– Надеюсь, Окари выгнал тебя с порога.

– Мы участвуем в конкурсе! – закричала со злостью Исабель. – А ты чем занимался, пока я была занята в ресторане?

Леренас пропустил мимо ушей гневный вопрос эльфийки, он приблизился, оглядел девушку с головы до ног и спросил:

– Почему?

– Что значит, почему? – не поняла его Исабель.

– Почему он согласился допустить тебя к конкурсу?

– Я пригрозила муниципалитетом.

– Поверь мне, Окари никого не боится.

– А вот его брат не хочет портить отношения с господином Эйзенхаусом.

Леренас пожал плечами, будто согласился с доводами Исабель. Эльф вернулся за стойку

– Я столкнулась сегодня с Аланом и его мамашей, – сказала эльфийка, сев на нижнюю ступеньку лестницы.

Эльф напрягся и поспешно отвернулся.

– Она очень неприятная женщина.

– Угу, – невпопад ответил Леренас.

– Ты, наверное, устал, – Исабель поднялась и прошла за стойку. – Иди и отдохни, я пока постою здесь.

Леренас презрительно посмотрел на Исабель, будто она сказала какую-то глупость.

– Постарайся не распугать посетителей, – вымолвил эльф и ушёл к себе в комнату.

– Можно подумать, я совсем глупая и никчёмная, – проворчала Исабель.

Она оглядела зал, конечно, это не аптека, как у прекрасного эльфа Алана, но всё же родное, пусть пока и нелюбимое. Эльфийка закрыла лицо руками и гневно подумала: «Ненавижу Окари Кель′Тата»!

Исабель вытерла ладонью слёзы, смахнула полотенцем со стойки невидимые пылинки, а противный голос Окари всё ещё звенел в ушах: «Пошла вон»! Эльфийка погрозила невидимому тёмному эльфу кулаком. Дверь открылась, и в лавку вошла старушка в сиреневом пальто и шляпке и чёрным пером. Она опиралась на палочку, подволакивая правую ногу. Гостья прошлась вдоль шкафа с булочками, жадно втягивая носом ванильный аромат.

– Добрый день, – поприветствовала её Исабель.

– Я не вижу чизкейков, – проворчала старушка, приблизившись к стойке.

– Потому что их нет у нас в продаже.

– Плохо, – заявила старушка. – Я люблю чизкейки. Почему вы ими не торгуете?

– Я спрошу у нашего кондитера, сможет ли он их завтра приготовить, – Исабель ретировалась на кухню.

Леренас сидел на стуле, вытянув длинные ноги, и читал книгу с рецептами. При виде эльфийки надул губы, показывая, что обижен.

– Ты можешь приготовить на завтра чизкейки?

– Зачем? – Леренас перевернул страницу.

– Старушка спрашивает, хочет их купить.

– Ты собралась потакать прихотям гостей? Продай то, что уже лежит на прилавке.

– Она хочет чизкейк.

– У нас кондитерская лавка или стол заказов?

Исабель махнула рукой и вышла в торговый зал. Старушка терпеливо стояла у стойки, эльфийка тяжко вздохнула, но не отказывать же гостье.

– Приходите завтра, будет вам чизкейк.

– Я люблю клубничный.

– Хорошо, – Исабель выдавила из себя улыбку.

Старушка направилась к выходу, ничего не купив, и после неё никто не зашёл в кондитерскую лавку. Эльфийка дождалась положенных семи часов вечера, вывесила табличку на двери «закрыто» и погасила стеклянную витрину. Она собрала пирожные и булочки, отнесла на кухню. Леренас взял поднос с оставшимися сладостями и выбросил в мусорное ведро. Исабель потрясённо уставилась на него.

– Зачем ты это сделал?

– А ты хотела завтра по новой всё выставить? – спросил Леренас таким тоном, будто Исабель сморозила несусветную глупость.

– Я могла бы сама их съесть! – закричала эльфийка.

– О, только не надо подсаживаться на сладости, – язвительно бросил Леренас.

Исабель схватил книгу с рецептами и запустила в наглого эльфа, тот не успел отвернуться, и удар пришёлся на спину. Леренас зашипел от боли, на белой рубашке проступила кровь.

– Прости, – Исабель подбежала к кондитеру.

– Чёрт! – выругался он. – Научись держать себя в руках.

– Ну, что ты за эльф?! – воскликнула Исабель. – Я пытаюсь тебе помочь, а ты и тут находишь колкие слова. Жабу пупырчатую тебе в печёнки!

Леренас стянул рубашку, рубец разошёлся и сочился кровью.

– Сядь на стул, – попросила его Исабель.

– Не надо строить из себя лекаря, – проворчал эльф, но просьбу исполнил.

Девушка промокнула полотенцем рану, срочно нужны были нитки и бинты.

– Подержи полотенце, – она взяла руку эльфа и приложила к плечу. – Я схожу в аптеку за лекарствами.

– Только недолго.

Исабель его не услышала, выбежала на улицу и постучалась в двери аптеки. В глубине вспыхнул свет, и на настойчивый стук вышел Алан. Эльфийка с замиранием сердца смотрела, как он грациозно движется к ней навстречу. Алан приоткрыл дверь и спросил:

– Что вас так поздно привело к нам?

Эльфийка с трудом подавила в себе желание броситься аптекарю на шею и поцеловать. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение.

– Мне нужна кровоостанавливающая мазь.

– Вы порезались? – Алан взял девушку за руки и осмотрел ладони.

– У Леренаса разошёлся старый рубец, – Исабель умолчала, почему такое произошло.

Алан воротился к лестнице, достал из шкафчика саквояж и поспешил на улицу.

– Я помогу вам.

Исабель привела аптекаря на кухню. Леренас, не обращая внимания на рану, спокойно замешивал тесто. На столе стояли лоток с клубникой и кусок сливочного сыра. Алан смутился при виде полуобнажённого кондитера и замер, вцепившись в ручки саквояжа. Эльфийка потянула Леренаса, усаживая на стул. Она протёрла мокрым полотенцем рану и вопросительно уставилась на аптекаря.

– Ох, простите, – Алан поспешно поставил саквояж на стол, раскрыл его и достал склянку с прозрачной жидкостью.

Аптекарь разложил на столе платок, а на нём нитки с иголкой, ножницы с загнутыми кончиками и баночку с пахучей мазью.

– Сейчас будет немного щипать, – сказал Алан, плеснув прозрачной жидкости на полотенце.

По кухне разлился запах спирта. Исабель привстала на цыпочки, наблюдая за руками аптекаря. Тот приложил полотенце к ране, Леренас дёрнул плечом и рявкнул:

– Осторожней!

– Надо обработать рану, чтобы не было заражения, – дрогнувшим голосом пояснил Алан.

– Давай я доделаю, – Исабель выдернула из рук аптекаря полотенце и с удовольствием приложила к ране, прижав пальцами для пущей надёжности.

Леренас зашипел от боли, глядя на эльфийку через плечо.

– Ты мне нужен живым, – ядовито улыбнулась Исабель, истязая наглого эльфа.

Алан тем временем вдел нитку в иголку.

– А это ещё зачем? – встрепенулся Леренас.

– Зашьём тебе спинку, сладенький, – Исабель усадила его обратно на стул. – Только не говори, что ты боишься укольчиков.

– Это не так страшно, как выглядит со стороны, – подбодрил кондитера Алан.

Аптекарь не обманул, его пальцы плавно двигались, едва касаясь кожи Леренаса. Эльф терпел, плотно сжав губы. Исабель же млела от удовольствия, сильные руки Алана возбуждали воображение. «Жаль, что не я порезалась», – мелькнула мысль у девушки. Аптекарь закончил штопать рану Леренаса, обрезал ножницами нитку, а потом нанёс мазь.

– Она через час полностью впитается, – Алан собрал свои вещи в саквояж.

– Сколько мы вам должны? – поинтересовалась Исабель, подсчитав в уме, во сколько ей обошлось лечение кондитера.

– Нисколько, – смущённо улыбнулся Алан и украдкой взглянул на Леренаса.

– Вы любите чизкейки? – спросила Исабель, радуясь, что не нужно платить аптекарю, но и отпускать его с пустыми руками было верхом неблагодарности.

– Да, – Алан взял саквояж и прижал к себе, будто закрываясь им, как щитом. – Я сладкоежка.

– Отлично! – воскликнула Исабель и посмотрела на Леренаса, который скрестил руки на груди, готовый дать отпор эльфийке. – У нас завтра с утра будут клубничные чизкейки. Заходите, я вам ещё и чашечку кофе налью.

– Спасибо, – обрадовался Алан. – Я с удовольствием загляну утром.

Исабель проводила аптекаря до двери, Алан попрощался и отправился домой. Эльфийка вернулась на кухню. Леренас взбивал венчиком сливочный сыр, добавив к нему ванили и сахарной пудры.