Я с радостью впрыгнула в спасительный транспорт, и тут осознала: никакой опасности не было, это были «травники» Сталикса! Он меня так остановил!

Я тут же наехала:

– Ты совсем дурак?!!! Я же ненавижу «травников»! Ты же знаешь!

– Слушай меня, а с этим потом разберемся! Сейчас мы будем переноситься через «червя» к тебе на базу. Так мы их опередим.

Он сжал кулак в знак решимости. Я переспросила, сомневалась, правильно ли расслышала. В тайне надеялась, что он шутит:

– Через что перемещаться?

– Ты знакома с системой «мещерского тоннеля»?

Он что, поиздевался? «Мещерский тоннель» – это особая животно-растительная система, созданная для быстрого перемещения небольших существ на огромные расстояния. «Черви» – это выходы, они как бы от главного строения, имеющего вид мышечных скоплений со стеблями и листьями и одним основным входом, расползаются под землей в точки назначения, создавая тоннели. Вырываясь на поверхность, получаем круглую органическую трубу-полуживотное-недорастение, содержащее отверстие для входа или выхода. И вот, входя там, попадаешь в длинный тоннель, где специальные растения быстро переправляют тебя к нужному другому «червю» или к самому центральному «мещерскому тоннелю». Но эта система предназначена для перемещения боевых мелких существ, но никак не людей. Учитывая, что мы будем двигаться фактически внутри полости червя, то я не могла себе представить весь тот смрад, что там творится. Я даже близко приближаться к этой мерзости не желала, не то, что внутрь лезть.

Но нет же, «часовщик» после взлета сел спустя 4 части, и створки разошлись. Перед нами стояла поляна в джунглях, а с краю находился «червь». Выход открылся, как только мы приблизились.

– Держись правой стороны, – сообщил Сталикс и двинул внутрь! Он ухватился за отростки, напоминавшие лианы и ходящие вглубь, вниз, и «уехал» туда! Я подошла, боясь дышать от смрада «червя» изнутри, но когда решилась-таки на вдох, воздух же «обновить» надо… Да он же тут чистый, никакого смрада! Это раньше так было, а сейчас, видимо, и для людей адаптировали. Меня забирал энтузиазм. Ладно, поехали…

Я спустилась, лианы словно бы сами меня подхватывали за конечности, плавно опуская вниз. Сталикс стоял по правую сторону, а тусклый, почти кромешная тьма, тоннель уходил далеко вперед. Лишь фосфоресцирующие осветители делали его видимым в сиреневых тонах хоть на малую толику зрения.

– Присоединяйся к лианам справа, – эхо разнесло голос по всему тоннелю. Удивительно, как еще на поверхности не слышно подобных фраз.

Сам Сталикс уже присоединился. Я подошла ближе к лианам, но ничего не произошло.

– Отдай им команду, как боевым существам. Псионное воздействие…

Я уже сделала, и листья легким движением приподняли меня за конечности над землей… Ну, как землей, дном тоннеля.

– Перемещаешься как бегом. Скорость сама будет подстраиваться под твои мысли. Заодно, лианы тебя предупредят в случае приближения к узлу пересечения и о том, кто должен пересечь точку первее, если кто-то приближается. Пока находишься в тоннеле и не подошла к выходу, о котором тебя тоже предупредит сама центральная ганглия «Мещерского тоннеля», ни за что не отсоединяйся от лиан. Иначе тебя просто снести может другим человеком или боевым существом. Даже пикнуть не успеешь. Особенно это касается узлов. Поняла?

Молча кивнула. Надеюсь, он увидит. Но один вопрос оставался: если есть тут узлы пересечения, то…

– Как мне узнать, куда бежать?

Сталикс явно не ожидал такого вопроса. Подумав, он подошел ко мне, не отсоединяясь от системы, и буквально приказал:

– Дай руку.

Я терпеть не могу, когда кто-то вроде него пытается обнять или брать за руку. Вам нечем заняться? Нет, чтобы объяснить по существу…

Да, он таки за руку меня взял. Сам. И тут я почувствовала… псионное прикосновение. Оно было таким теплым, пусть и чужим, не родным, но оно грело, грело как редко что иное. Я сразу испытала несколько положительных эмоций, это отпечаток его третьего материального тела волной накладывается на мое. Тоннель засветился зеленым там, где он светился фиолетово-сиреневым.

– Путь подсвечивается зеленым, – сообщил Сталикс, отпуская мою руку. – Тебе надо только сказать тоннелю, куда тебя вести. Указать район или выход. Представить.

Его фраза разнеслась по тоннелю, и потом он был, и просто исчез. Унесся вдаль. Я попробовала пойти, но лианы меня не ускоряли, хотя и не сковывали движения. Удивительно. Никогда такого не ощущала еще. Потом перешла на бег, и затем захотела быстрее. Этот тоннель не заканчивался, еще был виден выход, через который я зашла. Скорость стала быстрее. Но до скорости «часовщика» еще далеко. Еще быстрее, еще.

Мое желание остановилось только тогда, когда я неслась с такой скоростью, что сопротивление воздуха стало настолько сильным, что хватило бы такого порыва ветра сбить меня с ног. Опасно, об этом Сталикс не предупредил. Хотя я что, дура что ли, так разгоняться? Чуть замедлилась, но и этого мне хватало. Ни один «травник» меня бы тут не догнал, и даже воздушные боевые существа бы безнадежно отстали.

Внезапно появляется в голове мысленный сигнал, псионный сигнал от тоннеля: «Впереди узел, свободный, через 3… 2… 1…»

Меня выбросило, я споткнулась о землю, и по инерции пролетела к следующим лианам, уже пересекши поперечный тоннель. Иными словами, узел я пересекла, но так как лианы прерывались, то я из них выпала и о дно узла споткнулась, так как скорость очень высокая. Противоположные лианы моментально меня подхватили, и тут же поставили вертикально. Я сделала шаг, все хорошо, опять пошла на разгон. Значит, на узлах стоит прыгать. А можно ли?

Проверяю… Прыгаю, головой чуть не въехала в потолок. Отлично, значит, лианы позволяют это делать. Поехали дальше!

Поворот. Такой, что при моей скорости тут впору по стене пробежать…

Лианы отреагировали, да и рассчитаны были на подобные скорости. Центробежная сила прижала меня к правому краю, лианы поднялись, и просто по боковой поверхности пробежала. Кайф! Вот бы еще по джунглям так.

«Узел, твое право, тебя пропускают. Через 3… 2… 1…»

Ух!!! Прыжок, я перелетела 3 витых посоха по воздуху в прыжке, следующие лианы подхватили меня, и понеслось дальше.

Навстречу мне, по левой стороне тоннеля мелькнул «сеятель», не знаю, чей, но тип существа я как-то узнала. Потом еще 4 «травника» подряд. А тут популярное место!

«Узел, тормози… Через 3… 2…»

Я затормозила. Остановилась в 5 саженях от пересечения. И поняла, почему «тормози»: целая стая существ пронеслась в перпендикулярном направлении. И зеленая подсветка, кстати, идет не прямо, а налево. Поворачиваю!

Лиана сообщила:

«Пересечение узла разрешено…»

Поняла! Прыжок, и я уже в объятиях лиан, уводящих в нужную сторону. Длинный, скучный прямой коридор, подсвеченный зеленым. Выходит, что это только для меня он зеленый, а для остальных он сиреневый? Надо бы как-то узнать об этом.

«Впереди узел, твое право… Через 3… 2… 1…»

Перепрыгнула, и вперед дальше. Поворот правее, теперь лианы перешли на центр тоннеля, а левые лианы, под центробежную силу, поднялись выше. Интересно так. Мимо меня, бегая по стенке, пронеслись «травники», ускоренные лианами. Но они были не столько слева, сколько выше меня.

Поворот закончился, и вот уже мне вновь сворачивать налево, из-за чего я прыгнула, лианы опять поймали меня из полета, а дальше более маленького диаметра тоннель продолжил вести меня к цели.

Неужели мы и вправду обгоним преподавателей?

Точнее, не мы, а я. Сталикс… Кстати, а он-то куда бежит?

«Впереди узел, свободный… Через 3… 2… 1…»

Прыжок, дальше. Бегу, бегу, бегу… Интересно, откуда во мне столько сил, чтобы бежать столько времени? Я же не какое-нибудь боевое существо, чтобы такие расстояния преодолевать бегом. Неужто эти лианы еще и подпитывают? И почему я раньше даже не знала об их существовании?