— Я смотрю, тебе было интересно изучать эту тему.

— А то! Я даже всё помню. Её способность представляет собой сверхмощный метаболизм, который даёт не только завышенные базовые характеристики тела, по сравнению с другими людьми, но и мощную регенерацию. За это она расплачивается ускоренным отмиранием клеток организма, которые она восстанавливает, поглощая чужую кровь, заменяя отмирающие клетки новыми. Теоретически, это может позволить ей жить не одну сотню лет. А в отличии от монстров-вампиров, она от недостатка крови не впадает в бешенство, а просто слабеет, превращаясь в… ну… подобие старушки. Для поддержания идеального состояния, ей хватает пары глотков крови в месяц, если конечно, не приходится активно использовать способности и регенерацию.

— Действительно, ты всё запомнил.

— Так, сколько она за Рейном гонялась с просьбой дать попробовать его куснуть. Забавно было наблюдать, как он поначалу от неё шарахался. Тихоня-приколистка.

— А он так ей и не дался.

— Просто его самого потом начали развлекать её попытки тихо к нему подкрадываться. Я так и не почувствовал от него неприязни к ней. По-моему, зря не дался. Такой симпатичной девушке можно без проблем дать себя куснуть пару раз.

— Мужлан. — фыркнула на меня Лейси.

— А что такого?

— Ничего. Кстати, они почти закончили… }

Против Империалов, местная защита ничего из себя не представляла. База практически зачищена, командный состав ликвидирован, система самоуничтожения обезврежена. Остался только исследовательский комплекс на нижнем уровне, где и была обнаружена аномалия. Интересно, что там? Насколько я помню, единственные образцы технологий, которые не может просканировать Эзекьель, это…

*Буууууммммм*

Это взрывная волна прошлась по базе?!

— Оператор, что сейчас была за встряска? — спросил я по связи.

— Несколько направленных взрывов по всему комплексу.

— Направленных? Я же отключил систему самоуничтожения!

— Это не встроенная функция базы. Кажется, кто-то подорвал ручные заряды.

— Последствия?

— Провожу симуляцию, секунду… Чёрт! Цепная реакция по всей несущей конструкции! Крепость развалится через 4 минуты! Всем эвакуироваться, немедленно!!!

— Мистель, поняла!

— Кросс, понял!

— Трайдент, понял!

Я забрался глубже всех, значит за остальных не стоит переживать. Забыв про тихую деятельность, я рванул на всех порах. Проломаю несколько стен, тогда точно успею до обрушения. Но что это было? Ловушка? Уничтожить несущую конструкцию такой крепости ручными зарядами даже для нас задачка не из лёгких.

— Говорит Кросс, вижу отступающие войска, выходящие из скрытого выхода. Кажется, научный персонал. Стоит их ликвидировать?

— Успеешь так, чтобы тебя не завалило?

— Не уверен.

— Тогда не надо.

Отступающие войска? Так это был отвлекающий манёвр, чтобы нас спугнуть? У придумавшего такой план явно не все дома.

Крепость уже трясётся, по стенам пошли трещины. Ещё одна проломанная стена от удара силовым доспехом… и я снаружи! Смотрю наверх…

…

И мне открылся шикарный вид, как на меня сползает половина горы вперемешку с внутренними конструкциями базы.

— ЁБ…

{ — …ТВОЮ… }

*БУДУРШШШШРРСССССС*

Не смешно. Совсем не смешно!

Я сейчас направляюсь в командный отсек мобильного штаба, куда меня вернули Мистель с Кроссом. Почему? Потому что меня камешками придавило!

В попытке спастись от разрушающейся горы, я спрыгнул с отвесной стены. Вот только от оползня горного масштаба так просто не скроешься, так что даже в прыжке меня задело разлетающимися осколками. Щит принял основной урон на себя, но к концу моего "пингвиньего полёта" он сдох, а я получил несколько переломов в ногах. Впрочем, я ещё легко отделался — после ста метров падения обычно заканчивают в виде гармошки. Амортизирующие системы доспеха справились со своей задачей, грех жаловаться. Если бы ещё сверху не накрыло… в общем, пришлось какое-то время меня пораскапывать.

Шион подлатала меня на месте, вправив часть костей, и только потом меня вернули в штаб. Хорошо, когда в команде медик, пусть и довольно странный. Военная специализация Шион — "ночной охотник", а гражданская — хирург-терапевт. Поначалу было довольно стрёмно полагаться на врача, питающегося кровью, но с другой стороны, она лучше всех знает строение человеческого тела и как орудовать острыми предметами. Причём, далеко не по теории.

И вот, спустя половину суток, меня закончили латать, и я вновь в строю. Переломанные конечности, конечно, не вдохновляют на новые подвиги, но на тренировках и не такое приходилось переживать. Поскольку я цел, сейчас самое главное — задание. С ликвидацией базы мы справились… относительно. А вот захват и исследование аномалии — тут полный провал. Самый жирный косяк за этот год. Не по нашей вине, но легче от того не становится.

Глянув на часы, я убедился, что настало время совещания. Добравшись до командного отсека, я нашёл там троих своих коллег за столом-терминалом. Шион со своей чёрной чёлкой на глазу. Фергус, человек с короткой рыжей стрижкой, возрастом к середине третьего десятка. И девушка, примерно моего возраста с русыми прямыми волосами до плеч и карими глазами. Лилиам, наш оператор в своём стандартном лёгком костюмчике.

— Как самочувствие? — первым спросил Фергус.

— Бывало и хуже. Особенно после некоторых попоек. Но сейчас полный порядок. Ну что там, смотрели стратегическую запись?

Стратегическая запись — это полная запись событий на территории проведения операции, где отображаются не только наши действия, но и действия противника. Это компиляция данных с датчиков спутника и наших мирукомов, что позволяет создать точную картину происходящего, по которой уже можно делать выводы о успехах и ошибках.

— Смотрели. У мест взрывов никого не было. А это значит лишь одно…

— Заряды были установлены заранее. — перебил я его. — Думаете, ловушка? Или саботаж?

— Не ловушка, однозначно. Про наши действия не могли узнать. — сказала Шион.

— У меня есть вариант. — заговорила наш оператор.

— Мы слушаем.

— Перед отступлением, Кросс пометил группу уходящих. Спутник до сих пор продолжает слежение за ними. После ухода, они без остановок продолжают двигаться вдоль границы. Пару часов назад к ним присоединился дополнительный эскорт. Вот только их построение говорит скорее о присмотре за отступающими, чем о защите периметра. К тому же, двигаются они явно не в направлении ближайшей базы. Могу предположить, что учёных с базы захватили, а взрыв был заранее подготовлен, чтобы замести следы похищения.

— Другими словами, в этой операции участвовали три стороны. Это объясняет предварительную установку зарядов и опоздание их эскорта. Видимо, мы вклинились в разборки местных фракций. Что будем с ними делать?

— Похищение означает осведомлённость второй стороны о проводимых тут исследованиях. Нам эти данные тоже пригодятся, поэтому задача обновлена: захват учёных, сбор информации и ликвидация враждебных сил, включая их базу. Учёных желательно взять живыми.

— А что на счёт самой "аномалии"?

— Нижние отсеки базы завалены, поэтому я вызвала инженерную команду. Так что с изучением аномалии придётся повременить. И… ещё… вы будете подавать… на меня жалобу? — последние слова она произнесла в несколько подавленном состоянии.

— Жалобу? — не понял Фергус.

— Ну… за непредусмотрительность, приведшую к ранению оперативника… — тихо произнесла она, глянув на меня.

— А, это… — произнёс он, и уже все трое смотрели на меня.

Операторы не рискуют жизнью, поэтому к их навыкам предъявляются более жёсткие требования. Ведь часто от их внимательности и выводов зависят жизни оперативников, как в нашем случае. Поэтому…