— Ну я вот симпатичный и далеко не бедный, — напомнил он, — По всему выходит, что я довольно неплохо подошел бы для героя подобных романов. Почему же тогда в моем окружении не вертятся наивные малышки, мечтающие исключительно о большой-большой любви и сексе только после свадьбы. «Гордая и дерзкая, но невинная и нежная»… — с улыбкой прочитал он описание в аннотации на обратной стороне обложки, — Непреклонно отказывающая в общении поближе, потому что она не такие, как все… И все в таком духе. Вот мне и интересно — в реальности такое действительно существует? Потому что как раз в моей реальности, по всем признаком, должно бы. Но почему-то же нет?

— Так ты на такое и не реагируешь, зачем им перед тобой такие спектакли устраивать? — вскинул брови друг, — Ты предпочитаешь таких же расчетливых, как и ты сам, открытых женщин. Такие к тебе и твоему кошельку клинья и подбивают, если посмотреть. Ты отмашку им дай, что тебе невинные недотроги нравятся, они быстро переквалифицируются…

Он покачал головой.

— Это так не работает.

— Это только так и работает, — зло усмехнулся друг, — Спорим?

Он протянул руку. Максим внимательно посмотрел на Сашу, пытаясь понять, действительно ему так уж любопытно, чтобы спорить. Наверное, все-таки нет. Какая, в сущности, разница? Но ему не нравилось, каким озлобленным стал друг после развода. Это раздражало. И хотелось доказать ему, что он не прав.

— Спорим.

Мои проблемы в сексуальной жизни начались после первого секса. Возможно, я с самого начала очень сильно ошиблась, когда решила, что любопытство — достойный повод снять трусики. Но что же еще поделать, если мое сердце — каменная порода — напрочь отказывается влюбляться? Я никогда не была романтичным человеком, так что это было закономерно.

Мне тогда было двадцать два года. К тому моменту я уже четыре года не целовалась и семь лет не ходила на свидания. Не то что бы мне это сильно мешало по жизни — я вполне могла бы оставить все, как есть, и не заморачиваться… Но все вокруг ходили на свидания и целовались. Занимались сексом и любили друг друга. Моя лучшая подруга уже забеременела своим первым сыном, двоюродный брат развелся в третий раз… А бабуля с тоской пообещала, что когда я найду себе хотя бы любовника, откроет шампанское и позовет всех соседских старух праздновать Великий День Прорыва Леночки.

И в какой-то момент я почувствовала, что со мной и правда что-то не так, раз эта часть жизни проходит мимо. Да и целоваться хотелось, вообще-то! Асексуальной я не была. Просто… просто слишком ленивой, чтобы что-то делать в этом направлении. Когда на кону повышенная стипендия — не до отношений!

И я для себя загадала, что если любовник не найдется как-нибудь сам, то в свой двадцать второй день рождения организую себе все сама.

Оказалось, это не так уж и сложно!

Я отвела в сторонку одного своего однокурсника, Васю, и просто предложила ему переспать на выходных, если он свободен. Он был свободен. Просто кивнул и спросил: у тебя или у меня?

«Леночка, стонешь как-то без огонька! Ну кто так делает? Сейчас я тебе покажу, как правильно…»

«Васенька, ты человек или отбойный молоток? Ну она же не бетон! Будь понежнее»

— У тебя! — торопливо выпалила я, представляя, как бабуля стояла бы со свечкой и раздавала советы, вздумай мы заявиться ко мне.

Секс был не таким страшным, как я успела навоображать. Я на всякий случай купила банку смазки, и было почти не больно. Но вот почему все так тащаться по этой теме я тоже не поняла. От мысли, что во мне находиться чужая часть тела; что все внутри там мокро от смазки, пахнущей химически клубникой даже на расстоянии; от прикосновений к чужой вспотевшей спине… Было не то что бы неприятно.

Но смотреть вечером сериальчики, завернувшись в плед, мне нравилось больше. Там моей обнаженной кожи касалась только бабуля, когда целовала меня в щеку, проходя на кухню, или Себа мягко терся о ноги шелковистой шерсткой. И ничей пот не оставался на моем теле, и нигде ничто не хлюпало, не болело, и не тянуло разочарованием и неловкостью после просмотренной серии.

Ну, на ближайшие лет пять секса мне хватит, — подумала тогда я. Вслух.

— А ты в следующий раз не будь бревном, может и понравится! — хмыкнул Вася, — И побриться не забудь.

Вася получил по мордасам.

Сначала от меня, а потом еще от бабули. Как она узнала — до сих пор гадаю, но если после моего возмущения с применением насилия он меня выгнал полуголую из своей квартиры, то после бабулиных лещей пришел с цветами извиняться.

С тех пор я решила, что если не клеится, то клеить, наверное, и не надо.

И теперь я смотрела на бритву, единственные в моей коллекции шелковые стринги телесного цвета и думала: надо или не надо?

Ну, по всему выходило, что скромные девушки при первой встрече под юбку себе лезть не дают, поэтому и тратить время смысла нет. Но бабуля всегда говорила, что красивое нижнее белье нужно, не чтобы им соблазнить мужчину, а чтобы чувствовать себя способной соблазнить мужчину. Что это для внутренней гармонии, так сказать.

Я кивнула стрингам и бритве и сделала шаг в сторону, оказываясь глазами напротив двух кучек тряпья с предполагаемыми нарядами на выход. Одеться надо скромно, чтоб все знали издалека, что я — девочка хорошая, мечтающая о том самом очаге, но и соблазнительно, что б грязные мыслишки в голове этого Максима пронеслись.

Я стояла и жамкала мокрые пряди, чтобы хотя бы сегодня они выглядели игривыми завитушками, а не распушившейся мочалкой с торчащими от старости кривыми нитками. Смотрела на бабушкино темное платье для театра времен ее юных лет, очень красиво облегающее фигуру — ниже колена, с закрытым рукавом, но зато и с вырезом, где надо!

— Надену его — это скромно, — кивнула я.

Телефон пиликнул, привлекая внимание. Я разблокировала экран и заскрипела зубами. Уже по уведомлению я видела, что мне снова отказали. Глаза заслезились, и хорошо, что я решила их не красить!

— Ну после очередного отказа точно должно случиться что-то хорошее, да? — пробормотала я себе под нос.

Вчера я выслала еще ворох предложений с портфолио, где-то в глубине души надеясь, что хоть кто-то остановит меня от дурацкой задумки. Я стояла и таращилась в экран, уже погасший. И вдруг он загорелся вновь. Сердце забилось быстрее. Наверное, это что-то хорошее!

Звонила бабушка, и я взмолилась, чтобы она сказала, что ей стало лучше, чтобы сняла с души хоть эту тяжесть.

Я торопливо нажала принять вызов, едва не выронив телефон.

— Бабулечка! Ну что? Ты как? Тебе лучше?

— Мне плохо, маленькая…

Сердце упало. Я раньше не слышала у нее такого голоса, и теперь почувствовала себя совсем маленькой девочкой, которая понятия не имеет, что делать, которая не хочет решать, а хочет только уцепиться за юбку взрослого и попросить о помощи.

— Я приеду, — прошептала я.

— Да не надо! — раздраженно воскликнула она, но ее голос тут же опять упал до какой-то мольбы, — Поговори со мной просто, бусинка… Уже не могу. Ни есть, ни спать, ничего… Расскажи что-нибудь…

— Да… да, сейчас, — я открывала ноут, забивая в поисковик сайт РЖД и думая, что бы такое веселое ей рассказать, чтобы хоть чуть поднять настроение, — Бабуль, а я жениха себе нашла!

— Правда? — слабым голосом выдавила она, но я и через километры услышала в нем улыбку.

Я закивала, будто она могла меня увидеть.

— Правда-правда! Максим зовут, — он был единственным мужчиной, пришедшим мне на ум, — Такой, знаешь, эм… воспитанный! И красивый! И, и… и искусство любит. Мы с ним на выставке познакомились недавно…

— И уже жених? — почти весело уточнила я.

— Нет, ну а что тянуть? Я ему так и сказала — я девушка приличная!

— Ой ли?..

— Еще какая!

Билеты были только на завтрашнее утро, и я не мешкая начала забивать паспортные данные. Мы болтали с бабулей еще около получаса — точнее, я болтала, и отключилась, только когда по тихому, но беспокойному сопению поняла, что бабушка заснула.