Похоже, изначально Ночные Ведьмы отнеслись к гибели Гебуры весьма спокойно, и несколько месяцев Эльнару никто не беспокоил, на её землях воцарился мир. Она постигала знания из великого гримуара. Но это спокойствие продлилось недолго. Однажды на её порог заявилась ведьма из Южного ковена и передала послание от их главы. Эльнаре из замка Дабош было приказано немедленно явиться в замок Каргаш на Арашских Болотах, и предстать перед главой ковена. Дать объяснения гибели Гебуры и вернуть в ковен Гримуар Агимары и душу могучей Сестры. Мол, такие знания не могут принадлежать столь юной и слабой волшебнице. Да и за смерть обучившей её всему кудесницы, ей теперь придётся вымаливать прощения у главы ковена. Только в этом случае, старшие Сёстры не будут иметь к ней претензий. Если же она осмелится отказаться — то Южный Ковен её уничтожит, и никакой любовник из Бездны ей не поможет.

В общем, к тому времени Эльнара уже поднабралась новых знаний и успела сделать из души мёртвой ведьмы для себя могучий амулет. Уверенности в своих силах у неё тоже значительно прибавилось. Поэтому она посчитала такое отношение к себе неподобающим. По сути это так и было — старые ведьмы просто приказывали ей отдать добытые с таким трудом артефакты, хотя формального права на это не имели. К самой Гебуре они, никаким боком не относились. Вставать на колени и просить прощения за смерть проклятой карги, мучавшей ей более двадцати лет, она не собиралась, поэтому придя в ярость, чуть не отправила явившуюся к ней ведьму на тот свет. Убить не убила, но вышвырнула со своего порога и просила передать Джинкс её отказ, добавив при этом немало грязных словечек.

А дальше события покатились совсем не в то русло, что она надеялась. Я был на Войне, отвлекать и дергать меня Эльнара не могла. А к ней с каждым днём стали посылать всё более неприятные подарки. То на её владения обрушилась магическая Чума, выкосившая четверть населения. То отряды разведки были убиты, а их головы сложены горкой в трёх километрах от замка. Потом, отряды баатезу и танар’ри стали подозрительно часто сворачивать со своего пути, вторгаясь во владения Эльнары.

Моя ведьма не оставила всё это без ответа и пыталась отвечать на такие действия подобным же образом. Но к большим успехам это не привело. Ковен оказался слишком силён и с лёгкостью развеивал все её атаки.

Другие, не входящие в ковен Сёстры, помогать ей отказались, заявив, что ей стоит обратиться к своему покровителю и любовнику, раз он так могуч как говорят.

Эльнара печально покачала головой.

— Я просто не хотела тебя отвлекать и пыталась найти решение в книге Гебуры. Смогла даже устроить ковену несколько неприятных дней, пыталась заключить против них договоры с демонами. Натравить на их крепость танар’ри и юглотов. Но все мои начинания Сёстры смогли разрушить.

Они уничтожили все три моих поселения, разорвали мои договорённости с Нижними Планами, изменили маршруты атакующих План армий. Окружили мои владения практически непроницаемым для любой связи, барьером. К тому же, я почти уверена, что барьер воздействует и на переговорные амулеты, немедленно сообщая ведьмам всё, что я попробую через него передать. По этой причине я и не могла сообщать тебе, что у меня тут на самом деле происходит. Единственное, что они пока не делали — это не являлись ко мне лично. Что меня немного удивляет… но возможно они рассчитывают, что я ещё сама приползу к ним на коленях. Да и в этом месте я значительно сильнее, чем где-либо ещё.

— Хм… или им нужно что-то ещё и твоя смерть не входит в их планы.

Я задумчиво, подошёл к окну.

— Этот барьер, что мешает связи и открытию порталов, я увидел его еще в пяти километрах от твоего замка. Если хочешь, я могу его развеять.

Она отрицательно покачала головой.

— Не стоит этого делать. Моя армия истощена и мне очень сложно набрать новую. Моих сильнейших капитанов тоже убили. Но ты привёл очень сильный отряд и явился сам. Этого достаточно, чтобы нанести ответный визит проклятым ведьмам.

— Насколько ковен силён?

— В замке Каргаш, находится резиденция их главы Джинкс из Барро. Она эпическая ведьма, чуть более сильная, чем была Гебура. Обычно с ней в замке всегда находится не меньше двух-трёх более слабых сестёр.

— Что значит слабый, в твоём понимании?

— Девятый круг магии.

— Неслабо… А ты?

Она улыбнулась.

— Я пока ещё не эпический маг, но смогу убить любую из простых сестёр. Возможно, даже дать бой Джинкс… хотя лучше всё таки тебе взять её на себя. Если подобраться к замку не привлекая внимания и использовать ритуал Тарэллы пятой ступени, то ковен не успеет собраться, и мы сможем уничтожить их главу. Тогда они уже не осмелятся напасть на меня вновь.

— Ну чтож, мне нравится простота этого плана. Будем готовиться к выступлению. Я как видишь, взял с собой довольно сильный отряд. И это не считая колец с ифритами и довольно сильного падшего планетара. Но по вот поводу силы Источника, тут не буду скрывать, ситуация не очень. Пришлось немало потратиться в последнее время.

Она пожала плечами.

— Но и откладывать нельзя, уже скоро слухи об этом отряде могут быть у ковена. Эффект неожиданности будет потерян.

Я кивнул.

— А тот твой дракон, что обещал тебе три желания, он сможет помочь?

— Я уже потратила одно, чтобы отбить нападение баатезу. К тому же Берион слишком осторожен и не захочет становиться врагами с ковеном.

Этим же вечером мы устроили пир, на котором присутствовали мои капитаны. Несмотря на практически осадное положение, с провизией у ведьмы было всё нормально. Так что вечер вышел не хуже, чем был бы в Тэлларе.

Когда зашло солнце мы с Эльнарой отправились в спальню, где предались любовным утехам. Эти её необычные чары свойственные Ночным Ведьмам, вновь слегка воздействовали на мой разум. Я не стал их развеивать, так как это придавало ситуации дополнительный интерес.

На следующий день мы покинули Дабош, направившись прямиком в Арашские Болота, цитадель южного ковена. Чтобы привлекать меньше внимания ведьма наложила на всех высшее заклятие Невидимости, которое должно было продержаться не меньше шести часов, что было достаточно на путь к замку.

Первое время мы летели в тридцати метрах над землёй, проносясь над равнинами и лесами. Часто нам попадались крупные армии, ведомые одной из противоборствующих сторон. Мы даже стали свидетелем крупной битвы, в которой сошлось по тысяче демонов с обеих сторон. Я бы с удовольствием помог нашим войскам, но делать это, разумеется, не стал. Сил Источника у меня и так осталось хорошо, если треть, да и Эльнара уже потратила невероятно сильное и заранее заготовленное заклятие, чтобы скрыть нас не только от людей и демонов, но и от большинства поисковых заклятий. Второй раз она бы это сделать не могла, да и я не мог тратить силы и рисковать бойцами в совершенно не нужной мне битве. На этом Слое подобные противостояния и так случались на каждом шагу.

В общем, поначалу мы пытались облетать такие битвы поднимаясь выше, но потом оказалось проще облетать подобные скопления демонов по кругу. Поскольку многие битвы проходили в воздухе, и в этих местах он трещал от мощи использованных заклинаний. Тут могли встретиться даже Лорды и Герцоги, которых чары Эльнары не обманули бы.

Через три часа мы, наконец, достигли относительно безлюдных мест. Теперь мы летели значительно ниже. Над самыми кронами редко встречаемых чахлых деревьев и уходящими за горизонт бесконечными болотами. Для пеших войск проход по этому месту, стал бы настоящим Адом. Не сомневаюсь, что в этой трясине покоятся останки десятков, а то и сотен тысяч смертных и демонов. Кроме того, болота кишели всякой опасной живностью. Изменённые магией крокодилы, ядовитые жабы и змеи, даже редко встречаемые деревья и кусты часто были оживлены магией и при приближении, несомненно, будут пытаться задушить жертву либо затянуть её на самое дно этого мерзкого места. Но, к счастью, пробираться тут пешком нам не пришлось.