Жму.

Матовая чернота дисплея вспыхивает, и на меня смотрит хозяйка квартиры. Вот уж не думал, что бывшие монахини такие красивые. Арина — худенькая голубоглазая особа с нежным личиком, невинным взглядом и аккуратно уложенными черными волосами. На ней белая футболка и спортивный костюм. Я вижу только верхнюю часть тела, но и это зрелище, поверьте, впечатляет.

Смотрим друг на друга.

— Господин Айдаев.

— Зовите меня Рю.

Девушка коротко кивнула.

Дверь плавно отъехала в сторону.

— Рада вас видеть.

Она примерно моего роста. Может, на пару сантиметров ниже. Хрупкая, с маленькой грудью. Думаю, размер второй. Осанка прямая. Затрудняюсь с определением расовой принадлежности. Точно не русская, но и не азиатка в чистом виде. Возникло подозрение, что в генеалогическом древе Арины намешано много чего. Нескончаемый евгенический отбор для улучшения боевых характеристик рода.

Я переступил порог.

И тут же дверь задвинулась, отрезая нас от подъезда.

Квартира не представляла собой ничего особенного. Просторная прихожая, встроенный шкаф, раздельные туалет и ванная. Большая комната с выходом на застекленную лоджию.

Я снял рюкзак и верхнюю одежду, разулся.

Арина убрала мои вещи в шкаф.

— Поговорим на кухне?

— Я не против.

Голос тихий, движения экономные.

Пока Арина грела чай, я с ее разрешения посетил долгожданный санузел. На кухню вернулся обновленным и настроенным на продуктивную беседу. Пока не знаю, чего ждать от этой особы, но и девушка не представляет, с какими проблемами столкнулась.

— Рю, — произнесла телохранительница, разливая напиток по чашкам. На столе уже возникла тарелка с печеньем. — Вы из Японии?

— Это моё родовое имя, — признал я. — Тайное.

— Пока обойдемся без фамилий, — сказала девушка, поставив передо мной чашку. Запахло имбирем. — Мы еще не подписали контракт.

— Перейдем на «ты»?

Взгляд голубых глаз был пристальным, оценивающим.

— Хорошо. Почему именно моя анкета, Рю?

— Ты проходила подготовку в монастыре Равновесия.

— Это важно?

— За мной охотятся церковники.

— Как и за любым корректировщиком.

Я покачал головой:

— Нет. За мной — иначе.

— Поясни.

— Я думаю, они интересуются моими способностями. Хотят выяснить, что я такое. Это планомерное преследование.

— Уже интересно, — Арина присаживается напротив. Двигает к себе вторую чашку. — Продолжай.

— Станет интереснее, — делаю глоток восхитительного имбирного чая, — когда ты начнешь работать на меня.

— Собираешь команду.

— Вроде того.

— Состоишь в Гильдии?

— Нет.

— Принадлежишь к определенному клану?

Вот же вопросики пошли.

— Я — последний представитель своего рода.

— Рю, — девушка заглядывает мне в глаза. — Выкладывай всё, что я должна знать.

— Ну, — я замялся. — Всё плохо. У меня есть нерешенные вопросы.

— С кем?

— Церковь, неизвестные убийцы моих родителей, Приказ тайных дел.

— Не многовато ли ты врагов нажил в свои пятнадцать?

— Мне семнадцать, — обиженно протянул я, прикладываясь к чашке. Надеюсь, это прозвучало естественно. Семнадцать — здесь. Реальность такова, что я гораздо старше своей будущей телохранительницы.

— Что еще? — требовательно произнесла собеседница.

Бестия.

Чует, что у Деда Мороза целый мешок плохих новостей.

— Я живу вместе с учителем. За ним может охотиться Абсолют.

— Может? — Арина начала злиться. — А, может, еще зеленые человечки и агенты конфедератов в придачу?

— Сейчас он чист, — заверил я.

— Вы из одного клана, — дорубила девушка. — У вас общие враги.

— Как-то так.

— Ты заявился ко мне, парень, и всё это вывалил. Сам хоть понимаешь, с какими рисками связана моя работа? Контракт далеко не рядовой. Из всех корректировщиков ты — худший вариант.

Ладно.

Я готов к такому повороту.

— Арина, без обид, но я — твой первый клиент. Полагаешь, легко привлечь чье-то внимание, не имея наработанного портфолио? Доверяя свою жизнь неопытному бодигарду, я тоже рискую.

В глазах моей собеседницы полыхнула ярость.

Хорошо.

Попал в точку.

— Как долго ты скрываешься от настоятеля? — продолжаю давить на слабые места. — Думаю, заначка подходит к концу. Возможно, ты работаешь, но это что-то простенькое. Продавец в магазине, курьер, ночной сторож.

— Кассир, — процедила Арина.

— Поговорим о твоей ставке, — я резко сменил тему, чтобы не переусердствовать. — В анкете написано, что ты готова заключать краткосрочные договора подряда с почасовой оплатой и долгосрочные контракты. Цены договорные. От чего они зависят?

— Регион, — уверенно заявила моя собеседница. — В Минске или Питере дороже, в Мяделе — дешевле. Напряженность. Если ты нуждаешься в круглосуточной охране, придется раскошелиться. Ну, и степень угрозы. А она у тебя нехилая.

— По региону сложно сказать, — уклончиво ответил я. — Начнем с крохотных провинциальных городков. Я много путешествую и могу перебраться в другую страну. Или крупный мегаполис Империума. Напряженность высокая. Я бы сказал — постоянная. Степень угрозы… сама понимаешь.

Арина кивнула.

И тут же выдала свой вердикт:

— Максимальный тариф.

— Сколько?

— Сотня в сутки.

Фух.

Я рассчитывал на худшее.

— Это три тысячи имперских рублей в месяц. Арина, давай так. Я принимаю твои условия. Даже торговаться не буду. Первый месяц — испытательный срок. Если будешь хорошо справляться с обязанностями, я увеличу твою зарплату до пяти тысяч рублей. Контракт подписываем прямо сейчас. На месяц, с пролонгацией. По рукам?

Девушка чуть не поперхнулась чаем.

Да, я умею удивлять, когда захочу.

— Прикалываешься.

— Нет.

За столом повисает драматическая пауза. Я вижу, что Арина даже не думала о таком повороте. И сейчас лихорадочно пытается сообразить, в чем подвох.

— Ты сопровождаешь меня в любую точку планеты, — взяв печенье из тарелки и, откусив сразу половину, запиваю лакомство чаем. Хорошее, между прочим, печенье. — Защищаешь меня от любых врагов, включая правительственных и церковных агентов. Мы начинаем сейчас. Подписываем контракт — и ты уезжаешь со мной. Вопросы?

Девушка молча встает.

Выходит из кухни.

Я терпеливо дожидаюсь ее возвращения, глядя через широкое окно на серую гладь озера, крыши соседних домов и тонкую полоску набережной. Слышу, как в комнате открывается ноутбук, пальцы бодигарда стучат по клавишам, затем оживает принтер. Интересно, зачем ей принтер? Чтобы не распечатывать договора в сервис-центрах? Разумная предосторожность…

Пока выводится наш контракт, я продумываю дальнейшие шаги. Зарплата в пять штук — это эффектно, но жаба душит. А если прибавить сюда содержание других членов запланированной команды, получится сущее разорение. У меня в загашнике есть наличка от щедрот Друцких, а Сыроежкин исправно добывает на бирже крипту своими трейдерскими махинациями. Хорошо, но мало. Мне придется много путешествовать, менять города, покупать оружие и боеприпасы. В трущобах я жить не люблю, а на приличные апартаменты тоже потребуются средства. Вообще, начиная войну, следует произвести расчеты и убедиться в том, что потянешь длительную кампанию. Об этом еще Сунь-цзы писал. Нет денег — сиди дома. А как заработать несчастному корректировщику, если он не финансист, не инвестор, не хозяин заводов и пароходов? Ответ лежит на поверхности — стать шиноби и валить всяких упырей за щедрую мзду.

Иными словами…

Мне придется убивать.

Не ради спасения собственной шкурки, а из меркантильных соображений. Мерзковато, но лучшие идеи в голову пока не приходят. Заодно и навыки, привитые сенсеем, отточу.

Вопрос в том, где брать заказы. Я ведь не состою в Гильдии. И, вероятно, не сумею в нее вступить в обозримом будущем. Ладно, поговорю с Харадой на эту тему. Его опыт, сын ошибок трудных, мне пригодится уже совсем скоро.