– Ну, как тебе спалось?

Джейсон сидел за кухонным столом и завтракал хлопьями. Я вошла. На мне была одолженная им пижама. Штаны оказались слишком длинными, и их пришлось несколько раз подвернуть. Хлопчатая рубаха была очень мягкой, и от нее пахло мужчиной. Именно это, как мне показалось, и посодействовало крепкому спокойному сну.

Мое тело нуждалось в присутствии Кроу.

– Отлично. А ты как? – сказала я, садясь напротив и насыпая себе в чашку «Фрути Пебблз».

– Великолепно! – отозвался Джейсон.

Перед ним на столе лежала газета, но он не стал читать, а посмотрел на меня. Казалось, он изучал мое лицо. Накануне вечером, когда мы наконец добрались до его квартиры, Джейсон ни о чем меня не расспрашивал. Он только лишь приготовил ужин и показал, где я буду спать.

И я была ему чрезвычайно признательна за это.

– Ты сегодня работаешь?

– Да. В принципе, можно взять отгул, но я совсем недавно нашел место…

– Нет, зачем же? Я в порядке. Пока есть «Фрути Пебблз», все хорошо.

Он улыбнулся:

– Приятно, что ты не растеряла чувство юмора.

– Это никуда не уходит. Думаю, оно впечатано в меня на уровне души.

– Я хотел сказать…

– Знаю, что ты хотел сказать.

Разумеется, он думал, что после моих приключений я должна была ходить этакой мрачной, унылой развалиной. Впрочем, останься я у Боунса чуть дольше, так и получилось бы. Кроу просто вернул меня к жизни. Он показал, что от секса можно получать удовольствие даже после пережитого насилия.

– Видишь ли, когда у тебя случаются неприятности, есть два пути: либо дать им одолеть тебя, либо подняться над ними. Я выбрала второе.

Джейсон продолжал гипнотизировать меня взглядом.

– Думаю, это было верное решение, – изрек он.

Я плеснула молока в свою чашку и принялась за еду.

– Спасибо, что предложил пожить у тебя.

– Да чего уж там. Живи, сколько сочтешь нужным.

– Э-э… А как давно ты переехал в Нью-Йорк?

– Меньше года назад. Я сразу позвонил тебе, – ну мало ли, может, снова начнем встречаться? – но телефон не отвечал. Тогда я стал искать тебя и выяснил, что произошло. Я был в полном ауте!

Джейсон помешал ложкой свои хлопья и потупил взгляд.

– Я сильно волновался за тебя. Чтобы такое… Да я просто… – Джейсон тряхнул головой и вздохнул. – Ладно, чего тебе выслушивать все это. Прости. Не надо было начинать…

– Да брось ты. Это болезненно не только для меня.

Джейсон прожевал хлопья и спросил:

– А Джейкоб знает, что ты жива?

Про Джейкоба ему должны были сказать в полиции.

– Ага…

Мне не хотелось говорить о моем бывшем парне и тем более рассказывать, что произошло на самом деле. Джейсон мог бы потребовать сообщить о нем в полицию. Но на текущий момент я не хотела этого – хотя бы из финансовых соображений. Куда выгоднее использовать его в своих целях. А так, что толку от него, когда он будет за решеткой?

– Мы расстались буквально за несколько дней до того, как меня похитили. И больше я с ним не разговаривала.

Джейсон понял, что я не хочу обсуждать Джейкоба, и больше вопросов о нем не задавал. – А чего это ты решил переехать в Нью-Йорк? – спросила я, чтобы сменить тему.

– Мне предложили работу здесь. И весьма хорошее жалованье, так что я не стал отказываться.

– Ну, вот и прекрасно! Молодец!

– Спасибо, – промолвил Джейсон. – Только вот… я подумал, что, если перееду сюда, мы смогли бы… ну, ты понимаешь…

Он уперся локтями в стол и посмотрел на меня.

– Видишь ли, у меня были отношения с парой девиц за все это время, но ни с одной ничего не получилось. Я все время сравнивал их с тобой. Я так мало ценил, что между нами было…

Вот как мне было реагировать на его слова?

Джейсон заметил мое замешательство.

– О, я не жду и не рассчитываю ни на что! – сказал он. – Ты такое пережила, что, наверно, уже не до шур-мур… Я не специально переехал сюда, но все же хочу быть честным перед самим собой. Я действительно очень волновался, когда узнал о твоем похищении. Просто голову потерял…

– Да уж, сейчас мне точно не до романов.

Надо было сразу расставить все акценты и точки над «и», чтобы избежать недоразумений. Джейсон был на самом деле отличным парнем, и я с благодарностью вспоминала о наших отношениях. Если бы не внешние обстоятельства, быть может, мы бы так и жили вместе. И вполне могли бы пожениться. Но всего не предугадаешь, как ни вертись…

Джейсон не обиделся:

– Ладно, Перл, я отлично тебя понимаю. Все, проехали.

Я с облегчением вздохнула. Джейсон, как всегда, схватывал с полуслова. Он был искренним и отзывчивым человеком и на самом деле заботился обо мне. Человек что надо!

– Спасибо…

– Да чего там…

Джейсон доел и поставил миску в мойку.

– Я заканчиваю около пяти вечера. Приеду и сделаю ужин.

– А, не парься! Я сама смотаюсь в магазин.

Краем глаза я заметила, что его холодильник пустоват.

Джейсон достал свой бумажник и положил на стойку несколько купюр:

– Деньги здесь.

– Деньги не проблема, – отозвалась я. – Но, впрочем, спасибо!

– Перл, возьми. Иначе я обижусь.

Джейсон подтолкнул деньги в мою сторону. – Уж позволь хотя бы поухаживать за тобой! Отвлекись от негатива.

Поскольку я потеряла все, нужно было начинать буквально с нуля. Сперва я отправилась в магазин и приобрела кое-что из одежды и туалетных принадлежностей. Слава богу, Джейкоб отдал мне нужную сумму – цены на шмотки сильно кусались.

Так что нужно было как можно скорее найти работу.

К тому времени, когда мой друг вернулся домой, стол был уже накрыт, а я смогла нормально одеться, а не ковылять в безразмерных портках.

– О, пахнет очень даже ничего!

– Да это ж только парфюм, – поддела я Джейсона.

Тот хмыкнул и поставил на кухонную стойку свою сумку.

– А-а, парфюм с запахом еды! Что ж, я не против.

Джейсон был одет в деловой костюм, который не мог скрыть его мускулистой фигуры, покатых плеч и мощной груди. Наверное, он каждый день бегал в качалку, чтобы не терять форму.

– Что на работе?

– Нормально. Работа есть работа, что уж…

Он встал рядом со мной у плиты и заглянул в кастрюлю:

– О, что-то итальянское! Чудесно!

– Почти уже готово.

Это было одно из блюд, которое я обычно делала для себя.

– Тэк-с, отлично. Пойду, переоденусь.

Я вынула из шкафа тарелки и расставила их на столе. Вино покупать я не стала, потому что не очень-то разбиралась в нем. Кроме того, ужин с вином мог показаться слишком уж романтичным. Так что обойдемся обычной водой.

Скоро появился хозяин квартиры, в джинсах и футболке.

– О, спасибо! – сказал он, садясь за стол.

– Да не за что…

Джейсон принялся за еду, избегая смотреть на меня. Мне показалось, что он делает это намеренно, не желая смущать или беспокоить меня. Он почти не прикасался ко мне и всегда сохранял дистанцию. Он даже обнимал меня, только если был уверен, что я этого действительно хочу.

– А я сегодня просмотрела несколько вакансий…

Он поперхнулся и схватился за салфетку, чтобы откашляться.

– Что, прямо сегодня? Зачем торопиться? Моя квартира довольно большая, и ты меня не стесняешь.

– Но я хотела бы начать работать. Мне это действительно необходимо.

– А почему бы тебе не вернуться на старую работу? У тебя была уважительная причина…

– Я уже звонила туда. Они взяли другого специалиста еще год назад. Будет несправедливо, если его уволят из-за меня.

– Да, это правда. Но у них наверняка найдется для тебя какое-нибудь местечко.

– Найдется.

– Но с чего тебе так торопиться? Нет, я говорю это не для красного словца. Тебя ж никто отсюда не гонит.

– Да я понимаю, Джейсон. Но чем быстрее я вернусь к нормальной жизни, тем быстрее приду в себя.

Джейсон снова отвел глаза, сосредоточившись на еде.

– А ты сегодня успела и по магазинам прошвырнуться…