- Мне плевать, зачем ты выслеживаешь ее под нашими окнами уже третий день! ТЫ, чертов упырь, оставишь ее в покое и забудешь о ней раз и навсегда! – она не кричала, но каждое слово сталью звучало в воздухе, а яркие зеленые глаза словно потемнели от едва сдерживаемой ярости этой девушки.

- И что же ты мне сделаешь? - самонадеянно заявил Норт, явно храбрясь и не сбрасывая с плеча ее руки, напротив, он приблизился к незнакомке на полшага и нагло уставился ей в глаза.

- Убью - перережу горло так, что и пикнуть не успеешь, и никто из твоих «братьев» тебя не спасет! – многообещающе ответила девушка. Голос ее звучал тише, но от этого он не становился менее грозным и серьезным, отнюдь, в глазах этой дикарки было столько обещания исполнить свои угрозы, что парень невольно сглотнул слюну и попытался сделать шаг назад, вот только она не отпустила, сильнее сжимая его плечо.

С губ молодого мага сорвался нервный смешок - он решительно отказывался верить в серьезность происходящего! «Разве это не смешно? Девчонка явно младше на несколько лет, сопливая совсем, и угрожает МНЕ расправой! Да кто она такая?!»

Брюнетка тем временем недовольно мотнула головой и чуть скривилась, словно от надоедливой боли, она невольно зажмурилась на несколько коротких мгновений, а потом вдруг уставилась на него каким-то неживым, мертвенно-холодным взглядом.

- Поклянись, что оставишь ее в покое, Норт! – требовательно заявила она.

Парень сначала непонимающе уставился на эту безумную, а потом вдруг твердо и уверенно произнес:

- Клянусь, я оставлю ее в покое.

Девушка тяжело выдохнула, ослабив хватку: взгляд ее теперь был несколько туманным и растерянным. Она чуть пошатнулась, но тут же справилась со своей слабостью и, окончательно освободив парня, выпрямилась, расправив плечики.

- Я за тобой слежу! – предупредила напоследок и не спеша пошла прочь.

Норт же застывшей статуей смотрел на нее, недоумевая над тем, как вообще вышло, что он поклялся ей оставить в покое Шайлу?! «Может, я схожу с ума? Хотя… права она, эта ненормальная «подруга»: поздно уже менять что-то и просить прощения - поздно! Отец придет в бешенство, если узнает, что я когда-то встречался с низшей, а если ему донесут о ее беременности…», - парень сжал руки в кулаки и отвернулся.

О том, что его личное «рыжее недоразумение» ждала от него ребенка, которому теперь уже не суждено было родиться, он узнал совсем недавно. Кета Лафания решила, что ТАКАЯ правда окажет поучительный эффект на парня: отрезвит, заставит впредь быть предусмотрительней, вызовет стыд, в конце концов. Но она ошибалась во всем: Норт ощутил боль и ненависть к самому себе.

Шайла никогда не была для него только развлечением или шалостью – слабостью, дурманом, чем угодно, но не просто порывом похоти, который он не смог сдержать.

Многие из простого люда боялись магов, многие им завидовали, еще большее число людей оправданно презирало магов за их жестокость и высокомерие. Но не Шайла, нет: она с восхищением, с детским трепетом любовалась им, его даром, его стихией.

Она была маленьким светлым лучиком, его личным тайным островком счастья, пока страх и сомнение, рождаемые общественным мнением и воспитанием окончательно не погубили все, что у них было. И что же осталось у него теперь? О, он испытал многое: гнев, смятение, страх, стыд, жалость и тоску – гнетущую и разъедающую тоску, приправленную разочарованием в самом себе. Норт прекрасно осознавал, что именно он не уберег, не удержал, не смог отстоять самое дорогое и просто струсил, испугавшись гнева семьи…

* * *

Что-то было не так. Шайла часто казалась ей подавленной и какой-то потерянной, и причина этому находилась только одна!

Однако странные, незнакомые ранее противоречия беспокоили Камилу. Она умела вглядываться в лица и читать эмоции, и она прекрасно видела, как изменилось лицо этого парня при одном только упоминании имени ее соседки.

Да, там было сокрыто что-то большее, чем удивление, любопытство или презрение: в глазах этого мага промелькнуло смятение, тревога, печаль и что-то еще такое, из-за чего Камила даже на мгновение захотела передумать и отказаться от своих первоначальных планов.

Но, к демонам все эти сопли-слюни: девушка гордилась уже тем, что не отступилась и, несомненно, даже перегнула палку, угрожая парню расправой. Она ведь и магией-то не владеет в полной мере, а он – пятый курс!

«Ох, это явно не тот противник, с которым стоило бы тягаться силами! Что ж придало мне уверенности в том, что блондин не тронет, простит мне такую дерзость? Вера в его благородство? Ха, - даже в мыслях это звучит смешно! Или тот взгляд полный вины и боли, которую он так неумело хотел спрятать за маской надменности? Что бы там ни было – он уже разбил сердце Шай и ничего лучшего не сможет ей дать, ведь так? А я …наверное, и впрямь могла бы убить за подругу! Парадоксально, но факт!»

Камила с улыбкой вспомнила, как вчера вечером зашвырнула в эту самую подругу кружкой с какими-то травяными настоями: мерзавка тайно пичкала ее успокоительным сбором по вечерам для легкого сна - ЦЕЛУЮ НЕДЕЛЮ! Страшно было признаваться в этом даже самой себе, но она действительно хорошо спала в эти дни!

Девушка не успела пройти и половины этажа, как вдруг, словно «споткнулась» о странное, кольнувшее где-то в груди, предчувствие. Что-что, а собственное тело никогда не давало ложных сигналов: чутье, нюх, интуиция – не имело значения, как правильно определялось это понятие, она просто доверяла этим внутренним сигналам, которые временами предупреждали об опасности.

Когда-то давно, когда Камила была еще ребенком и жила в приюте, точно так же она ощущала всплески ярости Макса.

Кожа на руках покрылась мурашками, и девушка, не выдавая внешне своей тревоги, внимательней стала осматриваться по сторонам.

«Упырь пойми что, наверное, скоро мне начнут мерещиться призраки, и я буду вздрагивать от малейшего косого взгляда в мою сторону!» - одернула саму себя Камила. Однако же подступивший страх никуда не делся.

В этот момент ее глаза встретились с заинтересованными серо-голубыми глазами незнакомого парня.

На губах этого старшекурсника играла самодовольная улыбка: как и все остальные маги, он был уверен в себе, вот только в нем это не выглядело наигранным и пустым – нет, незнакомец явно был силен и знал об этом.

«Хотя, о чем я думаю, этот этаж буквально кишит пятикурсниками, и они все должны быть в достаточной мере сильными магами!» - снова успокаивая себя, подумала девушка. «В самом деле, ни он первый вот так смотрит на меня и едва ли не облизывается в предвкушении предстоящего развлечения!»

Но все же что-то опасное и предостерегающее, что-то разительно отличающее его от остальных было в глазах молодого мага…

«Как вообще вышло, что этот напыщенный павлин с холеной физиономией стоит один без толпы поклонниц за спиной..!?» - девушка чуть замедлила шаг, осознавая, что парень выделил ее для себя из стайки других девчонок и явно не намерен отступать. Да и нет смысла убегать: куда проще встретить «удар» с гордо поднятой головой и с первого раза дать понять недоноску, что здесь ему «ничего не светит»!

Как только она поравнялась с ним, сей индивид, в самом деле, отлепился от стены, которую он подпирал секундой ранее и с тягуче-хищной походкой голодного льва направился в сторону девушки, перекрывая ей путь. Взгляд его холодных и светлых глаз, словно приковывал к себе «несчастную» жертву, а правая бровь была слегка вздернута в насмешливом жесте, явного и неоспариваемого никем ранее превосходства над всем и вся.

Камила с трудом сдержала «обреченный» вздох и с такой же насмешкой уставилась на темноволосого мага, так же откровенно разглядывая и подмечая каждую мелочь в его внешнем виде.

Она категорически отказывалась даже самой себе признаваться в том, что испытывала сейчас настоящее возбуждение, и даже нетерпение перед очередной «схваткой». Очевидно, она настолько привыкла к опасности, преследующей ее, на каждом шагу с самого детства, что просто не могла достаточно долго обходиться без настоящего соперника. По убеждению самой девушки - страхи всегда должны иметь плоть и форму, быть материальными: только так их можно победить.