А вот лично мне, возвращаться в город пока не стоит. Вполне возможно тот бой в Трущобах разозлил Госпожу, и теперь мне достаточно вступить ногой на улицу Сантила, как её гнев на меня сразу же обрушится. Да и проклятые баатезу, без сомнения, захотят повторить своё нападение… Кстати, справедливости ради стоит заметить, что владычица Сантила не всегда убивала нарушителей. Гальвейну была известна пара примеров, когда даже разрушение Лордом или богом здания, не понесло за собой никакого наказания. В тех ситуациях Госпожа позволяла нарушителям уходить в свой мир. Ещё было куда больше случаев, когда бог просто проваливался под землю, а через какое-то время вновь начинал отвечать на молитвы своей паствы. Но конечно случалось и так, что провалившийся под землю бессмертный, пропадал уже навсегда.
Мои отношения с Лаурендиэ стали носить немного другой оттенок. Слишком много дел на меня навалилось в последнее время, и мне было точно не до каких-либо особых отношений. Поэтому, я значительно реже вызывал её в свою спальню, а Шивасса доверила ей часть своей работы. Планетару разрешили отобрать и возглавить сотню крылатых камбионов. И она отнеслась к такой должности с большим интересом. Лично занималась их подготовкой и следила, чтобы у всех в её отряде было лучшее оснащение. Кроме того, я не раз видел её в медитационном зале с некоторыми из своих бойцов. Похоже Лаурендиэ занималась с ними дополнительно и некоторыми особыми техниками, принятыми в Семи небесах.
Мои новые конструкты, ретриверы радовали меня с каждым днём все больше. Они были во много раз быстрее големов и были способны догнать любого нелетающего демона. Даже бабау было практически невозможно от них сбежать. Тут не поможет даже телепортация, поскольку ретриверы были способны и на это, а также могли создавать магические помехи, на двадцать шагов вокруг себя. Они не знали усталости, поэтому даже крылатые камбионы не могли убегать от них вечно. Шивасса сразу пристроила новых бойцов к работе. Двоих послала на поиски дезертиров. К сожалению, в моей армии было и такое. Хотя чему удивляться, хорошо если треть моего войска вступило ко мне добровольно, остальные служили лишь из страха смерти и необратимости наказания. Постепенно, благодаря драконьей крови, амулетам и поощрению ситуация менялась, но всё же не так быстро, как бы мне хотелось.
Уже скоро мои силы восстановятся, и я надеюсь, к этому времени у меня в войске уже будет хоть парочка великанов-нежити. Корабль и основные приготовления тоже будут закончены, и я смогу, наконец, связаться с воюющими на Диосе сторонами, предложив свои услуги.
Поскольку боги и тот архидемон меня пока дергать не собирались, я решил завершить одно важное дело, откладывать которое не стоило. Пришло время заглянуть к моей союзнице Эльнаре и разобраться, что у неё происходит. Мне очень не нравилось, что я уже третий день не могу выйти с ведьмой на связь.
Раз уж она сама не смогла справиться со своими проблемами, то тут не поможет и помощь моих истинных. В Серые Пустоши мне стоило отправиться самому. Тем более в Тэлларе от меня всё равно сейчас особого толка не было.
Не стоило недооценивать противников Эльнары, эта ведьма на моих глазах разобралась с эпической волшебницей. Так что, если уж у неё и появились проблемы, то довольно серьёзные. А мне последнее время уже надоели ненужные риски, да и Источник после выходки Кимбаала опять был сильно ослаблен.
Исходя из всего этого, я не стал строить из себя героя одиночку, и решил взять с собой не очень большой, но очень сильный боевой отряд. Возможно, из этого выйдет ‘забивание гвоздя кувалдой’, но уж лучше так, чем корить себя за слабую подготовку.
Мои истинные сейчас сидели без дела, и я бы мог взять хоть всех их с собой, но не желал рисковать будущей миссией и позвал лишь некоторых. В список вошли Лекристо, Хамар, Мертуш и Гезарис. Также я решил проверить в бою своего нового элитного бойца Таяса. Взял своего сильнейшего мага, калимшанца Кимара, а также двух волшебников послабее, которым из арсенала выдали по пять колец с ифритами. Ну и в завершении, в отряд вошло сорок немногим более слабых бойцов. Три десятка набассу и десяток чазме. По моему мнению, такой отряд даже без моей помощи, достаточно силён, чтобы захватить город вроде Шухака. Можно было бы взять с собой и больше бойцов, но тогда столь сильный отряд станет привлекать много ненужного внимания. Делать это в Серых Пустошах мне не хотелось.
Часть 2.
*Серый Пустоши. Ущелье Костей*
Уже почти час, мы летели над огромной, бесконечной равниной, засыпанной костями и всё ещё разлагающимися трупами демонов и людей. Телепортация в этом мире была серьёзной проблемой даже для меня, по этой причине я и отобрал в поход только тех, у кого нет сложностей с полётом. Если конечно не считать моего оборотня гористо. Его я нёс телекинезом над землёй, не испытывая от подобной ноши никаких сложностей. Истинные и Кимар сейчас летели с отрядом в форме дыма.
На пути нам встречались небольшие группы баатезу и танар’ри, в основном дезертиры, на которых я приказал не обращать внимания. А от более крупных отрядов нас страховали разведчики, летящие в нескольких километрах впереди.
Учитывая, что скорость у нас была весьма большая, то уже вскоре мы достигли владений союзной мне ведьмы. Кстати, несмотря на то, что все обитатели этого места видят этот мир в серых тонах, я мог этой проблемы избежать. Небольшое волевое усилие и я вижу этот мир во всех его красках, хоть не скажу, что зрелище от этого стало намного приятнее… Унылость и скучность этого места, цвета не исправляли.
Наконец мы стали приближаться к замку Эльнары, и я увидел то, что мне совсем не понравилось. Везде царила разруха и смерть. Крупное поселение, по сути, небольшой городок, который я видел тут в прошлый раз, был полностью уничтожен. Сожжённые разрушенные дома, разорванные тела тысяч людей, и аура ужаса и боли, которая целые столетия теперь останется тут и будет привлекать всевозможных демонов и астральных духов. Даже сейчас в развалинах копошились десятки мэйнов, и невидимых смертным духов. Существа наслаждались пиршеством. Но при нашем приближении, мелкие твари стали в панике разбегаться, прячась в развалинах поселения.
Меня удивляло происходящее. Я прекрасно помнил, сколько усилий прилагала Эльнара, чтобы сохранить это поселение смертных нетронутым. Отводя враждующие армии и уничтожая множество отрядов дезертиров, снующих по Слою. Что же случилось, что она забыла про них, оставив на растерзание многочисленным врагам?
Через пару минут мы оказались уже у стен замка Дабош, и я вздохнул с облегчением. Было видно, что замок пострадал. Две башни разрушены, стены потрескались и местами обгорели. Вокруг было полно разлагающихся трупов всевозможных демонов. Однако, несмотря на разрушения, было видно, что Дабош всё ещё обитаем.
Замок окружало множество магических защит, носящих знакомый почерк Эльнары, а на стенах были заметны немногочисленные защитники. Объяснять, кто мы такие не потребовалось. Ворота открылись почти сразу, и мой отряд смог пройти.
Внутри ситуация была не лучше чем снаружи. Многие части стены держались лишь на магических заплатках, а гарнизон был куда меньше чем в моё прошлое посещение этого Слоя. По большей части стража состояла из не очень сильных баатезу, танар’ри, и чуть более пятнадцати камбионов. Я не увидел ни одного истинного или старшего демона.
Нас встречала сама Эльнара. Было видно, что ведьма истощена морально и физически. Похоже, досталось ей в последнее время не мало.
— Не ожидала, что вы лично навестите меня милорд, уж не знаю к худу это или добру. Но рада вас видеть, последнее время дела у меня идут весьма скверно.
Я кивнул.
— Ты не вышла на связь, мне показалось это стоит моего внимания.
— Так и есть, но пройдёмте в зал. Я распоряжусь, чтобы ваше сопровождение накормили.
Она приветливо кивнула стоящим рядом со мной истинным демонам. И жестом попросила следовать за ней.
Через пару минут мы вдвоём сидели на кожаных креслах, попивая довольно приятное и, безусловно, очень старое вино. Постепенно Эльнара поведала мне последние события после убийство своей наставницы и события, что привели её владения к такой разрухе.
