Читать, что было написано на табличках, не стала. То, что мне позволили сюда зайти, не было неожиданностью. Но всё равно пугало. Похоже, что попала в музей экспонатов или в один из залов огромной лаборатории.

– Не хило этот сутенёр здесь устроился. Развлечения? Да, конечно. Деньги приносит немалые и связи. Однако, вижу, что подпольная деятельность важнее. Интересненько, какие мы тут скрываем секретики?

Панели и дальше раскрылись уже без карты. Похоже, что она здесь и не нужна. Кто-то целенаправленно меня отправляет всё дальше. Благодарить за помощь не спешила. В таком месте благотворительность и помощь – вещи очень опасные. Но всё равно решила идти.

Ещё два зала с клетками и разной техникой от подъёмников до контейнеров на воздушной подушке. Следующим был широкий коридор с серыми стенами. Пустой. И он был отгорожен от других отсеков стальными воротами толщиной в полметра. Внимательно присмотревшись, увидела наверху, у самого потолка, небольшие решётки и глазок камеры. То, что за мной наблюдают, уже поняла. А решётки для более банального действия.

– Сюда могут пустить газ или ты мне позволишь двигаться дальше? – спросила, подняв голову.

Коридор был длинным. Здесь чувствовался свежий, хоть и пыльный воздух. Пол под ногами хрустел песком.

Передо мной вновь оказалась преграда с огромной буквой «А».

– А вот и ангар, про который мне гов… – не стала произносить имя Вилмы. Не хотелось бы становиться причиной неприятностей у женщины.

Однако открылся не ангар, а другой вход, который я и не заметила. Оглянулась назад. Я была одна. Спереди дохнуло холодом и ещё каким-то приторным запахом, природу которого определить не могла. Никакого просвета. Только могильная чернота перед глазами. Когда шагнула вперёд, посмотрев на закрытые двери в ангар, краем глаза уловила движение и мне показалось, что ворота в конце коридора, только что сошлись. Но это было далеко и мне могло показаться. Какой идиот последует за мной?

Как только проход закрылся, тьма окружила со всех сторон. Липкая, мерзкая, и одновременно ласковая, затягивая своей лживой беспросветностью в жуткий ужас.

Боялась дышать, не то что шевелиться. Закрыла глаза и вновь открыла, чтобы убедиться, что передо мной до сих пор непроглядная тьма. Сердце замедлило удары. Ему было трудно качать кровь, что загустела до желеобразного состояния. В голове было пусто. Казалось, что стукни сейчас по ней и раздастся звон, который распугает монстров, что находятся в этой темноте.

В одно мгновение к спине прильнуло чьё-то крепкое тело, вдавливая в себя со всей силы одной рукой за талию, а другой зажимая рот.

– Тише, девочка. Ни звука. Мы тихо уходим, – жарким шёпотом сказали мне прямо в ухо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Решила, что лучше прислушаться. То облегчение, что почувствовала сразу после всепоглощающего страха, когда поняла, что рядом со мной находится другой человек, передать было невозможно.

Меня буквально переместили куда-то, приподняв над полом. Сильный мужчина. Мелькнула мысль, что он может быть модификатом. Но я отмахнулась от неё. Зачем высшему спускаться сюда и защищать меня?

Внезапно вспыхнувший свет ударил по глазам наотмашь, лишая и так отсутствующего зрения.

– Бездна! Кто просил? Держись позади меня. Уходим, – звучали команды, а я не могла ничего ни понять, ни увидеть. Только слышала шум, шипение, визг, лязг чего-то железного, хруст и проклятия, что сыпались из уст мужчины, что меня, кажется, защищал.

Попробовала проморгаться. Во второй раз за сегодня оцепенела от картины, что предстала перед глазами, минуя тёмный затылок мужчины, что не переставая стрелял из лазерного пистолета и перемещался, крепко удерживая меня за руку.

Моих ушей достиг пронзительный крик. Когда мой защитник с беспокойством обернулся, поняла, что это кричала я.

– С тобой всё в порядке? – спросил он.

Повернувшись ко мне, открыл спину монстру. Указывать назад, сказать, чтобы обернулся, у меня не было времени. Моя рука автоматически выхватила лазерный пистолет, что был за поясом, и выстрелила прямо в глаз чудовищу.

Это был удав такого размера, что мог бы расплющить вагон, в котором я ездила домой. Плоская голова с крупными, длиной с мою руку клыками, длинное мощное тело, извивающееся кольцами, покрытое шипами. И глаза большие, янтарные. Один из них как раз превратился в обугленное по краям, сочащееся кровью месиво. Когда монстр рухнул, увидела раны, нанесённые мужчиной. Туловище твари было буквально располосовано вдоль и поперёк.

– Ты мне спасла жизнь, детка.

Я посмотрела в его глаза.

– Это ты? Тот… Ты высший.

– Да. Тот самый, которого ты спасла, – обезоруживающе улыбнулся он. Я невольно улыбнулась в ответ и поняла, что краснею.

– Нам пора. Потом поговорим. Боюсь, что это не последний монстр здесь.

Осмотрелась уже спокойно. И меня передёрнуло от ужасной картины. Мы были в склепе. И здесь были не только кости чудовищ.

Рон

Я был в шоке. Девочка меня спасла. Простой человек, не модификат. В широко раскрытых глазах изумление и решимость одновременно. Такое бывает. Даже страх отступил. Среагировала мгновенно. В груди рос маленький, но грозящий перерасти в огненный шар комочек нежности и тепла.

– Нам надо идти, – глухо произнёс я и потащил за руку к воротам наружу. Открыть их не составило труда.

– Ты куда? Там пустыня, – дёрнула меня она.

– Тебя как зовут? Меня Рон.

– Неля.

– Неля, – попробовал на вкус её имя. – Красивое. Так вот, Неля, обратно мы не сможем пройти. Даже мой брат не сможет с этим помочь. Когда срабатывает система безопасности такого вот комплекса, внутренние двери блокируются на целый час. Мы можем здесь подождать, пока нас ещё какая-нибудь тварь не слопает. Тот, кто сейчас у пульта управления, найдёт нам чудовище и пострашнее этой твари.

– Наружу нас выпустят, – сказала она с уверенностью. Я кивнул. – Раз помогали уйти от преследования, то и в этом помогут. Цель ясна – убить, уничтожить все следы. А ты? Ты же модификат? Я – ладно, неугодная девица, непослушная и проблемная. А ты тут причём? И ты мне не сказал, почему ты пришёл мне на помощь. Ты тоже пленник? Когда успел? Ты же умирал на той дороге?

– Бездна! Сколько вопросов? Я отвечу на них всех, как только мы выберемся в более-менее безопасное место. А сейчас ты меня будешь отвлекать.

– Прости, – извинилась она.

– Ты ни в чём не виновата. Смотри.

Над воротами мигнул огонек, и они распахнулись, открывая выход на пустынные просторы. Ледяной ветер ворвался внутрь. Я посмотрел на девушку. Она слегка поёжилась от холода. Ведь в помещении было не просто тепло, а и душно.

– Надеюсь, что любящих холод монстров меньше, чем тех, которые любят тепло, – поджала губы девушка, всматриваясь в сумеречную темноту. Свет в помещении погас. – Отлично. И без света остались. Хотя, во всём есть плюсы. Так мы хоть не на виду.

– Ты оптимистка. Идём. Нам надо искать укрытие.

– В пустыне? – хмыкнула девушка.

– Нель, ты меня дразнишь. А это не хорошо, – вздохнул, едва сдерживаясь от желания поцеловать эти вишнёвые губы здесь и сейчас, наплевав на опасность. Дайте мне минуту счастья – и я готов умереть. Только я не позволю причинить девушке вред. Поэтому умирать не собираюсь.

Мы двигались очень быстро и почти бесшумно. Я надеялся, что Алан найдёт возможность забрать нас отсюда прежде, чем придётся схватиться ещё с кем-то. Странно, что с этой стороны защита комплекса, что составляла метров десять в высоту, не светилась. Похоже, что и здесь нас ведут. Я злился всё больше, пока не увидел бронированный вездеход. Брошенный, по всему видать. И очень обрадовался.