Дрожащими пальцами она достала белоснежный платочек и неуклюже принялась стирать с шеи следы крови. Девушка продолжала смотреть в глаза своего мучителя, даже когда ослабевшие кисти безвольно упали на колени.

- Мне лучше уйти, - негромко, но на удивление твердо произнесла она.

В этот раз он позвал ее прямо в свою комнату, потом толкнул на постель, жадно и грубо поцеловал в губы, заглянул в мутные от желания и страсти глаза и привычно прокусил тонкую кожу у основания шеи там, где так заманчиво бьется пульс. Сейчас Эмилия не казалась ему опьяненной хищником жертвой, ее взгляд и слова были совершенно разумны.

- Уверена? – выгнув бровь, с подозрением всматриваясь в красивое, словно вылепленное умелым мастером, личико, отозвался парень.

- А ты хочешь больше? – спросила девушка, пронзив его холодным взглядом. – Тогда я останусь здесь и снова буду тебе улыбаться, милый! – голос ее стал совсем другим, ласковым, нежным и, что самое удивительное, покорным.

Гров устало скривился.

- Думаю, ты все же права: тебя могут потерять и устроить настоящий переполох, - задумчиво отозвался он, пораженный невероятной догадкой.

«Она притворялась? Все это время? Но зачем? Зачем сознательно позволять зверю причинять тебе боль и калечить твое тело?»

Эми больше не смотрела ему в глаза. Теперь она боролась с чудовищной слабостью и тошнотой, она даже заставила себя подняться с кровати, одернула строгую юбку с синими нашивками водного факультета, поправила пиджак и застегнула ворот голубой рубашки под самое горло, спрятав следы укусов от чужих глаз. Голова закружилась, но она устояла, расправила плечи, спиной ощущая холодный и мрачный взгляд хозяина комнаты. Белокурые волосы рассыпались по плечам, и она лишь привычным жестом отбросила их за спину.

Сила воли, которую она сейчас продемонстрировала, завораживала. Девушка покинула комнату, а Гров продолжал задумчиво смотреть на затворенную дверь.

«Еще несколько минут, и ничто не смогло бы заставить ее подняться и уйти, еще несколько жадных глотков, и чистая и сильная магиана осталась бы в моих покоях навсегда. Но она слишком ценна, чтобы погибать так рано и так бессмысленно!» - Гров вдруг осознал насколько редким и особенным был вкус и аромат этой девочки - найти равноценную замену малышке Эмилии было бы непросто!

"И все из-за этой принцесски!"- негодовал парень.

Наверное, если бы отец не рассказал ему всей правды о матери, он, не задумываясь, сделал бы то, о чем его так просили. Но он рассказал сыну обо всем, глубоко раня сердце юного отпрыска.

Рогас - глава вампирского клана и по совместительству отец - еще в детстве поведал сыну о том, как бесконечно долго вампиры мечтают вернуть власть над людьми, сколько раз они пытались проникнуть и разрушить человеческую страну, но магия стихии не давала им ни единого шанса.

Позже среди людей появились фанатики, глупо и наивно мечтающие стать «Темными Богами» - получить силу настоящего вампира.

Те, кому удавалось вырваться за пределы собственного хорошо защищенного государства, практически сразу были растерзаны и убиты.

Но однажды в руки к Рогасу попала одна весьма симпатичная девушка - ее звали Далия. Она, как и другие, умоляла принять ее в число "Богов", но, в отличие от прочих, магичка заинтересовала старого вампира. В тот день он решил при помощи нее создать дитя, способное обмануть людишек и проникнуть в их ряды, тем более, что были там влиятельные маги, готовые потворствовать этому из надежды выслужиться перед Темным Повелителем.

Далия действительно понесла ребенка. Мальчик был похож на человека и не мог использовать магию смерти, но зато, как и его мать, был магом стихии и при этом так же силен и развит физически, как и соплеменники его отца. Гров даже пил кровь, правда, не имел возможности создавать себе подобных - это был его единственный, но очень существенный недостаток.

Женщина была убита почти сразу после его рождения - отец со смехом рассказывал о наивности Далии, решившей, что теперь Рогас подарит ей вечную жизнь. О, рассчитывая повеселить мальчика, он в мельчайших подробностях поделился с сыном тем, как именно это сделал. И Гров действительно смеялся - смеялся и ненавидел своего отца больше всего на свете. Он не принял такой правды и в глубине своей темной души отрекся от отца.

Да, вампиры не были образцом семейного благополучия, откуда же взялась эта глубокая обида, отравляющая любовь и верность собственному отцу? Еще одна человеческая черта? Еще одна слабость, изъян?

А потом его послали в мир людей, дали чужую фамилию, связи, чужое прошлое и задания - целых два! Человек-маг пожелал смерти сбежавшей принцессе и молодому наследнику престола. Отец пожелал смерти императора, его наследника и ближайших сподручных.

Гров не знал, как следует поступить. Он почти сразу почувствовал кровь принцессы, узнал ту, чья семья была вырезана тварью много лет назад и ту, которая до сих пор была обречена на смерть и все же с гордо поднятой головой боролась против всех - в ней он вдруг нашел что-то близкое и родное, общее...

Он хотел бы заполучить ее, возможно, даже защитить, однако девчонка игнорировала его, отворачивалась, грубила, а потом... потом она связалась с НИМ! И это в высшей степени оскорбляло Грова, доводило до максимальной точки кипения так, что он не сдержался и попытался забрать магичку себе, не спрашивая ее мнения и желания: так было бы лучше для нее, он в этом не сомневался!

Но и тут ему помешали, демон побери все! Мальчишка, который и дышал то исключительно из-за его, Грова, великодушия, вмешался в игру. И он отступил... остыл немного и смог думать трезво, смог осознать, что принцесска скорее умрет, чем подчинится ЕМУ!

«Что ж, пусть будет так, как ты пожелаешь, девочка-воин! Посмотрим, насколько сильной ты сможешь стать и сможешь ли выжить в этой игре, а я понаблюдаю и выберу, на чьей стороне играть интереснее... если тварь не убьет тебя раньше», - решил он.

Ее неукротимое желание бороться и побеждать, несгибаемая сила воли вызывали в нем настоящее восхищение, такое, которое он никогда не испытывал к другим, слишком хрупким и податливым жертвам.

В воображении вдруг возник образ светловолосой магианы, колким взглядом пронзившей его сегодня: эти глаза были полны осуждения и разочарования, эти глаза принадлежали кому-то, кого он, казалось, никогда не знал прежде…

Придя в себя снова в кабинете целителя в компании все той же вредной тетки и Дика, Камила как-то осоловело уставилась на своего "учителя", совершенно не понимая, как она вообще тут оказалась.

«Где этот свихнувшийся одногруппник, возжелавший меня со всей «страстностью»? Дик опять спас? Тогда почему мне чудилось, что я слышала голос Рейтона? Очередной сон? Странно...»

- Что я здесь делаю, - пробормотала девушка.

- По-моему это очевидно, - не поленилась высказаться целительница, с явным недовольством поглядывая на девушку.

- В смысле, как я тут оказалась? Ты принес меня? - посмотрела она на Дика, выражение лица которого было по меньшей мере странным: парень явно злился! «Но на что он злится?» - мысленно нахмурилась девушка.

- Нет, - поджав губы, ответил он.

- Вы даже не знаете, кто ваш герой на этот раз? - явно веселясь, прокомментировала Лайена.

Оба: и Камила, и Дик - тут же прожгли ее злыми взглядами.

Целительница же их просто проигнорировала, добавив:

- А ты не так проста, как кажешься, девочка! По крайней мере, я еще ни разу не видела, чтобы наследник престола сам кого-то на руках таскал, - заметила она.

Брови Камилы поползли вверх, она даже про привычное головокружение успела забыть от таких-то новостей.

- ЧТО? - перевела она недоуменный взгляд на Дика.

Тот, в свою очередь, лишь раздраженно пожал плечами.

- Я думал - это он тебя так? - внимательно вглядываясь в ее глаза, спросил парень.