Перед лесом было поле, усыпанное разноцветными, маленькими цветами. Целый букет запахов резко ударил в нос. Пчёлы монотонно жужжали перетаскивая на своих лапках пыльцу. Бабочки грациозно порхали, как будто в медленном танце. А птицы разливались трелями со стороны леса.

Всё жило своей жизнью. Каждый занимался своим делом.

Арон уже из далека заметил корявый, с большими корнями, высоки, толстый дуб. Он как великан возвышался над всей этой сказочной красотой. Его темный ствол отбрасывал черную, уродливую тень. Под ним росла лишь маленькая, жухлая трава. Казалось, что он вытягивает жизнь из всего живого, как проклятие у эльфа.

Парень вынул серый мешок с солью и высыпал его под корни.

Поднялся серый дым, от которого Арон стал чихать, а потом появилась узкая, не большая дверь.

Согнувшись в три погибели, он с трудом протиснулся туда.

Темнота. Глаза долго привыкали к ней, пока он не нашёл горящий факел на стене.

Узкая лестница вела вниз, вокруг пахло сыростью и червяками. Иногда ему на встречу выползали мыши, но при виде его с противным писком убегали.

Парень спускался глубже. Ход напоминал змеиную нору. Иногда он расширялся и Арон шёл в полный рост, а порой был таким узким, что ему приходилось ползти на четвереньках.

Наконец, ход его вывел в коридор с множеством железных дверей. Из далека доносился мужской голос, а потом женский плач.

— Таволга. — мгновенно догадался он.

Шёл парень тихо, поглядывая по сторонам.

За поворотом показались два силуэта. Один высокий с белыми волосами, а другой пониже с темными. Стояли они на против двери из-за которой слышался голос Таволги. Подойдя по ближе Арон достал бутылку с сон-травой и открыл её.

Порошок махом взметнулся вверх. Разлетаясь по мрачному коридору.

Спустя время оба мужчины упали, уснувши на каменном полу. Арон обыскал их и наконец нашёл блестящий, металлический ключ. Взял его, засунул в замок, тот со с крипом провернулся.

Таволга сидела за дверью и плакала. Потом подняла на него удивленные, покрасневшие от слёз глаза и прошептала:

— Арон.

— Да, я пришёл за тобой, — он помог подняться девушки — пошли скорее, пока стража не набежала.

— Подожди, нам нужно найти источник.

— Да, пойдём наверх.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросила Таволга.

— Просто поверь мне. Скорее всего, именно там находится этот источник за самой охраняемой дверью.

Они поднимались по лестнице. Внимательно смотря под ноги и прислушиваясь. Во дворце царила тишина.

Они шли по шелковому ковру. Множество коридоров пришлось пройти, пока не вышли к тяжёлой дубовой двери, со сложным замком в виде пяти змей с красными рубинами в глазах.

— Мне кажется за этой дверью источник. — прошептал Арон.

— Почему ты так уверен?

Парень пожал плечами и дёрнул с силой за ручку двери.

— Заперта, а ключа у нас нет. — он отошёл, взъерошивая волосы.

— Подожди, — остановила его девушка — для ключа нужна скважина, а её нет.

— Не понимаю, что ты хочешь сказать?

— Может быть, вот эти змеи как-то двигаются. — предположила она.

— Они же железные.

— Надо проверить.

Таволга надавила на одну из голов змеи, и она сдвинулась вправо, образовывая полукруг, освобождая ячейку для другой.

— Их нужно соединить в единый круг, — догадалась девушка — тогда дверь откроется. Помогай.

— Сейчас.

Кольцо замкнулось, каждая змея упиралась головой в хвост другой, механизм звонко скрипнул, дверь открылась.

— У нас получилось. — чуть не закричала она, но закрыла себе рот рукой.

Войдя они увидели комнату, усаженную множеством растений, по полу стелился ковром мох, сбоку росли цветущие не большие деревья, а в центре стоял фонтан, украшенный серебром.

Таволга подошла к нему, дотронулась ладонью. Холодная струя обожгла руку.

— У тебя есть во что набрать воды?

— Да, есть. — Арон протянул пустую флягу.

Вода была кристально чистой, светящейся, приятно пахла розами.

— Пойдём отсюда скорее, пока стража нас не нашла.

Они вышли за дверь, и пять змей опять заняли свои хаотичные места, переплетаясь друг с другом.

— Но как нам отсюда выбраться на верх.

— Мне дала кое-что знахарка.

— Что же?

— Лепесток подсолнуха.

— Это шутка?

— Нет, цветок солнца, всегда сможет найти путь к свету. — повторил он слова старушки.

— Хорошо, тогда доставай скорее.

Со стороны лестницы послышался шум.

— Надо уходить.

Арон достал тоненький, желтый лепесток, подкинул его в верх. Тот проделав небольшую петлю, полетел прямо по коридору.

— Скорее за ним.

Парень взял девушку за руку, они побежали.

— Арон, у тебя пятно крови на боку.

— Не обращай внимание, просто беги.

Позади раздавались громкие приказы и быстрые шаги. Свернув два раза в узкие проходы, они выбежали к темной двери ведущий наверх. Желтый лепесток подлетел к ней и растаял в воздухе.

Арон тяжело дышал, бок резко пульсировал болью, но он держался.

Таволга подбежала к двери, дернула за неё.

— Закрыто.

— Я сейчас достану соль, подожди.

Парень высыпал содержимое мешочка, поднялся дым, дверь со скрипом открылась.

***

Они вышли наружу. Солнечный свет больно резал глаза. Таволга и Арон зажмурились.

— Мы смогли. — тяжело дыша проговорила девушка.

— Да, у нас получилось. — на его губах появилась бледная, тонкая улыбка.

Парень пошатнулся теряя равновесие, но девушка успела поймать его за руку

— Арон, ты как?

— Бок очень болит.

— Подними рубашку.

Он задрал край, Таволга приоткрыла крепко залепленную ткань и ахнула.

— Швы разошлись, нам надо срочно к Лидии Федотовне. Иначе будет большая потеря крови и заражение.

Девушка потянула парня за рукав.

— Что ты стоишь?

— Я соскучился. — тихо сказал он, смотря на Таволгу — Давно не видел тебя. Пусть даже ты злишься, волнуешься, кричишь, я счастлив снова видеть твоё лицо, эмоции и чувствовать твою руку в своей руке.

— Арон, у тебя жар? — с тревогой спросила она.

Девушка подошла к нему, дотронулась до его лба, а он неожиданно потянул её на себя и поцеловал. Сначала нежно, а потом, когда она ответила более требовательно, вкладывая все свои чувства и страсть в этот поцелуй.

— Пойми, — шептал он, прижимая её к себе — я давно заболел тобой.

Она отстранилась смотря на него смущённо и ласково одновременно, не зная, что сказать. На щеках появился румянец, а глаза блестели от счастья.

— Я всегда буду рядом, слышишь.

Она кивнула и крепко обняла его. Из глаз катились слёзы.

— Что ты плачешь? Всё же хорошо.

— Это от радости. Я тоже очень скучала и переживала за тебя.

Парень вытер ей нежно слёзы ладонью.

— Не плач, улыбнись. — он внимательно смотрел ей в лицо, Таволга улыбнулась — Так-то лучше. А теперь пошли к эльфу.

— Да, хорошо.

Арон шёл прихрамывая, останавливаясь, боль в боку мешала дышать. Воздух казался слишком тяжёлым.

— Возьми меня за руку, тебе легче так будет. Дом уже не далеко, потерпи ещё чуть-чуть.

На небе было безоблачно, солнце обжигало землю своими лучами.

Женщины шли с ведрами на встречу, в них плескалась холодная, колодезная вода.

Собаки, которые обычно лают на прохожих, лежали под телегами, провожая всех лениво взглядом.

На тонкоствольных яблонях наливались красные, сочные яблоки.

Деревня наполнялась привычной суетой.

Таволга с Ароном стояли рядом с дверью знахарки. Аккуратно постучавшись вошли.

Лидия Федотовна стояла около печки и что-то варила в чугунном котелке.

— Таволга, вы вернулась. Достали воду?

- Да, но Арону нужна помощь, швы разошлись на боку.

Старушка вытерла руки о фартук и подошла к ниму.

— А я говорила, — ворчливо сказала она — ране нужен покой, но он меня не послушал. — знахарка покачала головой, вздохнула и продолжила — Ладно, пойдём, я тебе сейчас всё заново сделаю. Предупреждаю, будет больно.