Да, стоять – не стояли, но было-то кое-что похуже!!!

– Ага, Екатхериния, – дожимал наставник. – И откуда же у вас столько войск, а? И как они так быстро перемещались? А, Сталикс? – он повернулся к нему.

Надо кончать:

– Да, это он сражался за меня. Он как-то соединил наши разумы и подсказывал мне, что делать. Передал мне своих существ.

– Катя права, – вдруг оживился соратник. Импульс облегчения прошел по моей Сущности – отпечаток, будь он неладен. – Я ей передал и войска, и советы. Остальное она сделала сама. После этого…

– Стой!!! – прервал наставник. – Валенис, заходите…

Органик вновь «почтил» нас своим присутствием. Занял свое место, вновь обойдя меня так, словно я тут рядовой посетитель:

– Слушаю вас.

Сталикс не дал мне сказать, сорвал с языка:

– Про проверку мы тут соврали слегка. Короче, я специально связал себя с Екатхеринией, чтобы в случае чего ей помочь. Когда на ее базу напали «травники» наставника при поддержке его же «хартелов», я сразу же передал ей своих существ, которых предварительно разместил в засаде вокруг ее базы еще вечером. С помощью моих резервов и моих подсказок она отбилась. А вот уже дальше, там еще бой не завершился, на моей базе оказались «силекрисы», а в атаку пошли «ветрокрылы». Мои войска, обороняя ее базу, понесли серьезные потери, и мне было очень трудно отбиваться. Она, в силу соединения разумов, чувствовала многие вещи, какие чувствовал я. Так как правилами запрещено содержать ПВО на своей базе, в моих глазах оставался лишь один выход, как отразить удар «ветрокрылов» – личное вмешательство. Я зову Екатхеринию с собой для помощи, а без нее мне было бы действительно очень трудно справиться…

Он посмотрел на меня и искренне улыбнулся. Как ни парадоксально, но приятно.

– …потом садимся с ней вместе в «часовщика». Я принял следующее тактическое решение: если пешком подбираться напрямую очень далеко и долго, то надо высадиться рядом, с воздуха. «Часовщика» со столь ценным грузом, как эта красавица…

Еще немного, и сильно смутить можно. Официальный прием, а ты мне тут комплименты вот-вот через слово делать начнешь!

– … я повел низко над кронами деревьев, но, как оказалось, надо было вести еще ниже. Я думал, что поражение атаками «ветрокрылов» на слишком малой высоте будет более вероятно, но нам не повезло и так – «часовщика» сбили, мы упали, меня ударило о дерево и подвесило на первую попавшуюся лиану. С помощью отпечатка после освобождения я нашел ее, заваленную и прижатую обломками «часовщика» в кустарнике. Освободив ее, поднял на ноги с помощью чувства долга, и затем мы подобрались к прогалине в джунглях и сбили первого. На базу мне налетели «оргамыши», да и к нам тоже подоспело их штук 5, и второй «ветрокрыл» занял позицию для обстрела уже непосредственно нас. Подгадав момент, мы чуть не уничтожили второго, но он развернулся и дал по нам залп. У меня проснулась какая-то способность, похоже, что «гравитационный удар», которая помогла мне сбить второго. Но я был ранен, Катя вроде цела, а потом уже вы все видели, Валенис.

«Гравитационный удар»?! Странно, ведь обычно эта способность, как более примитивная, просыпается чуть ли не с рождения. Тут же мы имеем вовсе уникальный случай.

– Подтверждаете, Екатхериния? – поинтересовался Органик. – Ничего не было переврано?

– Ну, он меня освободил с помощью «псионного приподнятия», – начала я отвечать, и тут увидела, как он прикрыл глаза, словно от стыда, и покачал головой. А что, вообще-то, неспроста запрещены такие деяния, пока не научишься владеть «псионным приподнятием» в совершенстве! – А в остальном, да, все так и было.

– Никто из них не знал, что произошло, – добавил неизвестный. – Пусть же это так и останется.

Прекрасно! Я всегда мечтала не понимать, в чем участвую!

Он кивнул наставнику, и тот уже нам приказал:

– Выходим, претенденты.

Я послушно встала и вышла в коридор. Следом вышел Сталикс, потом наставник. И разговор продолжился уже в коридоре:

– Итак, Екатхериния. Вы как бы сдали проверку по последней обороне, я ставлю вам «удовлетворительно». За то, что воспользовались помощью товарища.

«Товарищ» мне улыбнулся. Ну, я рада уже тому, что хоть не несдача.

– Сталикс, ты еще ее не сдавал. Но отбитие атаки неизвестных на свою базу достойно отметки «хорошо».

– Без Кати не справился бы. И я хотел бы попросить у Школы дополнительное разрешение.

– Для этого придешь позже в саму Школу. А так, не до того. Еще: откуда ты взял схему «гидралюков»?

Сталикс оборонялся. Что это за странные вопросы такие? С чего вдруг? И вот, он решил промолчать. Но это ни привело ни к чему хорошему:

– Если не сознаешься, то Екатхеринии будет не очень.

– Да, это я дал ей схему «гидралюков» и попросил родить их, потому что не рассчитывал на помощь Органиков…

– Речь не об этом! – отрезал Корхирис. – Откуда у тебя схема?

Ха, а Сталикс не так безобиден, как кажется на первый взгляд.

– Стащил из вашего школьного обелиска. И вы бы не узнали, что она есть, если бы не это событие…

– То, что ты так поступил, не дает Школе права разрешать тебе то, что ты просишь.

Отпечаток отозвался страхом и волнением. Он переживал. И серьезно.

– Я лучше получу «удовлетворительно» или сдам последнюю оборону, как полагается, но разрешение удовлетворить должны, – напирал он. Пытался напирать. Это была попытка дачи взятки, только не ресурсами, а законным методами.

– Хорошо. Сдача практики по последней обороне у вас, Сталикс, начиная от этого момента и до сегодняшнего вечера.

С этим наставник развернулся и вышел. Я же пошла тоже наружу – здесь мне больше ловить нечего. Сталикс пристроился снова ко мне справа и чуть сзади, как бы поспевая за мной:

– Катя, ты сейчас самая прекрасная девушка из всех, что я видел в жизни…

Да хорош уже, хватит. Помотала головой, чтобы понял, что я его услышала. Но впечатление у меня было смешанным: вроде как и бой вместе прошли, а сильнее он точно не стал. Не изменился. Жаль, я надеялась хоть на что-то. В глубине Сущности.

Мы покинули строение вместе, солдат указал нам на «часовщика», на котором я прилетела. Мы покорно вошли внутрь его транспортного отсека, створка закрылась, и потом существо взмыло вверх. Я спросила у Сталикса:

– Куда летим?

Он и отвечает:

– Откуда они тебя забирали?

– С твоей базы. Знали, что я там, видимо. Или ты сказал?

– Я сказал. Ты же мимо базы прошла, вот я тебя и заметил. Скорее всего, туда и вернемся.

Итак, я сдала последнюю оборону. Это самое главное. Распределение ресурсов тоже. Остается одна проверка – развитие. Существа должны уметь закапываться с высокими скоростями и так, чтобы место закапывания не бросалось в глаза. Вроде как, еще перерабатывать минералы с добавлением в биомассу должны «семенные гнезда» с определенной скоростью и точностью, после этого панцири надобно укрепить для всех строений и существ и повысить долговечность оружия ближнего боя… То есть когтей и челюстей у «травников» и у «сеятелей», чтобы они дольше оставались острыми.

А у меня на базе «гидралюки», целых четыре особи. Надо будет их закопать при проверке на развитие. Причем в джунглях, а то еще заприметят, и будет как Сталиксу – пересдавай.

В целом, я развитие выполнила как надо. С панцирями и минералами, непосредственно с этим всем связанными, проблем не было – минералы были моим основным источников ресурсов. А оружие и панцири я укрепляла, потому что у меня было мало очень существ, и они хоть на что-то должны были быть способны.

«Часовщик» высадил нас там же, перед его базой. Сталикс сделал ряд мысленных усилий. Интересно, что за приказы он отдал?

Но створка открылась, и тут все стало понятно. Он своих «травников», которых нарожал уже дюжину как минимум, выставил в две линии почетным караулом перед нашим выходом.

Я уже вот-вот хотела сойти, не понимая, зачем он повысил градус пафоса, и тут услышала: