— С каких пор ты стал считать меня глупее себя? Неужели ты считаешь, что твои слова смогут хоть как-то изменить мое мнение? Для столь юного и глупого создания ты слишком самоуверен.

— О нет, — сокрушенно покачал головой Альмарил. — Я прекрасно знаю, что тебя так просто не сломать. Но ведь это вопрос времени. Мне вот даже интересно, через какое время твоя помощница Таира клюнет на мою приманку? Думаешь, она сможет долго терпеть? Думаешь, она не ринется спасать своего учителя? Или может это сделает Вальдемар лично?

— Я же уже сказал, — с легким недоумением произнес Готама. — Ты глуп и слишком юн. А твои предположения — лишь твои предположения. Если бы у тебя были факты, то я уже давно не висел бы здесь один.

— Все может быть, — пожал плечами Альмарил. — Может ты и прав, и у Таиры хватит выдержки не лезть в ловушку. Но возможно, ты ошибаешься. И что тогда? Будешь смотреть, как твоя ученица умирает?

— Думаешь, я смогу так долго прожить у тебя в гостях? — подняв голову, Готама с усмешкой уставился на эльфа. — Сомневаюсь.

— Оооо, поверь, — протянул многозначительно Альмарил. — Ты проживешь столько, сколько нужно мне. Так что если рассчитываешь умереть в ближайшее время, то не выйдет.

— Я могу умереть в любой момент, — скупо улыбнулся Готама в ответ.

— И почему ещё не умер?

— Пока еще рано, — лаконично заявил пленник. — Мой путь еще не окончен.

— То есть, ты решил оказать мне «честь» и пожить здесь? — иронично смерил его взглядом Альмарил.

— Почему же. Я предпочитаю жить на свободе, а не в камере.

— Полагаешь, удастся сбежать?

— Бегство — не мой конек. Предпочту уйти громко и ярко.

— Забавно, — хмыкнул в ответ Альмарил. — Ты до сих пор не потерял чувства юмора. Впрочем, довольно. Пора нам приступить к первому этапу.

— Пора, так пора, — заявил Готама, закрывая глаза.

— Может все-таки ответишь на вопросы? — достав из пространственной сумки артефакт-ошейник и вешая его на пленного, спросил Альмарил.

— Я уже ответил на все твои вопросы.

— Вранье ответом считаться не может. Ты можешь сколько угодно утверждать, что Таира и Вальдемар не твои помощники, но факты говорят об обратном. Как и отсутствие у тебя знаний о месте проживания эйдахо.

— Факты? — изобразил удивление Готама. — Если у тебя есть факты, то почему тогда они до сих пор на свободе?

— Мы оба понимаем, что именно я имел в виду. Да, факты косвенные, но мне их более чем достаточно, — с легким раздражением произнес Альмарил.

— То есть, другими словами, у тебя лишь твои догадки. Ты хочешь больше власти, а они тебе мешают. Признай уже этот простой факт.

— Бред! — пренебрежительно фыркнул Альмарил.

— Бред? Но тогда ответь мне на пару вопросов. Что ты будешь делать после того как люди умрут? Будешь сидеть на одном месте? Или же начнешь очередную войну? Кто станет виноват в предательстве и всех проблемах мира? Демоны? Орки? А может гномы? Или же ты ограничишься точечными поселениями, которые были якобы против тебя?

— А ты думаешь, что твой план сработает? Держать людей на выделенном для них участке — лучше? Неужели ты за столько веков так и не понял простой истины? Людям верить нельзя. Ради выживания они готовы на все. Эту заразу надо выжечь с корнем, — зло возразил Альмарил. — Но такие как ты, из-за своей слепоты и глупости, не дают завершить начатое моим учителем.

— План по уничтожению людей сразу после того как они появятся в нашем мире, — открыв глаза Готама снова посмотрел на эльфа. — Забавная и глупая идея. Что ты, что твой учитель забыли о маленьком факте. Не мы решаем, когда людям умереть. Все будет так, как захочет система.

— Не все подвластно системе, — многозначительно произнес Альмарил. — Есть вещи, которые она не может контролировать.

— Ты сейчас о том, что уже почти две тысячи лет отправляешь на верную смерть один отряд эльфов за другим в попытке взять под контроль легендарный данж? — насмешливо спросил Готама, глядя прямо в глаза эльфу.

— Ты забыл уточнить, — не стал спорить Альмарил. — Это последний данж, который мы не смогли взять под контроль.

— Звучит так, словно ты всегда можешь открыть проход в любое из подземелий обелисков. Может тебе стоит вспомнить о недавних проблемах с этим самым «проходом»?

— Это была временная проблема, — сухо возразил эльф. — Причем она возникла только из-за предательства Таиры и вмешательства Вальдемара. Теперь у них не выйдет нам помешать.

— Звучит очень амбициозно. Но так ли это? Не знаю. Но очень сомневаюсь в том, что у тебя выйдет обмануть систему. К тому же, — Готама задумчиво смерил взглядом собеседника, — как давно ты проверял возможность прохода в легендарный данж? Почему-то мне кажется, что сейчас туда уже не попасть.

— Ты ошибаешься, — победно улыбнулся Альмарил. — Я могу в любой момент попасть или отправить эльфов почти на любой из этажей легендарного данжа.

— Почти? — выцепил главное слово Готама.

— Да. Почти, — зло сверкнул глазами Альмарил. — Только пятый этаж для нас остался закрытым. Но не думаю, что надолго.

— Любопытная возможность, — вроде как отстраненно произнес Готама. — Вот только возникает один вопрос. А как ты смог достать координаты данжа? Кто тебе помог?

— Не мне, а учителю, — педантично поправил его Альмарил. — И координаты нам не нужны.

— У вас есть артефакт! — блеснули глаза Готамы. — Так вот в чем секрет. Но откуда у вас…?

— Меня больше волнует другой вопрос, — покачал головой Альмарил. — Откуда ты знаешь об отправке моих отрядов в этот данж?

— Можем, если хочешь, обменяться информацией. Я скажу, откуда у меня данная информация, а ты покажешь артефакт и скажешь, кто дал его твоему учителю, — хитро подмигнул Готама эльфу.

— Зачем тебе это? — удивился Альмарил, с подозрением уставившись на пленника. Эльф даже на всякий случай проверил магией и руками крепления цепей и надежность рун.

— Обычное старческое любопытство, — спокойно наблюдая за проверкой Альмарила, ответил Готама.

Хмыкнув, Альмарил задумчиво смерил взглядом пленника после того, как все проверил и убедился в надежности креплений.

— А почему бы и нет. Хорошо. Говори, а после я отвечу на твой вопрос, — наконец произнес он.

— Э, неее… Так дело не пойдет, — усмехнулся в ответ Готама. — Мы ведь оба знаем, что верить тебе нельзя.

— И чего же ты хочешь? Клятвы, что ли?

— Зачем? Можно просто разделить задачу на две части, — равнодушно возразил Готама. — Ты покажешь артефакт, а я взамен дам ответ на твой вопрос. Ну и уже после этого ты скажешь, кто выдал его твоему учителю.

— Можно и так, — пожал плечами Альмарил.

— Что же. Тогда пока ты за ним сходишь, я посплю, — закрыл глаза Готама.

— В этом нет нужды, — победно блеснул глазами Альмарил, доставая артефакт в виде сферы из своего пространственного кармана. — Такие вещи я никогда не оставляю без присмотра.

— Разумно, — открывая глаза и пристально разглядывая артефакт, согласился Готама.

— Итак, я слушаю, — произнес Альмарил, собираясь убрать артефакт.

— То есть, ты полагаешь, что я поверю тебе на слово? — удивленно перевел на него взор Готама.

— Ах да. Ты же сейчас не ощущаешь ничего, — без тени вины довольно покачал головой Альмарил. — Хорошо. Я покажу тебе уникальное зрелище.

Эльф взял артефакт в руки и активировал его. Сфера засветилась тусклым желтым светом.

— С какого этажа начнем? — он лукаво подмигнул Готаме. — Давай с первого. Может как раз и увидим твоих «избранных».

— Мне все равно, — безразлично произнес Готама.

Альмарил взял сферу двумя руками и повернул верхнюю часть против часовой стрелки. Артефакт сменил цвет с желтого на синий, а после еще одного поворота на зеленый.

— А вот и нужный нам этаж, — довольно кивнул Альмарил и нажал на артефакт сверху.

Сразу после этого возле них открылся идеальный овал двухметровой высоты и метровой ширины. Через него было прекрасно видны заснеженные просторы неизвестного места. Эльф продолжал крутить сферу, но уже не сверху, а снизу и по часовой стрелке. От каждого его движения вид за окном портала менялся, пока наконец не остановился возле гигантской туши идущей куда-то гидры. Вот только от обычной она отличалась существенно. И не только своими размерами, но и количеством голов.