Двое солдат остались снаружи, третий довел меня по коридору, чем-то напоминающему школьный, до створок справа, раскрыл проход и жестом пригласил внутрь. Я подчинилась, заросли тут же затянулись за моей спиной, солдат тоже остался по ту сторону. Делать нечего: иду вперед. Мелкий коридорчик ведет налево, и там я оказываюсь в компактном свежем помещении, посередине стол с растительной псионной рамкой для показа голограмм, и, видимо, подключенной к некой довольно мощной ганглии. По периметру деревянные стеллажи с документами и различными артефактами. Я такого еще нигде не видела. Слева стоял синтезатор бумаги и писчее растение, чтобы быстро выводить слова. Тоже явно подключенное к ганглии.

Также в помещении были расположены сидения, и вот тут мне стало по-настоящему неудобно. Лишь один человек, взрослый мужчина, мне был из присутствующих неизвестен. Остальными были Сталикс при боевом оснащении, еще с поры нашего сражения, наставник по последней обороне, тот Органик, прилетевший и забравший Сталикса.

Что это вообще такое?

– Сталикс, это она помогла тебе уничтожить «ветрокрылы»?

– Да, она, – Сталикс был до предела взволнован… моим появлением. Возможно, еще и в таком виде. Смотрел, изучал взглядом, не отрывая глаз. С одной стороны, приятно, с другой – жутко смущает. Еще и обстановка такая, не способствующая…

– Екатхериния, – спросил меня вдруг Органик, – вас же так звать?

Кивнула. Органики… Мерзость какая! Что вы тут забыли, захватчики?! Но он продолжил:

– Имя хорошее, но речь не об этом. Скажите, зачем вы убегали от меня и зачем убили моих боевых существ?

Думай, Катя, думай!!! Сказать напрямую – еще прикончат, а мне к родителям лучше живой прибыть. Посмотрела на Сталикса, моргнула ему глазами. Он заметил, но молчал. Действительно, у кого я прошу защиты? У этого предателя что ли? Ох… Сказать, что не знала, что это его «травники»?

– Вы когда думаете, чуткие люди способны услышать ваши мысли, – проницательно заметил Органик. – Итак, вы знали, что это мои существа, но уничтожили их специально. И просто не хотели попадаться мне, я прав?

Я молчала. Что тут еще сказать, этот монстр лазит мне в голову так, что я даже не чувствую!

Неизвестный, пусть из наших, а не из Органиков – оно было понятно, включился:

– Екатхериния, случай очень серьезный. Не стоит недооценивать его. От ваших ответов может зависеть жизнь всей цивилизации.

Как я люблю вас, наивные! Какая еще цивилизация? Вы всерьез думаете, что мне на нее не плевать?

– Знала. Я увидела перед собой Органиков и решила, что к врагу в плен не пойду.

Что я только что выдала?! Ой!!!

Органик этот мой «выпад» выслушал, но лишь улыбнулся и ответил:

– Вообще-то, никакого плена бы не было, просто нам бы не пришлось искать вас по всем округам, и мы бы разобрались во всем раньше.

Виновато опустила глаза. Было стыдно. Искренне стыдно. Но в голове все равно не укладывается, как Органики могут быть не врагами.

Органик же продолжил, обращаясь к неизвестному:

– А каким образом эти два учащихся оказались в боевой готовности в такой час?

Ответ прозвучал уже из уст наставника:

– У них была проверка по последней обороне. Они должны были быть в готовности. И они были.

– Они пошли в бой лично. Неужто у вас такое допускается на проверках по последней обороне?

Наставник пояснил:

– Да, допускается по усмотрению учащегося. Иногда вмешательство самого Лидера серьезно повышает шансы на успех, но если претендент вступил в бой лично, то боевые существа наставника имеют право его атаковать и убить.

Органик изумился такому правилу:

– Интересно. У нас так запрещено личное участие, для этого есть иные дисциплины. Просто в нашей среде не видят смысла убивать претендентов, особенно отчаянных или смелых. А у вас, смотрю, мыслят иначе.

– Скажем так, больше ответственных решений с высокой ценой, – решил ответить наставник. – Но мы все равно стараемся избегать убийств наших претендентов.

– Ладно. Екатхериния, вы знали о типе существ, атаковавших базу вашего соратника Сталикса?

Отвечаю:

– Знала про «силекрисов». А вот про «ветрокрылы» не знала.

– А Сталикс утверждал, что знал. Вы можете подтвердить?

Ну, если честно, очень было на то похоже. Но явного доказательства у меня не было:

– Скажу так. Он говорил о них так, словно знал, что за они. Он спрашивал у меня, знаю ли я. Но вот дальше у нас разговора не вышло, и потому я не могу знать наверняка.

Органик, мерзостный этот тип, хотя внешне вроде не особо отталкивающий, но все равно бесящий уже тем, что он – Органик, поинтересовался:

– Расскажите о том, как все было.

Я начала вспоминать:

– Ну, сначала я проснулась, потому что на мою базу наставник прислал армию для сдачи проверки по последней обороне. Отбивалась там несколько частей, довольно долго, а после этого пришли «силекрисы» и эти «ветрокрылы» на базу Сталикса. А я там живу неподалеку. Вот я и выбежала…

Органик перебил:

– Простите, а как вы вообще узнали про «силекрисов»? Ведь база не ваша, а Сталикса, вы к ней не подключены.

Наставник понял, что пора разруливать ситуацию, и включился:

– Валенис, можете нас покинуть ненадолго? Мне тут с ними нужно чуть потолковать без вашего присутствия, а потом они вам уже расскажут заново.

Органик отдал почтение поклоном головы, встал, обошел меня, сидящую, и вышел. Сталикс молчал. Наставник, не боясь присутствия еще одного нашего, сообщил:

– Думаете, претенденты, я не знаю про то, что вы были вместе на сдачах?

Чего?!!! Каким образом это вообще можно было вычислить?! Я же сдавала так, чтобы не было очевидно вмешательство Сталикса, что за ерунда?

Сталикс посмотрел на меня негодующим взглядом. Тебе-то чего?

Жестом губ он показал:

«Громко думаешь!»

Мысли опять читает. И когда он вообще меня слышит, а когда нет? Наставник продолжил:

– Чего молчим, соратники?

Я вновь посмотрела на Сталикса. Он и открыл рот:

– И как вы вообще до этого дошли?

Наставник издал короткий смешок, почти хмыкнул, и с улыбкой, издевательской такой, ответил:

– Екатхериния совсем не такая как ты в плане тактики, Сталикс…

То есть «не такая как он»?

– …она более открытая, честная… Хладнокровная, думается мне.

Сталикс сидел с глазами… Ну, вот было у него два глаза, и два же вопроса в них и читалось. Я же улыбнулась: от этого наставника комплименты услышать было очень неожиданно. Ради этого можно забивать шпеньки на мнение всех, кроме родителей.

– Думаешь, я не заметил, Сталикс…

Меня обуял страстный интерес, что будет сказано дальше.

– …что сражение за ее базу выиграл ты? Засада на артиллерию – отличный ход. И ведь ты же знал, что мои «травники» не полезут, пока идет артподготовка? А потом эта кольцевая засада? Екатхериния – хорошая девушка, но до такого не догадалась бы.

Сталикс помотал головой в знак несогласия. Несогласия?!!!

– Вы ошибаетесь, Корхирис. Ее характер в жизни таков, что она вполне способна на все подобные меры.

То есть, по-твоему, я могу напасть исподтишка?!!! Совсем обалдел делать такие заявления? Я ведь могу и обидеться, знаешь, что это такое?!!!

Его глаза сжались и выстрелили в меня как двумя солнечными… Нет, это были два лунных пучка. Холодное и жестокое пламя.

Мысли читаешь, опять?!!! Сколько можно уже?!!!

Губами жест: «И БУДУ!».

Наставник, словно не замечая всего нашего противостояния, но на самом деле нет, повернулся на сей раз ко мне, заглядывая в глаза:

– С чего это вдруг? Почему псионный след контроля твоих существ тянулся к базе Сталикса?

Сталикс словно вступился за меня:

– Она же живет рядом со мной временно. Неужели вы так точно определили, что это не она, а именно я? Вдруг мы просто стояли, обнявшись?

Я как представила… Нет, ну это не так уже противно как ранее, терпимо, но все равно еще не шибко приятно. Хорошо, что не стояли.