Даже не знаю, сколько продолжался наш бой, в котором Смерть играл роль боксёра, а я — груши для битья. Ни «Танец смерти», ни все мои новые навыки никак не могли возместить недостаток в параметре силы, ещё и Финник остался с остальными, из-за чего я была не в силах использовать ни «Остановку времени» ни «Дыхание прошлого» (для последнего Финник должен был находиться в радиусе километра).

— ААААА!

Я не смогла сдержать крик боли, когда один из клинков ублюдка насквозь пронзил мою грудь, после чего этот гад ещё и провернул меч внутри, тем самым увеличив рану перед тем, как вытащить оружие. На секунду показалось, что совсем немного — и я точно потеряю сознание. Сколько бы я ни убеждала себя в том, что привыкла к боли, в этот раз мой болевой порог был преодолён раза в два точно. Захотелось заплакать, и кажется, пока не подействовало исцеление, в глазах действительно проскочили слёзы. Хорошо хоть монстр не задел сердце, а то ведь этот удар вполне мог стать и последним… Размышлять об этом времени не осталось, так как Смерть уже надвигался на меня с клинками, от рукояти до кончика измазанными моей кровью. Инстинктивно я вновь переместилась во внутренний мир, чтобы ещё раз обдумать ситуацию. Отсюда попробовала взять разум моба под контроль, однако, как и ожидалось, безуспешно — слишком уж это было бы просто. Чёрт, чёрт, чёрт! Неужели это конец?! Думай! Под невидимостью не скрыться — гад слишком близко, и стоит мне только попытаться, он тотчас меня прирежет. По этой же причине не получится подменить себя иллюзией, как в прошлый раз, — Смерть больше не поведётся на обманку, и станет атаковать оригинал… Минуточку. А как он узнает, где именно находится оригинал? Конечно, когда перед тобой одна иллюзия и её заклинатель — додуматься можно, но кто сказал, что она должна быть одна?

Тут в моей голове как будто салют взорвался, и я вернулась в реал с чётким планом действий. Почему раньше не додумалась до столь элементарного решения? Правильно говорят, что в экстремальных ситуациях мозги начинают работать куда лучше. Решив больше не медлить и набрав в лёгкие побольше воздуха, я уклонилась от клинка Смерти, после чего тщетно контратаковала его с помощью сюко и отскочила на пару шагов в сторону. Смерть сделал один шаг по направлению ко мне, однако после этого резко замер на месте, ведь теперь ему в глаза с сюко наготове смотрели вовсе не одна и не две Веты, а больше ста.

В тот же миг я вместе со своими иллюзиями кинулась в атаку. Сама я была далеко не в первом ряду, надеясь незаметно подобраться к Смерти и ударить его исподтишка, сразу сбив немалое количество хп. Моб же тем временем, кажется, действительно растерялся и продолжил кромсать мои иллюзии направо и налево своими клинками. Тем не менее, для меня не составляло проблем постоянно пополнять свою армию как за счёт умения от предмета, не требующего маны, так и собственной духовной энергии. И вот, подгадав момент, я наконец смогла нанести Смерти удар, значительно сокративший количество его хп, после чего вновь скрыться в толпе иллюзий ещё до того, как он посмотрел в мою сторону. Несмотря на ситуацию, я была не в силах сдержать улыбку; такими темпами я вполне могла и одолеть этого гада.

По данной схеме бой продолжался и дальше; я пряталась среди иллюзий и, пока Смерть разбирался с ними, атаковала его в самый непредвиденный момент. Пусть и не особо быстро, но хп монстра опустилось до ста, пятидесяти и десяти тысяч. На самом деле, я даже начала переживать о том, чтобы Смерть не сбежал через портал, однако то ли из-за слишком большой дистанции по отношению к огненному кладбищу, то ли ещё из-за чего, но он больше не прибегал к этому приёму. Вот только, когда здоровья у монстра почти не осталось, произошло ещё одно непредвиденное событие: моб окончательно перестал драться с моими иллюзиями, видимо, наконец смекнув, что они не смогут нанести ему никакого вреда. Более того, Смерть пытался держаться на максимальной дистанции от меня и моей магии, скорее всего, копя силы для телепорта или мегамощной атаки.

В итоге, мне вновь пришлось импровизировать и помог в этом, как ни странно, всплывший в памяти момент из одного аниме. Когда мои иллюзии вновь кинулись на Смерть, я оставила одну из иллюзорных Виолетт стоять в стороне с сосредоточенным видом. Не сказать, чтобы я особо на это надеялась, но к удивлению, монстр действительно клюнул и рванул к одиночной иллюзии, посчитав её оригиналом. Тем временем настоящая я скрывалась под невидимостью недалеко от приманки с луком наготове. После того, как мы телепортировались сюда, и Смерть «поумнел», он как будто ощущал мои стрелы и вполне удачно от них уворачивался, однако отчего-то я была уверена в том, что в этот раз мне наконец-то удастся застать его врасплох. Так и вышло. Как только Смерть разрезал пополам свою цель и застыл в лёгком недоумении, осознав, что это очередная иллюзия, я выпустила свою разрывную стрелу, которая без проблем пробила броню босса. Показатели его хп наконец-то достигли нуля…

Вместо того, чтобы поспешить к остальным, я упала на снег с нервной и, возможно, истерической улыбкой на лице. Не было желания даже подбирать дроп с трупа. Я опять выжила одним только чудом… Сколько ещё будет продолжаться моё везение с учётом того, что первый и, по идее, один из самых слабых боссов доставил нам столько проблем? Даже не знаю. Но как представлю, что это только начало, хочется закрыться в домике и сделать вид, что никого нет дома. Вот только такой возможности у меня больше нет. Мы или пройдём этот данж, или умрём в нём. Как бы печально это ни звучало, но все мосты назад уже сожжены, и лично меня это пугало больше всего.

Альмарил ори Финальгорн неспешно спускался вниз по ступенькам узкого прохода спиральной лестницы. Ему пришлось потратить почти пять минут, пока он не достиг самой защищенной камеры в своем дворце. Камеры, в которую попасть мог только он и больше никто. Даже его самые преданные помощники никогда не спускались по этой лестнице. А если бы каким-то чудом смогли обнаружить спуск и даже достичь самого дна, то дальше застыли бы на месте от удивления. Ведь внизу ничего не было. Совершенно. Пустой каменный колодец. Но не для Альмарила.

Эльф, постояв пару минут на месте и прислушавшись, словно убеждаясь в том, что никто и ничто не способно сейчас его обнаружить, достал из нагрудного кармана небольшой артефакт. Приложив к одному из камней стены, он активировал устройство. Артефакт загорелся синим цветом, а после от него, словно паутина, разошелся узор в радиусе примерно полутора метров. Затем узор засверкал еще ярче, а после камни, вздрогнув, медленно ушли вглубь стены и в сторону, открывая проход в секретную камеру со всего одним заключенным.

Сиддхаттха Готама, прикованный цепями с антимагическими узорами, висел на стене камеры. Его голова была опущена вниз, а тело фактически повисло на путах. Кроме него и цепей, в камере больше ничего не было. Только когда Альмарил вошел внутрь, на потолке загорелся тусклый магический светильник, который уже через десяток секунд разгорелся и ярко осветил помещение. Эльф поморщился и снял артефакт с камней, что-то покрутил в нем, и освещение из яркого стало мягче и тусклее. На все эти действия Готама никак не отреагировал. Он как висел безвольной куклой, так и продолжал висеть.

— Хотел бы я пожелать тебе доброго вечера, но не стану, — вкрадчиво произнес Альмарил, после того как проход в стене закрылся, вернув камни в привычное для них положение. — Так что, пожалуй, пожелаю тебе тяжелого и мучительного вечера. Так будет правдивее.

— От твоих слов мало что изменится, — не открывая глаз и не поднимая головы, ровным и спокойным голосом произнес Готама. — Как и раньше, ты реализуешь свои дурацкие попытки развязать мне язык, а после уйдешь с тем, чем пришел.

— Не понимаю, — задумчиво произнес Альмарил, подойдя ближе к пленнику. — Зачем ты упорствуешь? К чему эти жертвы? Твой «любимый» отряд «избранных» уже отправился в легендарный данж. Так что дальше все очень просто. Они либо пройдут его, и мы проиграем, либо умрут в нем, и через год люди будут уничтожены. Так зачем же ухудшать свое состояние? Зачем себя мучить? Наоборот, ты можешь помочь мне и всем остальным. Или ты не хочешь, чтобы мы ликвидировали людей без дополнительных жертв?