А вот о Пуговице я никак не мог забыть. Я так и продолжал спать лишь на одной половине кровати. Если мне снились сны, то всегда о ней. Время от времени я проверял на своем телефоне, не погасла ли маленькая красная точка на карте.

Я обратил внимание, что в течение дня точка передвигается по городу. С раннего утра и до самого вечера она отмечалась в различных зданиях. Это могло означать, что Перл получила работу. А вот на Парк-авеню она больше не появлялась. Теперь она ночевала в другом районе, за несколько кварталов от прежнего. Значит, как я предположил, она нашла себе квартиру.

Ну хорошо, хотя бы теперь она живет одна. Впрочем, там, на Парк-авеню, могла жить ее приятельница. После всего того, что с ней случилось, Перл должна избегать мужчин. Она ведь говорила мне, что никогда не верила мужчинам и больше не поверит никогда.

Надеюсь, я правильно понял ее.

Но, поскольку она больше не принадлежала мне, не имело никакого смысла беспокоиться о ней. Теперь она могла спать с кем хочет. Пускай хоть замуж выходит. И даже детей рожает. Мне-то какая разница?

И все же, когда я видел, что она время от времени возвращается на Парк-авеню, меня охватывало беспокойство. Если бы я узнал, что она спит с другим мужчиной, это убило бы меня. Я пытался утешить себя всякими выдумками и отговорками, но это не работало. То ли я был патологически ревнив, то ли действительно привязался к ней… Я не мог вынести даже мысли об ее измене.

Дверь кабинета отворилась.

– Кроу?

Я немедленно узнал этот голос.

– А, привет, Жасмин.

Я спрятал телефон, чтобы она не увидела картинку с GPS-навигатора. Сигнал, однако, был очень четким и сильным. Быть может, Пуговица хотела, чтобы я знал, где она находится? Иначе она давно удалила бы чип. А может, просто забыла о нем. Или же ей просто было плевать на меня.

Но я не имел никакого права осуждать ее за это.

Жасмин подошла к моему столу. На ней было обтягивающее платье и невероятные по высоте каблуки. Густые волосы завивались, а макияжа на ней было столько, что Жасмин походила на проститутку.

– Как дела?

– Отлично.

(Хреновее некуда.)

– А у тебя?

– О, великолепно! – отозвалась она. – Международные продажи рванули, как ракета. – Это прекрасно.

(Да мне плевать.)

– Ой, я тут слышала, что твоя гостья уехала несколько недель назад!

Я должен был догадаться, что она пришла ко мне не ради международных поставок.

– А кто тебе рассказал об этом?

Жасмин пожала плечами:

– Я уж и не припомню.

Ларс точно не мог ей сказать. В таких вещах он нем как могила. Кто еще знал? А, Кейн! У него длинный язык, и он отлично подходит на роль обвиняемого.

– Так что же, она действительно уехала?

– Да. Вернулась к себе домой.

Мне захотелось немедленно выпить. Глотка совсем пересохла, а меня бросило в жар.

– Да уж я вижу…

Жасмин сомкнула губы, чтобы скрыть улыбку. – А как насчет поужинать вместе после работы? Я была бы не прочь нагнать упущенное время…

О, как омерзительно это прозвучало! Эта женщина буквально липла ко мне, но я никак не мог понять, зачем ей было это надо. Никогда я не был с нею ласков, да и отношения наши продлились всего ничего. Не нужно было заводить шашни с собственным сотрудником – я должен был это понимать.

– Не имею привычки вчерашнее принимать за свежее.

Это было мое первейшее правило, и оно оказалось весьма справедливым. Очень редко мне случалось переспать с бывшей подругой, но это всегда было спонтанным решением нас обоих. Поведение Жасмин не было таким. Оно казалось мне деланым, и это отвращало меня от нее.

Она присела на край стола, и ее пышные волосы упали ей на плечо. Она старалась выглядеть сексуально, но если женщина делает что-то осознанно, то это будет выглядеть фальшиво.

– Ну же… Я готова, на то вы и мой хозяин!

Она попыталась завести меня последним словом, но ключик-то не подошел.

Пуговица никогда так не обращалась ко мне. И тем более не называла себя моей рабыней. Она охотно отыгрывала свою роль в нашей «игровой» комнате, но за ее пределами она была сама собой. Я должен был догадаться, что так мы постепенно подходим к обрыву.

– Жасмин, ты хоть и красивая женщина, но ничего у нас с тобой не получится. И не заставляй меня повторять дважды.

Она выпрямилась, словно мои слова подействовали на нее, как соль на открытую рану. Затем она тщательно поправила свое платье, как бы пытаясь оправиться от такого удара.

– Что имеем, не храним, Кроу, – сказала она. – А потерявши, плачем…

Да куда мне еще плакать!

– Понимаю тебя. Но ты заслуживаешь человека получше меня, ей-богу!

Что ей было надо: шоколадки и цветы на день рождения. Мужчина, который сделает ей красивое предложение и поклянется в вечной любви. Но я-то не мог ей дать ничего из всего этого. Точнее, мог, но не хотел.

– Кроу, – произнесла она, наклоняясь так, чтобы наши взгляды сошлись. – Лучше все равно никого не найдешь…

Я сидел в своем домашнем кабинете и смотрел на огонь. Именно так теперь я и проводил все свое свободное время. Смотрел на пляшущие языки пламени и грезил о прошлом. Я чувствовал, как ее длинные каштановые волосы струятся между моими пальцами. Как ее стройные ноги обхватывают мою талию. Жар пламени в камине напоминал мне огонь, что горел в ее душе.

Нет, она не покинула меня…

Раздался стук в дверь, и затем она отворилась.

– Ваша светлость, к вам Кейн. Хочет вас видеть.

Я не виделся с братом с того момента, как сбежала Перл. Он несколько раз звонил мне, но я не брал трубку. Потеряв Пуговицу, я утратил способность к какой-либо деятельности. Даже придя в офис, я не мог довести до конца ни одного дела. Просто сидел напротив окна и вспоминал наш вечер на берегу моря.

– Пусть войдет.

– Слушаюсь, ваша светлость.

Дверь затворилась.

Я наполнил два стакана и стал поджидать моего брата.

Несколько мгновений спустя в кабинет вошел Кейн в черных джинсах. На его плечах поскрипывал кожаный пиджак. Кейн шлепнулся в кресло, что стояло рядом с моим, и взял со стола стакан. Затем мой братец расставил свои ножищи, откинулся назад и сгорбился.

Я уже давно махнул рукой на его манеры.

– Ну и хрен ли ты марамойствуешь уже целый месяц?

Кейн, как ребенок, был прям и непосредственен.

– Ты знаешь, это мое обычное состояние.

– Нет, не знаю, – раздалось в ответ. – Ты – самая большая загадка в моей жизни, хоть и брат мне.

Я поставил стакан себе на колено, чувствуя пальцами прохладное прикосновение стекла.

– У тебя появилась новая женщина?

– Нет.

– Что, эта тебя так зацепила, да?

– Никто никогда не мог меня «зацепить».

– Уверен? А то выглядишь совсем опрокинутым.

– А я всегда такой.

Подобное состояние было моей второй натурой. Жизнь проходила мимо меня и ничего для меня не значила. Одиночество и вино – вот мои настоящие друзья.

Кейн саркастически хмыкнул:

– Врешь ведь. Просто признайся…

– Ты чего приперся ко мне?

Ну не для того же, чтобы трахать мне мозги? – А почему ты не хочешь поговорить с ней?

– О чем? – Я отпил из стакана. – Не о чем нам говорить…

– Кроу, я не понимаю, почему ты такой мудак! Если любишь девушку, просто поговори с ней.

– Нет.

– Ох, бл*дь…

– Не буду.

Сколько раз он меня спросит, столько же и получит этот ответ.

– Тогда какого черта ты целый месяц киснешь дома?!

– Еще раз тебе повторяю, я всегда такой.

– А ведь ты не позволял мне даже прикоснуться к ней. Но зато с другими разрешал творить все, что вздумается.

– Все это чепуха.

– Ни хрена не чепуха. Я стараюсь тебе помочь.

– Слушай, вот не надо.

Я налил себе еще стакан, так как ночь снова обещала быть бессонной.

– Давай лучше о наших делах.

Кейн откинулся в кресле и вздохнул:

– Да о чем хочешь. Просто тебе надо вынуть башку из собственной задницы.