— Кажется, наши «герои» сюда еще не дошли, — ехидно заявил Альмарил.

— Хочешь дождаться момента, когда они зачистят этаж, и отравить туда свой отряд? — задумчиво спросил Готама.

— Зачем? — удивился Альмарил. — Сейчас отправлять отряд глупо. Лучше подождать. Вот если они достигнут второго этажа, то да. Отряд я отправлю. И не только эльфов, но и демонов.

— А почему не сейчас? — удивился Готама.

— Артефакт не может работать бесконечно, — при этих словах Альмарил деактивировал артефакт, отчего овал портала потух. — Есть свои ограничения. Открыть и посмотреть я могу сколько угодно раз. Но вот если хоть кто-нибудь через него пройдет, то все. Придется несколько месяцев ждать отката.

— Ясно, — задумчиво произнес Готама, глядя, как падает на пол обезглавленное тело его врага. — Спасибо за информацию.

— Он как бы тебя уже не слышит, старик, — раздался насмешливый голос справа от него.

— Я знаю, — спокойно произнес Готама. — Но вежливость прежде всего. К тому же, ты поспешил. Я мог бы узнать об артефакте еще больше.

— Может этот болтливый эльф и попался на твой обман, но идиотом он не был, — возразил, выходя словно из воздуха, Ильдар. — Или ты не заметил, как он уже собирался снова спрятать артефакт в свой инвентарь?

— Может, ты и прав, — тяжело вздохнул Готама. — Но об ограничениях кто теперь нам расскажет?

— Я и сам все смогу выяснить, — аккуратно разрезая цепи пленника, произнес Ильдар. — Придется конечно слегка попотеть, но ничего. Думаю, за пару недель справлюсь.

— А не поздно будет? Точно успеешь? — наконец освободившись, встав на ноги и потягиваясь, спросил Готама.

— Спешить в таких вопросах не стоит, — покачал головой Ильдар. — И так, считай, нам повезло, что мы узнали об этом уникальном артефакте.

— Да, — согласно кивнул Готама. — Но мы не узнали главного. Откуда он вообще появился в нашем мире?

— А чего тут думать-то? — удивился Ильдар, на всякий случай наклонившись к голове поверженного эльфа и проверяя ее на признаки жизни. — Это был явно кто-то из посланников системы. Скорее всего, тот же кадр, что когда-то помог хозяйке Дзьена и нам в свое время. Вряд ли наши ученые смогли бы выйти на связь с вашим миром без посторонней помощи. Иногда мне кажется, что мое появление здесь и сейчас он тоже просчитал и, можно сказать, подстроил.

— Звучит слишком неправдоподобно, — не очень уверенно произнес Готама. — Зачем это системе? Зачем ей помогать нам?

— А ты никогда не думал над простым вопросом, — проникновенно посмотрел на него Ильдар. — что, если система — не единый ваш бог, а имеет несколько частей?

— Какая-то часть решила действовать самостоятельно? — ошарашенно пробормотал Готама. — Да. Это многое смогло бы пояснить.

— Я тоже так думаю, — уверенно кивнул Ильдар. — Может одной из систем надоело постоянно смотреть на то, как люди раз за разом исчезают с планеты. Вот и решила тайно помочь.

— Может и так, — задумчиво покачал головой Готама. — Но почему это не сделать напрямую? Хотя. Если система наблюдает за избранными, то да. Это плохой вариант. Но что, если отряд Андрея сможет пройти данж без посторонней помощи?

— Легендарный данж нельзя пройти честным путем, — хмуро произнес Ильдар, пряча ценный артефакт в свой инвентарь. — Это просто невозможно. Если я не смогу найти ребят и после не проведу их тайным проходом сразу на пятый уровень, то они все погибнут еще на третьем. Дай бог, чтобы они прошли второй этаж без особых потерь.

— Может все же стоит тебе взять с собой ребят из эйдахо? Или хотя бы меня и Вальдемара? — спросил Готама, оценивающе глядя на собеседника.

— Я конечно ценю твою помощь. Особенно против этого… — Ильдар кивнул на труп под ногами, — хитрого жука. Но одно дело — изображать безумную атаку на тех, кто слабее вас, а после «случайно» попасть в плен и вытащить столь нужную нам информацию. И совсем другое — поход в данж. Там вы просто погибнете, и все. А главное, привлечете ко мне внимание. Действовать нужно скрытно. Если система заметит кого-либо раньше времени, то нам всем крышка.

— И все же я считаю, что зря мы скрыли твой план от моих учеников, — осуждающе покачал головой Готама.

— Чем меньше народу знает, тем лучше, — лаконично заявил Ильдар. — Даже то, что кроме тебя об этом плане знает Дзьен, уже слишком много. Одно хорошо. Он смог сохранить все в тайне.

— Думаю, мне стоит теперь лично с ним познакомиться, — твердо произнес Готама, открывая портал как раз на остров драконов.

— Это да, — иронично протянул Ильдар. — Вы друг друга стоите. — После чего оценивающе посмотрел на труп Альмарила и, все же применив магию, превратил его в кучку песка. Заметив удивление в глазах Готамы, добавил. — Что? Лучше быть уверенным на все сто, что он труп. А то знаю я некоторых. Убьешь, а они потом каким-то чудом оживают. Взять тебя, например. Тоже жутко живучий кадр. Столько в темнице просидеть без еды и воды. Ты точно не игрок?

— Точно, — усмехнулся в ответ Готама. — Но «просидеть» действительно пришлось слишком долго. На удивление, Альмарил оказался тем еще параноиком.

— Ну, судя по итогу, он оказался прав, — усмехнувшись, произнес Ильдар, входя в портал вслед за Готамой.

Андрей

Думаю, у каждого из нас хоть раз мелькала мысль о том, что данный мир может быть реальным, а не виртуальным. Да. Фактов об обратном много, но все они, можно сказать, либо косвенные, либо легко пояснялись заоблачным развитием цивилизации, которая нас сюда засунула. Начиная от умений и возможностей организма и заканчивая мобами, а также окружающим нас миром. Мало ли до чего смогли дорасти люди или другие разумные? Вдруг они смогли каким-то образом повлиять на клетки или даже атомы, из которых мы состоим? Ну или каким-то образом открыть реальную магию, а не выдуманную.

Вот только есть некоторые вещи, которые пояснить не выйдет даже при самой сильной фантазии. Например, тот же самый телепорт. Ну или размеры данжа внутри. И сейчас, когда мы достигли второго уровня легендарной локации, я в очередной раз получил подобного вида подтверждение. Назвать данную местность подземельем не поворачивался язык. Например, если первый уровень можно было пояснить закрытыми зонами, расположенными на самом материке Антарктида, ибо все они были так или иначе связаны с диким холодом и снегами вокруг, то вот то, что сейчас предстало перед нашими глазами, таким вот подземельем пояснить не выйдет.

Да. Конечно можно сказать, что нас переместили неизвестно куда, но в рамках одной планеты. Но верилось в эту версию с большим трудом. Лично я так и вовсе не верил в подобную возможность. Особенно на фоне того, что солнце продолжало светить так же как и раньше, то есть таким образом, словно мы все еще в Антарктиде, да и звезды никак не изменили своего положения. Так что, либо мы оказались в искусственно созданном огромном оазисе с температурой как в Африке и растительностью джунглей, либо нас переместили в отдельный виртуальный микромир. По-другому пояснить изменения не выйдет при всем желании. По крайней мере, я таких пояснений не видел.

Хотя надо отдать должное моему собственному воображению. Подсознательно я все же смог набросать несколько фантастических идей, которыми умудрился пояснить даже подобный факт. Например, нас переместили с помощью телепорта на другую планету в параллельный мир, где Антарктида — цветущий материк, а не заснеженная пустыня. Мобы же являлись не рисованными монстрами, а реальным проявлением биологической эволюции. Вот только это звучало, как по мне, слишком невероятно и притянуто за уши. Да и зачем реализовывать подобные сложности, если виртуальный мир способен все это воплотить без особых усилий? Так что в итоге я смог сделать окончательный вывод. Мы в виртуальном мире, а не в некоем подобии виртуального мира, реализованного в реальности.

Почему я сейчас решил об этом поразмышлять? Да потому, что слишком уж сильно впечатлило меня увиденное на втором уровне сложности легендарной локации. Мало того, что мы оказались на высокой, в пару километров в высоту, горе, так еще и джунгли подступали к этому самому одинокому возвышению только с одной стороны, а вот с другой находился самый настоящий город. Причем не пустой, а с огромным количеством жителей. Казалось бы, что в этом такого? Город и город. Мало ли что задумала система в очередной раз? Вот только все жители в этом огромном мегаполисе являлись иллюзиями! В то время как строения были вполне материальны.