— Принимай вызов.

А главном экране возник чёрный экран со знакомой фразой "Только звук".

— Приветствую, экипаж Бригса. Попутчик у вас? — прозвучал знакомый механический голос.

— Приветствую. Да, он с нами… а вы где?

— Хорошо. Сейчас мы сбросим маскировку и отправим челнок, на котором и заберём паренька. После этого, ваша задача будет завершена. Благодарим за сотрудничество.

Затем связь снова бесцеремонно прервалась.

— Контакт! Чёрт, совсем рядом с нами! Почему сканеры не засекли его?! — воскликнула девушка.

— На экран.

Затем, на экране отобразился вид корабля, появившегося рядом с нами практически из ниоткуда. Остальные в растерянности, видимо про фазовую маскировку они не знают. Хотя, не удивительно, это ведь один из засекреченных проектов. Хоть это и называют маскировкой, но это скорее энергополе, которое уводит корабль в межфазовое состояние, тем самым делая его невидимым для любых сенсоров и невосприимчивым к физическому оружию. Что касается самого корабля, то… вот это уже… впечатляюще.

{ Впечатляюще?! ЭТО МЯГКО СКАЗАНО! Это что за размеры?! Мы находимся на здоровом корабле?! Забыли! То, что находилось рядом с нами — раза в 4 больше! И это только в длину. А про ширину и высоту я вообще молчу! }

— Сигнал опознан! Флагман ДНМ специального назначения "Эзекьель", принадлежащий силам империалов!

— А?! Тот самый?! Вот так свезло! — стали удивляться остальные присутствующие.

{ — А у них-то чего такая реакция?

— Эзекьель — это легенда. Один из самых известных кораблей-флагманов, у которого есть и второе название. }

— Так вот каков "Бессмертный" вживую. — даже командир удивился.

{ — Вот вот. "Бессмертный". За всю историю "Эзекьель", ни разу не уничтожили. — добавила Лейси к его комментарию.

— За всю историю? Хочешь сказать, это древний корабль? — удивился я, не замечая ни единого признака "старости".

— Нет, это не первый корабль, что носит данное название. Со временем сам корабль сменялся, но его роль оставалась прежней. Бытует мнение, что "Эзекьель Империалов" вообще невозможно уничтожить. Интересно посмотреть на его начинку, ой интере-е-есно…

Местная имба, значит… жесть. Одна карета круче другой… }

— Ладно, паренёк, отправляйся в ангар. За тобой уже вылетели. Ясных тебе звёзд. — попрощались со мной присутствующие и я направился к ангару в сопровождении часового.

Добравшись до ангара, я увидел, как на платформу сел новый челнок незнакомой мне модели. После того, как он сел и выдвинул трап, я попрощался с часовым и поднялся на борт. Внутри интересного мало, разве что количество переборок намекает на то, что это штурмовая модель. Там меня не встретили. По крайней мере, лично.

— Рады видеть тебя, Рейнольд. Присаживайся где понравится. Челнок стартует через 20 секунд.

Так он меня и довёз до флагмана. Бригс задерживаться не стал и прыгнул в варп ещё до моей посадки на корабль. Слышал я слухи о кораблях специального назначения, хотя и не знал, что флагманы тоже можно отнести к подобной категории. В отличии от стандартных модификаций, у этих нет сверхтяжёлых противокорабельных орудий, но зато остальных навешано на любой вкус и цвет. Тоже самое с оборудованием. Одна только фазовая маскировка чего стоит, уже позволяя вести активную деятельность на враждебных территориях.

Пока я размышлял о технической составляющей, челнок прошёл через силовое поле ангара и припарковался в одной из множества площадок, где были расположены другие челноки и дроны различных видов. Так это ещё и мини авианосец. После приземления, я покинул челнок. На этот раз у трапа меня ждали. Мужчина и женщина, на вид уже за 30. У мужчины чёрные волосы до плеч, у женщины чуть выше пояса того же цвета. Оба с чёрными острыми ушками на макушке и похожими чертами лиц. Чёрные пантеры, брат с сестрой? Оба в лёгких доспехах и оценивающе разглядывают меня.

— Рейнольд Найтингейл, полагаю? — заговорил первым мужчина.

— Да, он самый… — старался я говорить как можно более собранным голосом.

— Приветствуем на нашем корабле. — подхватила девушка. — Я Хейби. Это мой брат Либ. Скажи, какого тебе оказаться на одном из самых известных звездолётов?

Всё же угадал… хм… Хейби и Либ… Либ Хейби… что-то знакомое… не могу припомнить…

— Ну… впечатляюще… и я в растерянности… за всеми новичками прилетают корабли такого калибра?

— Хихи, нет, конечно. Но и ты не совсем обычный новичок.

— А военные линкоры часто подвозят тех, кого у вас просят?

— За плату и если им по пути — конечно. К тому же, если ты не знаешь, встретить в патруле корабль империалов — хорошая примета. Причём, не голословная. Если рядом есть такой корабль, значит на сигнал о помощи точно ответит могущественный союзник. — объяснила мне Хейби, пока я спускался.

— Ладно, тут нет смысла торчать. Идём. — позвал Либ.

Я направился за ними, попутно осматривая обстановку. Он уже больше напоминает станцию, а не корабль. Слишком огромен, даже для кораблей своего класса. Впрочем, специализированные корабли все такие — странные. Поэтому с ними больше всех не любят воевать. Никогда не узнаешь, чем напичкан такой корабль: или ограниченным вооружением, или вообще непонятной хренью, которая может выжечь мозги экипажу.

— Может это прозвучит нагло, но я думал встреча будет… более многочисленней. — решил я полюбопытствовать.

— Мы только-только закончили сложную миссию, так что народ отдыхает. Впрочем, большая компания новичков не встречает. Как показывает статистика, это излишне напрягает на первых порах. Но ты не переживай. Если останешься с нами, то у тебя будет время познакомиться с коллегами. У тебя, кстати, есть свой кумир по хроникам? — спросила Хейби.

— Не смотрел хроники.

После моего ответа они встали, как вкопанные и ошарашенно посмотрели на меня. Затем повернулись друг к другу.

— Нашёлся человек, не увлекающийся Хрониками! Шокирующее известие! — проговорили они одновременно.

Не поверю, что они заранее заготовили такие фразы. Впрочем… не думаю, что среди Империалов найдутся обычные люди. Значит…

— Вы псионики-телепаты? — решил я ткнуть пальцем в небо.

Они вновь повернулись ко мне, улыбнулись и…

— Угадал. — прозвучало два голоса у меня в голове, притом, что они ртов не открывали.

— Чего и следовало ожидать от экипажа Эзекьеля… так… что на счёт меня? Я так понимаю, ваша фраза "если останешься" значит, что будет какая-то проверка?

— Можно сказать и так. Эль проведёт парочку тестов, чтобы определить, стоит ли тебе оставаться с нами или лучше вернуться домой.

— И… на вскидку, каковы мои шансы?

— Такие же, как у всех. Непонятные! — вновь они проговорили в унисон.

Дальше мы по монорельсу направились в другую часть корабля, после чего добрались до уютно обставленного зала. Деревянная мебель, ковры, прозрачный кофейный столик, красивые картины… это не кают-компания, а самая настоящая комната отдыха. Причём, она двухэтажная, судя по перилам сверху. На диване сидело ещё трое и чем-то перекусывали. Парень, немного старше меня с тёмно-зелёными волосами до плеч. Мускулистый мужик с бурой кожей, растрёпанной бордовой короткой причёской и жёлтыми глазами, которому на вид за 40. И женщина с чёрными волосами до лопаток и чёлкой, закрывающей левый глаз, на вид которой за 30.

На вид они все довольно молоды, но… мало ли какие у них кибернетические модификации под кожей, так что сложно судить о возрасте на глаз. Судя по всему, нашего появления они ждали.

— О, черныши вернулись. Вот и мы дождались новичка! А то давно пополнения не было! — воскликнул зеленоволосый.

— Не спеши радоваться. Ещё нужно проверить, впишется ли он в нашу компанию. — ответил ему низким голосом здоровяк.