Через пару дней после знакомства с Намтиком Вилл попросил купить его стол и пару стульев. С тех пор маленький разбойник время от времени заходил в гости после тренировок.

— Слушай, Намтик, — сказал Вилл, подождав, пока тот допьёт чай. — Мы с тобой неделю знакомы, но меня всё мучает один вопрос. Как так вышло, что такой, уж извини, хлюпик, храбро несётся в прокачке и не побоялся пойти в первое легендарное подземелье в составе третьего рейда? Как ты сказал, тебе недавно семнадцать исполнилось. Неужели тебе не страшно?

Намтик опустил голову, и его глаза скрылись за смешной прямой чёлкой.

— Очень страшно, — тихо ответил он.

Вилл испытывающе посмотрел на него.

— Тогда не понимаю. Обычно игроки, которым страшно, просто сидят в городах и либо кормятся за счёт других игроков, либо помогают в неигровом плане.

Намтик молчал. Вилл терпеливо ждал и не торопил с ответом.

— В тот день, как мы попали сюда, — начал он. — Я от страха чуть не сошёл с ума. Не я один думал, что это место станет настоящей сказкой, в которой я отдохну от противной мне реальности…но…нас заперли. Ужас, который охватил всех вокруг, пленил и меня. Ночью я спрятался в одной из комнат в таверне и смотрел в потолок, не зная, что делать дальше. Многие пришли сюда с друзьями, гильдиями или вторыми половинками. У меня не было никого, да и заводить знакомства у меня не получается…

Вилл открыл крафтовое окно и приготовил ещё чаю. Намтик чуть-чуть отхлебнул и продолжил:

— Мне хотелось зарыться поглубже в одеяло и не вылезать оттуда до тех пор, пока нас не вытащат. В тот миг я почти физически чувствовал страх, который противно расползался по телу. Ужасное чувство…И в тот момент…Внутри меня…что-то зажглось. Искра. Вот тут, — Намтик приложил ладонь к груди. — Именно она ведёт меня. Звучит смешно, знаю…Я не вру, мне действительно очень страшно. Но я чувствую, что если дам этой искре погаснуть, то страх окончательно поглотит меня. Я…я не хочу быть слабым.

— Понятно.

Пока Намтик осторожно отпивал горячий чай, Вилл оценивающе смотрел на него. Несмотря на слабый, местами жалкий вид, внутри у парня определённо был стержень. Это тот самый случай, когда дух оказался в разы сильнее тела.

— Вообще, больше всего я боялся идти в рейд, — внезапно сказал Намтик. — Когда мне предложили сходить, я сперва думал отказаться. Но уже тогда было известно, что рейд всё равно придётся пройти всем, так что дал согласие. Грустно, что из рейда вышло всего одиннадцать человек. Последний босс доставил много проблем. Мы потратили на Хранителя времени все попытки. Вроде механики знали, до нуля процентов доводили, но…у нас постоянно отлетало с десяток человек. И…я всё думал…в предпоследней попытке у нас было живо двадцать три человека. Если мы бы не сбрасывали, из рейда вернулось бы больше людей. Но правильно ли так размышлять? Можно ли ставить жизни одних людей выше других? Имеет ли на это право лидер рейда? И что бы я думал, будь в числе тех умерших…Готов бы я был пожертвовать собой, чтобы другие игроки вернулись?

Намтик дрожащими руками поставил чашку на стол.

— Простите…что-то воспоминания накатили. Мне особо ими поделиться не с кем, так хоть Вы выслушаете.

— Да ничего. К тому же, твоя история в чём-то похожа на мою…

Вилл задумчиво уткнулся в пустую чашку. Ведь действительно, если бы не решимость Кнайта спасти Венжа, то все были бы живы. Шрам. Исуки. Келлентор. Вреднючка Мия. Все остальные участники рейда сейчас мирно качались или отдыхали в безопасных зонах. Имел ли право Кнайт как лидер принимать такое решение?

— Вилл? С Вами всё хорошо?

— Да, прости. Я что-то задумался.

Вилл посмотрел на таймер. Шел девятый час вечера.

— Ладно. Темень уже. Тебе лучше вернуться в город, пока не пришлось возвращаться в полном мраке. Не забудешь купить то, о чём я тебя попросил?

— Не переживайте, я загляну сегодня или завтра утром на аукцион.

— Чудно.

После короткого прощания Намтик выполз из убежища. Хруст веточек оповестил о том, что он спрыгнул на землю. Вилл разложил на столе с десяток исписанных пергаментов и продолжил их изучать, время от времени делая пометки.

В «Форте красного железа» было практически безлюдно. Находился он возле одноимённой шахты, которая вдохнула жизнь практически в каждую деталь форта. Из добываемого красного железа было сделано всё: доспехи и оружие у стражников, вывески, решётки на окнах. Из красного железа был сделан небольшой памятник в виде руки, крепко держащей кирку. Даже ящик в почтовом отделении сделан из этого металла.

Вообще почтовое отделение было слишком громким словом для небольшого домика, внутри которого не было ничего, кроме нескольких ящиков. Вилл вошёл внутрь и встал перед одним. Это последний шанс, что дуэли не будет.

С момента вызова Вилл каждый день отправлял Эфклину письмо с просьбой поговорить. Он прекрасно понимал мотивы вызова, но убивать лидера «Пиратов» ему не хотелось. Ещё больше не хотелось, чтобы тот что-то сделал с Морией. Конечно, можно было отправить ей письмо с предостережением и предложить сбежать к нему, но Вилл прекрасно понимал, что это плохая идея. Во-первых, «Пираты» его рано или поздно всё равно достанут. Во-вторых, обрекать Морию на ежедневные странствия по игре и полную изоляцию от других он не хотел.

К сожалению, Эфклин не ответил. Вилл не хотел пересказывать случившееся внутри по письму, да и максимальное ограничение в тысячу символов вынуждало разбить рассказ на множество частей. Нет, такие разговоры должны вестись лично. Вилл даже думал наведаться на базу «Пиратов», но Намтик сказал, что после их переезда из первого королевства никто не знает, где она расположена.

Вилл открыл почту. Ответа от Эфклина не было. Зато были новые письма от Мории и от Ди. Вилл очень хотел ответить на них, но сдерживался. Намтик ему рассказал, в каком он сейчас положении, и как Венж настроил всех против него. От него же Вилл узнал, что за общение с разыскиваемыми строго наказывают. Пусть уж лучше связь будет в одну сторону. Они знают, что он цел, и этого достаточно.

Было ещё и третье письмо. От Эфклина. Вилл быстро открыл его и с волнением начал читать.

От кого: Эфклин.

Дуэль в 3 ночи, Медвежья яма.

Всё. Вилл почувствовал, что на него вылили ведро холодной воды. Дуэль. Говорить Эфклин не хотел.

Закрыв интерфейс почтового ящика, Вилл побрёл обратно к убежищу. Маленький огонёк надежды на то, что получится поговорить, погас. Ноги сами несли вперёд, а в голове одна за другой прокручивались возможные атакующие цепочки и варианты развития боя. Как бы ему ни хотелось избежать дуэли, выхода не было.

Вилл не заметил, как оказался возле убежища. В половину десятого вечера стало темно. С каждым днём тьма ложилась на игровой мир всё раньше, да и становилось чуть-чуть холоднее. В одном из разговоров с Намтиком Вилл предположил, что климатические условия частично повторяют реальную жизнь. Если судить по дню, когда они попали в игру, и по количеству прошедших в игре дней, на дворе стояла середина ноября.

Аккуратно забравшись внутрь, Вилл зажёг вместе с факелами несколько свеч. Стало уютнее. Присев за небольшой столик, Вилл открыл инвентарь и вытащил с два десятка исписанных пергаментов. Они — результат мозгового штурма за эти недели.

Кучу пергаментов можно было поделить на несколько типов. На одних Вилл выписал все скиллы разбойников, которые он может встретить в дуэли и небольшие примечания к ним.

Потрошение — одно из самых сильных умений. Наносит 150 % от физики, имеет небольшой шанс повесить кровотечение. Часто применяется после «Хладнокровия», дающим 100 % на критический удар у следующей атаки.

Ослабление доспеха — способность, которая снизит мою и без того маленькую физическую защиту.

Невидимость — скорее всего, у Эфклина невидимость будет не выше шестого уровня, что позволит смутно, но видеть его в пространстве. Остерегаться — совершенной невидимости, позволяющей уходить во второй «слой», без внешних призраков и звуков, сжирая у разбойника здоровье.