— Это вам велел отдать князь. — голос её был тихий.

— Спасибо.

Таволга подошла и взяла у девушки вещи.

— Если одежда не подойдёт, скажите мне об этом, я заменю.

— Хорошо.

Арон слегка приподнялся с кровати.

— А одежда дорого выглядит.

— Да, это точно. Я никогда не смогла бы себе позволить такой тёплый плащ с мехом на капюшоне, а сапоги какие красивые, одевать жалко.

— Ты примерь всё это.

- Хорошо, сейчас. И ты тоже померяй своё.

Таволга развернула плащ, он был красивого тёмно-синего цвета с белым мехом на капюшоне и варежками такого же цвета. По краям он оказался расшит хаотичной россыпью серебряных снежинок. Это выглядело очень изящно и необычно.

Она одела его, заколов спереди изящной, узорчатой, тонкой булавкой, накинула капюшон и зашнуровала сапоги.

— Ну как? — она повернулась к Арону.

Он тоже стоял одетый в плащ, только бордового цвета с рыжем мехом, кожаные, чёрные перчатки и сапоги.

— Да, тебе очень идёт. А мне как-то не очень привычно в таком.

— Почему? Обувь неудобная?

— Нет, всё нормально, просто странно на себе всё это носить.

Дверь комнаты распахнулась, вошёл Змиулан.

— О, я гляжу вы оба примерили одежду. — он смотрел с интересом на Таволгу — Всё подошло?

— Да, спасибо. — улыбнулась ему девушка, погладив мягкий мех на капюшоне.

— У меня есть предложение по поводу поисков колдуна.

— Какое? — Арон с Таволгой спросили одновременно и переглянулись.

— Мы можем выдвигаться уже сегодня. Арон, ты себе сейчас хорошо чувствуешь?

— Да, вполне. — сухо ответил парень не глядя в сторону князя.

— Хорошо, тогда пойдемте в зал порталов.

— Зал чего?

— У каждого змеиного князя есть такой зал, благодаря ему мы можем попасть без труда в любой водоём нашего княжества. Высшие полозы специально создали такие залы с порталами, что бы мы как можно меньше находились под солнцем.

Змиулан шёл впереди по коридору. Проходящие мимо слуги останавливались, опуская головы в знак уважения.

Комната с порталами была закрыта на железный, тяжёлый замок.

Князь достал ключ, провернул его в замке два раза.

— Заходите.

Таволга с Ароном вошли, огляделись. Комната оказалась просторной, с множеством зеркал во весь рост, обрамлённых тяжёлыми, узорчатыми рамами, но они ничего не отражали. В них была лишь видна только серебряная, ровная, гладкая поверхность.

Девушка подошла к одному из зеркал, хотела дотронуться до стекла, но Змиулан остановил её, схватив аккуратно за запястье и отведя руку в сторону.

— Не трогай порталы, они имеют свойство затягивать в себя и относить в неизвестные места. Были случаи, что в них застревали меж пространстве навсегда и не возвращались.

— Разве тебе известны не все порталы?

— Нет, я не везде успел побывать. Эти зеркальные порталы создавались много веков.

— А какой портал мы будем использовать?

Змиулан подошёл к самому последнему зеркалу в центре комнаты.

— Вот этот. Сейчас придёт Сукус и принесёт нам на поясные мешки. В них уже сложена еда и вещи которые пригодятся в дороге.

Только он это сказал, как слуга вошел в зал, с тремя походными, кожаными мешками.

— Вот, господин, как вы и просили, всё вам собрали.

- Спасибо.

— Отдаю вам ключ от этой комнаты. После того как мы используем портал, закройте её, а ключ отнесите в мой кабинет.

— Хорошо, господин.

Сукус раздал каждому по мешочку и отошёл к двери.

— Я первый войду в портал, а вы за мной.

Князь шагнул в зеркало, серебряная поверхность пошла рябью, а потом опять стала идеально ровной.

- Ты что замерла? Страшно? — Арон слегка поддерживал рукой Таволгу.

— Да.

— Возьми меня за руку и пойдём вместе.

Девушка кивнула, крепко взяв парня за руку. Они шагнули в зеркало и исчезли без следа.

Все втроем лежали на заледенелой, кристально чистой поверхности озера. Рядом, словно острые копья возвышались горы. Их острые пики царапали серые, тяжёлые, свинцовые облака. Ветер грустно завывал где-то в дали, бросая на путников вихри снега.

Первыми в себя пришли Змиулан с Ароном.

— Таволга, вставай, замёрзнешь. — аккуратно потряс за плечо девушку полозович.

Она открыла глаза, с удивлением посмотрела вокруг. Попыталась встать и чуть не упала, поверхность озера была очень скользкой. Арон подал ей руку.

— Мы у Льдистых гор?

— Да, теперь нам предстоит длительный, снежный переход. — Змиулан показал рукой на маленькую, петляющую тропку между горами — Здесь начинается перевал. Постарайтесь не отставать, тут легко потеряться.

Снег неприятно колол путникам щёки. Ветер усиливался. Каждый поворот встречал их снежным вихрем в лицо. Они щурились, закрывали руками глаза, нос и рот. Идти было тяжело, ноги проваливались в толстый слой снега. Юбка Таволги промокла, стала тяжёлой, Арон шёл с ней, держал за руку.

— Как тут холодно. Нам долго идти придётся?

Девушка куталось в плащ, придерживая капюшон у себя на голове.

— Дня два, наверное.

— А ночевать где мы будем?

— Тут есть одна заброшенная хижина. — крича сквозь ветер ответил Змиулан.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я изучил карту.

В руках Змиулана был свёрток бумаги.

— Арон, не отставай.

— Я иду, но снег мешает.

— Поторапливаемся. Нам нужно за темно добраться до хижины. — подбадривал их князь. Среди снегов его плащ казался ярким островком зелени. Снежинки липли к нему и быстро таяли, оставляя после себя мокрые следы.

— Подождите, я слышу вой. — девушка остановилась внимательно оглядев камни и заснеженные кусты — Мне кажется, кто-то идёт за нами.

Всё трое прислушались, сквозь ветер было слышно волчье, низкое, надрывное завывание.

— Надо бежать, как можно дальше отсюда. — скомандовал Змиулан.

— Я чую, они нас окружают. — прошептал Арон вглядываясь в сторону заснеженных холмов.

— Чуешь?

— Да.

Не успели они добежать до камня, стоящего поперёк дороги, как им на встречу вышло два огромных, белых волка, сзади подступало ещё четыре. Они скалились, оголяя клыки-кинжалы, рычали, на снег капали слюни, в глазах жажда крови и свежего мяса.

— Что нам делать?

— Достаньте из мешочков Акрифы.

— Что это?

— Маленькие взрывающиеся бомбочки в виде гладкого, чёрного камушка. Они громко взрываются, но вреда не причиняют.

— Вот это?

Арон достал из мешка горсть круглых, шершавых, матовых камушков.

— Они не похожи на бомбы. И как ими пользоваться?

— Бросьте Аркриф и скажите Эш.

Волки подходили со всех сторон всё ближе и ближе. Глаза горели жёлтым, шерсть на загривках встала дыбом, открывая пасти издавая низкий гортанный рык, от которого у путников по телу бежала дрожь.

— Змиулан, справа!

Только Таволга выкрикнула, волк, который стоял ближе всех прыгнул на полоза.

— Эш.

Акриф взорвался с громким звуком в воздухе. Волки остановились, некоторые отбежали назад, испугано поскуливая.

— Что вы пятитесь? Не нравится? — князь кинул ещё два в сторону волков — Таволга, Арон, бросайте!

Аркрифы взрывались, яркими вспышками, осыпая белые шкуры волков пеплом.

— Смотрите, они уходят! — радостно закричала Таволга.

— Волкам не понравились Акрифы. — поддержал так же радостно её Арон. — А они из чего сделаны? Это что-то магическое?

— Не совсем, внутри них порох и мелкая крошка Акоротита.

— Акоротит это что?

— Камень, который могут создать, только высшие маги используя не малую силу.

— Ничего себе. Их у вас во дворце изготавливают?

— Нет, полозы поддерживают дружескую связь с многими народами. Устраиваем балы, званные ужены во дворцах, подписываем договоры на собраниях. Всё это далеко не так просто. Некоторым связям несколько сотен лет. И они до сих пор очень крепки.

Снегопад становился сильнее. Белые хлопья залепляли глаза и нос путникам. Идти становилось сложнее.