В какой-то момент чужое детство начало перемешиваться с моим собственным, но я быстро взял себя в руки и начал раскладывать всё это добро по условным полочкам.

Казалось, пролетели недели и месяцы, но восприятие — штука субъективная. Смарт-браслет показал, что с момента ухода Кротова минуло четверть часа.

Теперь я знаю, какими были родители Сергея Друцкого.

Я практически сроднился с этими людьми.

И я не собираюсь прощать убийцу.

А еще в моей душе, которая уже частично и не моя, всколыхнулась волна радости. Потому что я до конца собрал головоломку, именуемую Кланом Когтей.

Пора побеседовать с учителем.

В отель я добирался на монорельсе.

Думаю, вы поступили бы так же, побывав в токийском метро хотя бы единожды. А во мне пробудились воспоминания из прошлой жизни, так что я знаю, о чем говорю.

Близится час пик.

Вагон монорельса бесшумно скользит над городом. Я слежу за разверткой одного из самых технологичных и густонаселенных мегаполисов мира. Умытые дождем башни из стали и стекла врастают верхушками в небесную серость. Очертания домов размыты, по окнам сползают косые водные дорожки.

Впервые оказавшись в этом мире, я решил, что сумею начать с нуля. Спрячусь в теле семнадцатилетнего подростка, отобьюсь от нанятых неизвестно кем шиноби и, достигнув совершеннолетия, благополучно уйду в закат. У меня не было желания развивать империю Друцких, я не хотел убивать людей за деньги, выполняя задания Гильдии корректировщиков. Спецслужбами я наелся под завязку еще там, в реальности, пережившей нашествие тварей.

Итог — наступаю на те же грабли.

Опять мной интересуются спецслужбы и церковники. Хочет прибрать под свое крыло мистический и всемогущий Клуб Девятерых. Боги имеют на мою бессмертную душу некие виды. И, честно говоря, я не вижу способа зажить нормальной жизнью, послав всю эту компанию куда подальше. Я всегда думал, что человек — хозяин своей судьбы. Верил до того момента, пока в мой дом не явились бывшие соратники из Ордена Неясыти. Теперь над моей головой вновь подвесили дамоклов меч. Откажусь от щедрого предложения Мейронг — встречусь с адептами Баланса. А в Церкви, как я погляжу, работают увлеченные и цепкие ребята. С бульдожьей хваткой.

К чему это я?

Кэйташи Тиба отринул Девятерых. Я хочу знать, почему он это сделал. Всемогущество в связке с бессмертием — это заманчиво. Обычные маги, достигшие высших рангов в своем классе, живут долго, но не вечно. Обмануть смерть еще никому не удавалось — ни в моем мире, ни в этом. Человеческий организм можно сравнить с подержанным автомобилем. Периодически мы меняем запчасти, варим прогнивший кузов, заливаем внутрь качественные масла, стараемся ездить аккуратно… но у любой техники есть ресурс. Целители творят чудеса, но полностью отогнать старость им не удалось.

А тут — бессмертие.

И короткий поводок.

С другой стороны… а кто из нас не на поводке? Мир давно поделен между элитами. Установлены правила, именуемые законами. Одни законы обходятся с легкостью, другие — нет. Зависит от могущества тех, кто управляет игрой. Хочешь превратиться из пешки в ферзя? Или даже стать шахматистом, двигающим фигуры? Нужно пройти долгий путь, обрести достаточное могущество и бросить вызов тем, кто дергает за ниточки. А для начала не помешало бы разобраться в мотивах безымянных богов. Вычислить пределы их возможностей, планы на будущее. Вот и получается, что предложение Мейронг — кратчайший путь к пониманию. Да, мне придется еще долго бродить по полю в виде пешки. Но однажды…

Моя станция.

Вагон начал выплевывать усталых пассажиров в промозглую сырость вечернего Токио. Витрины и неоновые вывески еще не зажглись, а сумрак уже подступил к эстакаде монорельса. Я спустился по бетонной лестнице на тротуар и углубился в дождливый лабиринт. Слева двигается плотный поток машин, пешеходные дорожки забиты людьми в дождевиках, с прозрачными и разноцветными зонтиками. Натягиваю капюшон, но его норовит сорвать ветер.

Изначально я планировал остановиться в традиционном рёкане, но Такеши меня переубедил. Во-первых, дорого. Во-вторых, лучшие рёканы находятся за городом, в живописной местности, у озер, рек и на горных склонах. Мы же планируем ближайшие недели провести в гуще событий. Вариант с долгосрочной арендой отброшен, капсульные отели не позволяют собираться вместе и обсуждать планы на будущее. Исходя из этих соображений, я прошерстил небольшие гостиницы семейного типа и сетевое жилье. В итоге были забронированы два смежных номера, в одном из которых поселились мы с Ариной, во втором — Харада с Сыроежкиным. Терраса у нас общая, через нее мы и ходим друг к другу чаевничать.

От остановки монорельса до нашей гостиницы — полквартала. Я специально выбрал этот путь, чтобы обогнуть станцию Синдзюку — крупный транспортный узел, через который за день проходит около четырех миллионов пассажиров. В часы пик место совершенно непроходимое. Свои номера мы арендовали близ парка Геэн. Как сказал учитель, оазис спокойствия в океане страстей. Сейчас, когда высотки расступились, я увидел широкую площадь, запруженную людьми, машинами и велосипедами, на противоположной стороне которой притаился наш отель. Отсюда парк не виден, но добраться до него пешком не составит труда.

Парк Геэн традиционно славится своими полигонами. Именно сюда приходят аристократы, ведущие усиленную подготовку по стихийным техникам. Те, кто решил укрепиться перед дуэлью, получить ранговый сертификат более высокой ступени или поступить в престижный университет. Да, я предвидел, что наше противостояние с Виктором Константиновичем движется к логичной развязке. Отправляясь в Гильдию, я практически на сто процентов был уверен, что подозрения Такеши возникли не на пустом месте. Упражняться с оружием я начну сразу после того, как будет брошен вызов. Мой план ведь может и не сработать…

«Сакура Гранд Отель» относился к популярной в Японии сети «Сакура». Это вроде как тихие и спокойные гостевые дома, только не с хозяевами, а с приветливым и чрезвычайно исполнительным персоналом. Чтобы соответствовать тренду на домашний уют, администраторы «косят» под владельцев и напрочь отвергают единую форму. Главное отличие от рёканов — здень не нужно спать на футонах и татами. В номерах стоят обычные, хоть и низкие кровати. Уборка — по требованию. Я отказался от этой опции, чтобы горничные не рылись в моих вещах и случайно не обнаружили ствол, который я протащил в Сёгунат нелегельно. Фамильяром, как и советовал Такеши-сан.

Наш с Ариной номер состоял из двух спален, а кухни не имел вовсе. Зато в наличии имелись холодильник с электрочайником. Пожилой администратор был уверен, что мы — пара. По правде сказать, выбора у меня не было — телохранитель должен всегда находиться рядом, особенно в часы наших с учителем совместных тренировок. Апартаменты Харады и Сыроежкина состояли из гостиной и спальни. В гостиной имелась кухонная зона с индукционной панелью, микроволновкой и кофеваркой. Несложно догадаться, что большую часть свободного времени мы проводили именно там. Иногда обязанности повара брал на себя Такеши, иногда условный фартук доставался Виталику. Мы с Ариной предпочитали заказывать еду в ресторане, чтобы не тратить время понапрасну.

Гостиница встроилась в первые ярусы тридцатиэтажной высотки. Вход сбоку, так что постояльцы не пересекаются с потоком людей, выходящим из продуктового магазина на первом этаже. Электронные ключи, охрана, строгий ресепшен. У жильцов высотки — отдельный подъезд. В вестибюле — тишина. Экран с трехмерными рыбками, полочки со старинным патефоном, потрепанными книгами, масляной лампой и внезапной матрешкой.

— Я волновалась, — это первое, что выдает Арина, когда я открываю дверь своей картой.

— Всё в порядке, — улыбнулся я.

На секунду показалась, что девушка хочет меня обнять.

Схлынуло.

— А где остальные?

— Виталик в кафешке. Такеши-сан у себя.