Стихия природы или мощь технологий?

Я не помню, что происходило… Осознание пришло ко мне куда позже. Я помню лишь крохи, но я сразу понимала, что именно оттуда все и началось. Я была маленькой, и мне еще рано было разбираться в том, что стоит чего…

Теплый жилой гриб зелеными стенками прихожей отделял внутреннее пространство от окружающих джунглей. За прозрачными участками межпанцирных створок стоял ветер, порывистый и громкий. То и дело наш жилой гриб как-то трясло. Я боялась грозы, и мама обычно держала меня на руках, но тут вышло так, что она вынуждена была меня оставить. Мне становилось очень, очень страшно.

Гроза была очень необычной. Вместо типичных молний сами джунгли вспыхивали в разных местах сиреневатым свечением. Грохот стоял не пронзительный, как при грозах, а просто частый. Воздух словно шелестел громко, и волны расходились по всей округе. Крики десятков зверей заставляли сердце биться так часто, как никогда, и если гроза еще ни разу до меня не добиралась, то вот это казалось очень близким.

Жуткий рев, напоминающий лай. Зеленые волки, под животами которых, как мне казалось, я могла поместиться, приблизились к грибу снаружи. Они отчаянно двигались, нарезали круги вокруг жилого гриба, и, остановившись в конце-концов около входа, пронзительно зарычали. Потом из-за поросшего лианами сада с небес прилетел зеленый мягкий шелестящий мяч, и ударился прямо в гриб.

Меня бросило на пол, припечатало к мягкой стенке прихожей, а панцирную наружную стену просто размазало на части, оставляя дыру, испаряющую мягкую неприятную на вкус зеленоватую жидкость. Жидкость разъела часть тканей гриба, поела растения и быстро исчезла. Стены как ни бывало, подтеки уже иной мутной жидкости и каши струились из порванных тканей. Волки запрыгнули внутрь, один из них подбежал прямо ко мне, и разявил на меня пасть, зеленую пасть, полную салатового цвета острых зубов размером с мой указательный палец каждый. Сначала волк зарычал, что я чуть не умерла только от его голоса, а потом бросился, чтобы откусить мне голову!

Как ни странно, спустя мгновение я смогла открыть глаза, и увидела, как скулящие волки в потоках белых молний беспомощно барахтаются в воздухе! С ближайшего подъемного внутреннего растения раздался всплеск энергии, и первого волка разорвало на части, потом так же и второго. Мама схватила меня на руки, и дальше я ничего не поняла и не запомнила…

– Ну, что же, Екатхериния? – выпалил наставник, перед чьим лицом мне довелось стоять сию минуту. – Отвечай так быстро, как сможешь, без знаний тебе тут дальше делать нечего.

Нет, ну этого гада я просто терпеть ненавижу! Я искренне не понимаю, зачем родители захотели, чтобы я, в отличие от своих сестер, пошла на Лидеров Армии? Только потому, что вот тогда во мне внезапно проснулось «псионное приподнятие»?

А теперь я мало того, что в Школе Лидеров, так еще и единственная девушка-претендент на статус Лидера Армии. Никого еще до меня не было, как меня заверяют.

Армия у Гармонизаторов – это скопище боевых существ, которые подчиняются Лидерам Армии – специально обученным людям-псионикам. Эти существа не выросли в природе, а были выведены путем генетических экспериментов. Рождались они в гнездах-строениях – специфических полуживотных-полурастениях, которые выращиваются из семян, порождаемых в центральных строениях-растениях. Есть еще растения разного назначения, например, фотосинтезные – для переработки минералов в биомассу, и грибы – для разрушения и добычи минералов и иных ресурсов. Ну и, конечно, куда без боевых строений…

Наставники все просто в шоке были, когда девушка пришла к ним на обучение, но не этот. Все как люди, входят в положение, не особо меня грузят своими отвратительными сражениями, а тут явно какое-то предвзятое отношение! Преподающий с мерзким названием «тактика последней обороны» создает такое неприятное впечатление, что просто невозможно адекватно воспринимать происходящее. Понимаете, вот мне очень нравится вся та часть, связанная с распределением ресурсов. Выращивание гнезд, семян, существ, грибов… Все это очень интересно. Но нет же, умудрились это исковеркать, и заставить думать о моих любимых «сеятелях» – рабочих почти невооруженных существах нашей инфраструктуры – как о никчемном мусоре под ногами врагов!

Так и хотелось сначала схватить его «псионным приподнятием», а потом «сеятеля» натравить, чтобы избил… Хотя нет, схватить псионный концентратор, и просто вынести всю дурь из головы!

– Посмотрим, кто тут еще останется… – ответила я.

– Самое прочное строение базы?

– «Семенное гнездо»! – моментально выдала я. Да, это строение я любила. Оно как бы и растение, и животное, со своими соками. Круглое, мясистое, большое, в диаметре больше, чем средних размеров жилые грибы. И оно порождает и семена, и существ для их доставки – уже упомянутых «сеятелей».

– Приоритетные цели для последней защиты?

– «Легкие гнезда»!

«Легкое гнездо» – это строение, порождающее легких боевых существ. Считается, что если враг прорвался в центр, то из-за скорости порождения легких существ именно они должны оставаться целыми дольше остальных… Лично мне само это недорастение нравилось, но вот по прямому назначению использовать их не было никакого желания. А еще, теория жутко расходится с моим пониманием предмета: потеряв «семенное гнездо», восстановиться будет уже невозможно, потому что источник семян и «сеятелей» для их доставки отсутствует.

Словно поймав то, как я рассуждаю про себя, наставник пояснил:

– Возможно, тебе не дано понять. Определение боевого существа!

Я уже это все на зубок выучила, но тип не успокоится никак. Я же вроде не маленькая, зачем у меня этот примитивизм спрашивать?

– Это существо, чьи инстинкты моментально перекрываются псионными приказами мыслящих людей. Время перекрытия не превышает 360 долей1.

Как они это измерили, я понять не могу. Тут все настолько случайно и индивидуально, что эти цифры, кроме как «пальцем в небеса», по-другому не назовешь.

– Грибы для последней защиты?

– «Бактериаловые», – мне казалось, что я отразила резкую атаку. Ну, тут они хоть что-то смыслят в плане логики: бактериал – это природная жидкость, вытекающая из разбросанных по большей части обитаемой суши гейзеров, полная бактерий и биомассы. Именно грибы, добывающие эту массу, наиболее важны из всех остальных добытчиков, так как биомасса – основа питания и конструкции всего живого.

– Приоритетные существа для порождения?

– «Травники», и «сеятели» с семенами от самих «семенных гнезд».

Я вот все думаю, что за тяга у мужской части общества к убийствам и разрушению? Они разрушают как никто другой, но называют вспыльчивыми именно нас – женскую часть. Я, будучи единственной девушкой в Школе Лидеров, прекрасно это вижу.

Наши предки были куда умнее. Они просто дрались друг против друга, и никаких тебе Лидеров и не-Лидеров. А тут придумали этих «боевых зверушек», и вот любят просто отдавать им приказ лупить врага или по-глупому погибать, а самим наблюдать. Если вы такие сильные и умные, как вы себя считаете, почему не уничтожаете преграды, не платя ничьими жизнями, кроме своих?

И еще: он намеренно выбирает вопросы, чтобы там хоть раз фигурировали «травники»? Я их с детства терпеть ненавижу, с того самого момента, когда двое «травников» (как я потом узнала, эти волки из моего воспоминания и есть «травники») ворвались в жилой гриб моих родителей, и у меня проснулось «псионное приподнятие». Более мерзких зверей я еще не знавала.

– А как уберечься от атаки с воздуха?

– «Конусы» сажать… – неуверенно произнесла я, и наигранно улыбнулась.