– Ага. Ну должна же я в чем-то ходить? – ответила я, оглядывая свою новую блузку.

– Отлично выглядишь. И цвет тебе подходит.

– Спасибо.

Он доел и вытер рот салфеткой.

– Очень хорошо. Благодарю за ужин.

– Да всегда!

Я уже год не подходила к плите. Сама себе удивилась, что еще не забыла, куда что класть.

– Хочешь, телик посмотрим? Или лучше куда-нибудь сходим?

Но мне не хотелось видеть людей. Когда я жила в поместье Кроу, народу там было не особо много. Но на самом деле мне нравилось быть среди людей, нравилось общаться. Просто теперь стало как-то не до этого.

– Давай лучше телик…

– И то.

Так прошло две недели. Мы с Джейсоном жили размеренной жизнью. Он приходил домой с работы, и я готовила нам ужин. Он всегда мыл посуду сам. Мы смотрели телевизор, играли в настольные игры. Причем Джейсон никогда не подсаживался ко мне, держался на расстоянии и всегда садился на соседний диван.

Я побывала на нескольких собеседованиях, но мне не перезванивали. Однако я не теряла надежды. Рано или поздно что-нибудь должно было проклюнуться. Мне не терпелось вернуться к нормальной деятельности и стать обычным человеком. Однако пока что все мои усилия оставались безуспешными.

Но вот в начале третьей недели я почувствовала первые приступы недомогания. Дело в том, что я успела привыкнуть к ежедневному качественному сексу. А тут – ничего. Кроу мог оттрахать меня до самых гланд, и тогда я выражала недовольство.

Теперь я призадумалась…

У меня уже постоянно свербило между ног, а губы мои изнывали по его поцелуям. Меня преследовали фантазии, в который Кроу овладевал мною и наши губы едва ли не прирастали друг к другу от страсти.

Как же мне не хватало всего этого…

Пока Джейсон был на работе, я брала его ноутбук и смотрела на нем порнуху. При этом я пробовала мастурбировать, но ничего толком не получалось. Все это казалось мне слишком искусственным, ненастоящим.

Затем я отказалась от затей с самоудовлетворением, но ничего взамен у меня все равно не было. Конечно, можно было бы переспать с Джейсоном, но мне не хотелось разрушать нашу идиллию. Мы просто жили в одной квартире, мы были соседями и добрыми друзьями. Нет, я не была готова к интиму с ним, хотя и не отрицала такой возможности в будущем. Но только не сейчас. Образ Кроу все еще не выходил у меня из памяти.

Конечно, со временем я забуду о нем. Просто устану от его образа, и он навсегда уйдет в небытие, а я даже не замечу этого. И тогда я стану по-настоящему свободной. И быть может, выйду замуж, нарожаю детишек и заживу, как все люди.

Быть может…

Я продолжала регулярно мастурбировать, призвав всю мощь своего воображения. Я представляла перед собой этакого эталонного мачо с накачанным, великолепным телом. Я сосредоточивалась именно на его внешнем виде, чтобы кончить. Но Кроу неумолимо врывался в мои мечтания, и от него не было спасения. Никто, кроме него, не умел так ласкать меня, и я еще яростнее натирала свой клитор, выкрикивая его имя.

Я не ощущала никакого стыда. Мне это действительно было нужно.

По телевизору транслировали матч. Играли «Янкиз». Джейсон был большим любителем бейсбола, но в тот момент он не смотрел на экран. Он присел на соседний диван и вдруг сказал:

– Перл, можно один вопрос?

– Да, конечно.

Он всегда избегал неприятных тем, поэтому я не чувствовала ни малейшего дискомфорта от его вопросов.

Я накинула на колени одеяло, пока натягивала пижаму и завязывала волосы в пучок. Джейсон уже видел меня неприбранной и без макияжа – я ночевала в его комнате все выходные.

– Я нашел хорошего врача. Вернее, сразу нескольких. Проверил – действительно дельные специалисты. Работают с жертвами насилия. Может, тебе побеседовать с кем-нибудь из них? Ну, ты знаешь… чтобы выговориться, хотя бы.

Это было мило с его стороны. Джейсон искренне старался мне помочь и хотел мне счастья. – Слушай, я очень тебе признательна! Но вроде со мной все в порядке…

Куда там! Никакой врач не сможет заставить меня забыть о том, что произошло. Все, что мне было нужно, – это оставаться сильной и продолжать двигаться вперед. А разговоры о прошлом и копание в чувствах сделают только хуже. А уж если я признаюсь доктору, что с одним из моих похитителей у меня закрутился серьезный роман, то меня вообще в дурдом отправят.

– А-а, все это пустая трата времени, – заключила я.

– Если что, то всегда готов тебя выслушать, – сказал Джейсон. – Я только начинаю догадываться, что на самом деле случилось, но, если тебе захочется, говори.

– Да, спасибо тебе, друг.

Он понял, что в тот момент я не была расположена к дальнейшим диалогам, и снова повернулся к телевизору.

Остаток вечера прошел в молчании.

– Вот уж совсем не стоило тебе съезжать от меня, – повторял Джейсон, помогая мне затаскивать одну из двух сумок в новую квартиру.

Дело было в том, что я нашла место в одной строительной организации и теперь могла быть уверена, что смогу оплачивать свои счета. К тому же было приятно сознавать, что теперь есть куда пойти с утра.

– У меня такое ощущение, что ты чересчур торопишься, – продолжал Джейсон. – Я же говорил тебе, что ты меня совсем не стесняешь. – Я понимаю тебя. Но мне нужен свой собственный уголок.

– Но у тебя даже кровати нет!

– Ну, как только, так сразу, – усмехнулась я.

– А сегодня где ты будешь спать? На полу?

Об этом я как-то не подумала.

– Да, ты прав… Завтра я даже разогнуться не смогу.

– Так что вот, оставайся-ка ты пока у меня. Приобретешь кое-какую мебель, тогда пожалуйста. Ты совсем не злоупотребляешь моим приглашением, поверь.

– Джейсон, ты так много делаешь для меня! Мне, право, неудобно пользоваться твоим гостеприимством!

– Чепуха! Мы знакомы друг с другом десять лет. Стали почти семьей.

– Джейсон! – чуть не прослезилась я.

– Так, ладно! Я не позволю тебе оставаться в этой конуре, пока тут не появится мало-мальски приличная мебель. А если вздумаешь спать на полу, то скажи «пока» своей спине. У тебя с ней не все так хорошо, я же помню, проверял. – Ну что ж, убедил. Но, как мне кажется, тебе просто нужна кухарка…

Джейсон дернул плечом:

– Ну… может, и нужна.

– Ладно. Тогда одну сумку опять отвезем к тебе.

– А очень скоро здесь все наладим, и заживешь тут, как у себя дома.

Откинувшись на спинку кресла, я смотрел в окно. Дело было в моем кабинете на винодельном заводе. Однако вместо того, чтобы работать, я лишь глядел в окно на простиравшиеся вдаль виноградные шпалеры. На столе копились счета, платежки, страховые документы…

Но я никак не мог сосредоточиться.

Теперь, открывая каждый раз бутылку вина, я думал не о винограде, не о хорошем урожае, не о шпалерах, что подступали прямо к моему дому… Теперь этот запах напоминал мне лишь одно.

Вкус ее губ.

Они всегда отдавали сладостью виноградного сока. Точнее, вина – вкус был преимущественно сладким, но с некоторой горчинкой. За ужином мы неизменно выпивали бутылку и потом, в постели, дышали друг на друга винными парами. И когда Перл начинала задыхаться и стонать, я чувствовал, как с губ ее срывается этот аромат. Я мог ощущать его даже сквозь ее поры.

Уже прошел целый месяц, как она исчезла, а мне он казался одним днем. Бродя по комнатам, я все еще находил завитки ее волос. И по всему дому были разбросаны пуговицы. Несколько из них я обнаружил в ящике моего стола. В ее спальню я не заходил – никак не мог подготовить себя к этому моменту. Там так и валялись ее одежда и кое-какие вещи. И чаша с пуговицами, разумеется, тоже.

Как долго это могло продолжаться?

Я никогда не тосковал по моим бывшим партнершам. Если мы расходились, то я сразу ставил точку и больше не вспоминал никогда. Я сразу же переходил к новой своей пассии и весь окунался в океан новой страсти. Значение имел только секс, а не человек.