Ты оставишь меня, если не уйдешь, — настойчиво проговорила Энигма. — Потому что здесь с тобой может случиться что-то плохое. Беги. Времени мало. И я побегу, только другим путем.

Марк на секунду замолк, пытаясь перебороть себя. Он чувствовал абсолютную беспомощность и отчаяние от того, что вновь теряет ее — затем побежал прочь.

Ноги едва слушались его, он запнулся, встал. Безумно хотел оглянуться, посмотреть на нее снова, но заставил себя идти дальше. Один шаг, другой. Тяжелый, мучительный.

"Вдруг я больше ее не увижу?", — внутри что-то болезненно ныло, тянуло обратно.

Он ускорил шаг. Затем перешел на бег.

Перерабатывающее здание было лишь одним из многочисленных объектов территории, прилежащей к цитадели. Марк подозревал, что высокий бетонный забор полностью замыкал местность, затрудняя перемещение наружу и внутрь. Возможно, ворот и проездов было несколько, учитывая масштабность территории, но наверняка Марк знал лишь об одном — и двигался именно в ту сторону. Туда, откуда он пришел с самого начала. Где царили паника и хаос. Толпа рвалась наружу.

КПП явно был перегружен, электронную пропускную систему отключили, и народ свободно проходил через него. Но людей было настолько много, что образовался затор. Через большие ворота проезжали грузовики, народ пытался проходить вместе с ними и иногда мешал движению. Звучали гудки, полиция пыталась контролировать ситуацию.

Между тем землетрясение усиливалось, накаляя обстановку. Ревела сирена. Со стороны зданий Цитадели раздался грохот, оглушительным эхом дошедший до пропускного пункта. Воздух наполнился пылью и дымом, дышать стало тяжелее прежнего.

Марк подошел поближе к КПП, оценивая ситуацию. Лезть в толпу было мало смысла. Казалось, и половина людей не успеет выйти, когда здесь все разрушится. Мимо поехал очередной грузовик. Ноги как будто сами понесли вслед за ним, Марк изо всех сил ускорился, рванул и вскочил на бампер, вцепившись в ручки задней двери прицепа. Тут же к нему присоединилось еще несколько человек, бампер скрипнул, чуть прогнулся, но выдержал.

Когда грузовик медленным ходом проехал через ворота, даже воздух показался чище, хотя вряд ли это действительно было так. Марк соскочил на землю, рванул через площадь. Внутри все кипело, колотилось, кровь звенела в ушах. Толчок, еще один. Сверкнула молния, и через какое-то время ее догнал гром.

Тьма начала сгущаться, словно наступал вечер. Казалось, тучи здесь ни при чем. Страх давно гнал кровь по венам, но если до этого он помогал двигаться и реагировать быстрее, то тут он начал душить. Марк не понял, с чего вдруг запаниковал, ведь самое страшное и ответственное осталось позади.

Он бежал с чувством, будто его преследуют, хотя сзади никого не было. Добежал до ближайших домов, спрятался во двор. Ни одного человека поблизости, ни единого горящего окна в здании. Все внешние звуки вдруг пропали: и рев сирен, и крушение бетона, и сигналы машин, и гул человеческих голосов. Только ржавый скрип наполнял тишину. Посреди двора стояла качеля, на ней как будто кто-то катался. Сердце замерло в предчувствии плохого, но что-то внутри толкнуло Марка вперед, и он приблизился посмотреть. И, возможно, прокатиться.

Качеля вела себя поначалу скромно, но с каждым ходом взлеты становились все выше и дерзче. Будто тот, кто на ней качался, совсем не боялся упасть. Металлические опоры ходили ходуном, еще чуть-чуть — и их вырвет из бетона. Местами поверхность вздулась от ржавчины, краска облезла. Такое старье точно не выдержит сильной раскачки.

Нет. Никакой качели здесь быть не должно! В центральных районах Атросити не было детских площадок, такие остались разве что в заброшке, забытые и невостребованные. Марк как будто только сейчас вспомнил, что к чему. И рванул со всей дури прочь, с трудом сдерживая крик ужаса. Он был словно сам не свой, а в голове застрял туман, мешая ясно мыслить, возникла пульсирующая боль в висках. Мрак сгущался, нечто находилось совсем рядом, нечто опасное, невыразимое. Оно схватит, оно обязательно схватит и утащит за собой! Оно уже здесь, вот-вот коснется его спины…

Марк забежал в переулок, прижался к кирпичной стене. Пытался отдышаться, но каждый судорожный вдох приносил в легкие слишком мало воздуха. Да и воздух сам был слишком густым, почти как вода. В тенях словно копошилось нечто еще более темное. Он отпрянул, не желая касаться этого. Огонь, где найти огонь?

Со стороны тупика вдруг зажглись маленькие желтые луны. Несколько пар круглых глаз пялились на него, ничего не выражая. По отблескам граней Марк понял, что это животные-роботы. Одни крупнее, другие поменьше. Странные, застывшие на своих местах. И беспрестанно следящие за каждым его движением.

Никогда роботы не собираются такой толпой в одном месте, они, как правило, одиночки. И никогда так в открытую они не смотрят на людей. Марку подумалось, что на самом деле эти роботы не следят за ним, а просто застыли на местах, потому что их заклинило. Возможно, эта проклятая тьма ломала их.

Нужен был хоть какой-то внятный источник света. Марк пошарил по карманам, но там было пусто. У него ведь все отняли в Цитадели, даже носовой платок. Не зная, как быть, он вновь побежал. Ноги, словно ватные, едва слушались, но он рвался изо всех сил. Тьма затягивала. Над головой вдруг сверкнула молния, озарив мир сиреневой вспышкой, и на миг тьма отпустила. Марк резко подался вперед, ощутив, как груз спал, и ускорился сильнее прежнего. Тьме его не догнать. Не догнать…

Небо вроде как прояснялось. Снова стали слышны звуки сирен, шум от езды больших автомобилей, голоса. Но где-то совсем далеко. Марк все сильней отдалялся от Цитадели и вскоре выбежал к трамвайной остановке. На ней стояло несколько человек. Марк взглянул на циферблат, что висел над расписанием: седьмой час. Вздохнул с облегчением, потому что ему повстречалось явление совершенно нормальное и обыденное. Люди ждали свою маршрутку, чтобы поехать домой после рабочего дня. Марк словно прикоснулся к прошлой жизни и как будто даже ощутил себя в безопасности.

Вниз со скрипом опустился трамвай. Ни марок, ни проездного у с собой не было, так что на другой конец города придется идти пешком. В любом случае, Марку показалось, что теперь он может это сделать спокойно, не боясь за свою жизнь. Над головой с шумом оттворились дверные створки, трамвай забрал с собой людей и медленно поднялся ввысь. Марк проводил его взглядом и пошел дальше. Кошмары больше не преследовали его.