– Что-нибудь будем говорить? – спросил Алан.

– Не стоит. Хочу сказать только спасибо за жизнь, данную мне. Отличного путешествия, дорогая! Небеса сжалятся над тобой. Покойся с миром, – произнесла Неля.

Высокий столб огня разом отделил нас от стремительно наступающей ночи. Я смотрел на брата, на Нелли, представлял себя со стороны, посмотрел на небо, на котором низко висели крупные бездушные звёзды. На яркий сноп огня, что пожирал мумию, что дожила до нашего времени через столько тысяч лет и подумал, что наша жизнь так скоротечна.

Ведь эта девушка могла когда-то вот также смотреть на небо, на любимых людей, радоваться мелочам или участвовать в своих ритуальных праздниках. О чём-то мечтала. А может быть задыхалась в роскоши среди каменных стен и умерла, принимая смерть как избавление? Кто его знает? Надо жить настоящим и ценить то, что у тебя есть. Любить в полную силу, защищать жизнь своей пары как собственную и приносить радость.

От костра через два часа ничего не осталось, кроме серого пепла, который шевелился под тёплым бризом с океана. Немного горчило от дыма, которым надышался. В свете, что нам давал болид, немного слепило глаза. Я прикрыл лицо рукой и повернулся, чтобы пойти к болиду и взять воду в термосе, но остановился как вкопанный.

– У нас гости, – сказал я.

– Это мы у них незваные гости, – медленно подошли ко мне с двух сторон Алан и Неля. – Чего тебе надо? Мы уходим. И не собираемся вас тут теснить, – громко сказала девушка.

Алан с удивлением посмотрел на неё. Он уже готов был драться, взяв покрепче лазерный нож. Я же не удивился. Уже слышал и видел такое ранее.

Мощный зверь рыкнул недовольно, но не с угрозой. Подхватил что-то с песка зубами и медленно подошёл ближе.

– Господи, это же малыш! Какая прелесть! – воскликнула девушка, дёрнувшись к животному. Алан её придержал за руку. Зверь не проявил агрессии, как ни странно. А только положил щенка на видном месте и исчез, слегка покачиваясь.

– Она отдала мне его. Она отдала мне своего щенка, – с дрожью в голосе произнесла девушка, прижимая крошку к груди.

В гуще леса послышалось рычание, визг, шум борьбы и долгий утробный вой. Раздался треск кустов и на пляж выкатился кровавый комок. Это была наша мамаша. Она подползла ближе и положила ещё одно крохотное существо, которое не шевелилось. Мы не уследили за Нелей, которая бросилась к нему и аккуратно взяла его в руки.

– Он слабенький, но дышит, – сказала она. – Я присмотрю за ними, не переживай, – обратилась она к животному. – Прощай.

Но зверь не шевелился, кажется, самка испустила дух.

Мы подхватили Нелю с двух сторон с её малышами и быстро уселись в болид, сразу же набирая высоту. Когда я взглянул вниз, по пляжу метались два зверя. Мне казалось, что я слышу вой.

– Она хотела их спасти. Похоже, что это последние кутята. А это, – кивнула она головой за борт, – последние представители исчезающего вида.

– Надо с Марком связаться. Я не знаю никого из ветеринаров, – сказал Алан, бросив взгляд на девушку. Она с нежностью и с грустью гладила комочек, который еле дышал.

– Спасите его. Я обещала его маме, что присмотрю за ними.

В её огромных тёмных глазах, полных слёз, можно было утонуть. Чтобы она так больше не смотрела на нас, хотелось бросить весь мир к её ногам.

– Мы сейчас же летим в клинику. Ничего не обещаю, но сделаю всё возможное. Хорошо? – ласково сказал брат.

Уже глубокой ночью мы вернулись домой. Принять душ и лечь в кровать – единственное, что сейчас хотелось. Конечно же с Нелей под боком. Щенков оставили в специальном питомнике. Первый оказался самцом и, кажется, здоров, но ему нужны были прививки и полное обследование. Он был очень мал, чтобы самостоятельно кушать. Второго, самочку, поместили в специальный кювез.

Заснули мы мгновенно. Утром предстоял вылет в Абаджу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Неля

В личном межконтинентальном лайнере братьев Габсбург мы оказались рано утром. Я ничего не успела сообразить, когда меня умыли, причесали и в две руки одели. Быстро накормили вкусным завтраком, и вот мы уже в воздухе. Лететь не так уж и долго. Всего часа два.

Воздушный лайнер был достаточно большим, чтобы в нём можно было свободно передвигаться. Здесь были откидные широкие кресла, своя кухня, бар, огромный галовизор. Куча ещё каких-то услуг тоже полагались, чтобы ценные пассажиры, являющиеся по совместительству хозяевами этой мощной машины, чувствовали себя комфортно на его борту.

Но я засмотрелась в иллюминатор. Под нами пролегали тысячи километров лесов, гор, степей и пустыни. Самым интересным было древнее сооружение, являющееся одним из величайших чудес человечества – китайская стена.

Мы пересекли защитный купол Абаджу. Это был один из самых крупных островков цивилизации, что была сохранена огромными усилиями и расцветала быстрыми темпами. Я знала, что в Абаджу больше всего было различных этнических групп. В наше время уже людей не разделяли на нации, народности, племена. Языки были утрачены, культуры разных народов и материков исчезли безвозвратно. Хоть кто-то и пытался кое-что воссоздать. Но тщетно.

Все разговаривали на одном межпланетном языке, носили почти одинаковую одежду, соблюдали одни и те же правила. Всего две расы различались: люди и модификаты. И я, как белая ворона, – человек из прошлого. Как древний реликт, артефакт или самородок.

Последнее сравнение мне больше нравилось. Хотя, белой вороной я себя тоже назвать не могла. У меня смугловатая кожа, тёмно-карие глаза. Я высокая до неприличия и худая. Да и волосы у меня тёмные. Так что, никакая я не белая.

Мы высадились на сто пятидесятом этаже гостиницы. Такой огромной, что можно было разогнаться на аэрокаре до предела и взлететь. Для нашего лайнера было отведено персональное место. Были поставлены защита и усиленная охрана из личных людей Алана.

Нас встретили и проводили в огромный лифт, который доставил в личные апартаменты братьев. Никаких посторонних коридоров, ответвлений. Огромные покои из нескольких комнат, шикарного бассейна, душевых, спортзала с массажными креслами, медицинской капсулой для экстренной помощи и собственной кухней.

Не задерживаясь в гостиной, направилась в комнату, которую мне указал Рон. Широкая кровать, гардероб и личная ванная комната. Просто отлично устроилась.

– Малышка, мы сейчас приведём себя в порядок и отправимся обедать в ресторан, – сказал Алан.

– Мне переодеться не во что – это во-первых. Во-вторых, если и заказывать будете еду, то ни одного экзотического блюда, местных популярных – тем более, – строго заявила я.

– Смотри сюда. Алан уже обо всём позаботился, – показали мне содержимое гардероба, раздвинув широкие двери. – По мне так это просто цветные тряпки, но брат понимает больше меня в женских штучках. А вот здесь украшения, сумочки, обувь, – указал он на комод с выдвижными ящиками, – Выбирай – не хочу. Всё твое. Если чего-то не хватает или тебе захочется чего, сразу говори. Здесь все будут нам в рот заглядывать. А ты будешь вообще объектом для пристального внимания.

– Я не могу это принять, – я не знала, злиться мне или с восторгом бежать примерять вещи. Даже не притронувшись к ним, было видно, что все они очень дорогие. Денег Алан не пожалел.

Кажется, я произнесла это вслух.

– Я не собираюсь экономить на невесте, – заявил Алан, и мне стало стыдно. – А в будущем и на жене. Для чего нам эти богатства, если не будем баловать свою любимую женщину и родных? – продолжил он.

– Прости. Мне трудно с этим свыкнуться, – повинилась я.

– Запомни, дорогая, – я вдруг оказалась в объятиях сильных рук. А губы почти касались уха, когда Алан говорил. Сердце к желудку переместилось от волнения. А мурашки галопом ринулись вниз по позвоночнику. – Ты наша женщина. И ты одна из самых влиятельных особ этого мира. Все должны бегать вокруг тебя, угождать тебе. Ты никому ничего не должна. Постараемся от тебя не отходить ни на секунду. Но ты себя тоже береги. Если не попытки сунуть под нос, что ты не модификат или какую-нибудь ещё ерунду, типа – ты не достойна, то попытаются разговорить тебя или набиваться в подруги. Это не плохо, но ничего хорошего из этого не выйдет, к сожалению.