Я только рассмеялся и продолжил расстреливать несчастный трактор, от которого летели куски металла, звенья траков и даже целые катки. Кассета из пяти снарядов кончилась очень быстро.

- Маловат боезапас будет! – задумчиво сказал я, разглядывая свою мишень вблизи. Разрушения, причиняемые обычной стальной болванкой поражали. На входе были аккуратные круглые отверстия с оплавленными краями, на выходе огромные дыры с вырванными кусками металла. Двигатель трактора лежал в пяти метрах позади, расколотый и вырванный удачным попаданием, траки порваны как гнилые тряпки.

- А ты прикидываешь, сколько все это весить будет? – устало сказал Димастый, стоящий рядом со мной, - Сейчас снаряды из стали, каждый весит четыре килограмма. Урановый снаряд будет весить девять с копейками. Итого одна кассета – пятьдесят килограмм, плюс вес орудия двадцать пять. Общий вес Мародера будет около двух центнеров, так что придется усиливать ходовую часть.

- Мама дорогая! – неприятно удивился я, - Тогда понятно почему всего пять. Я ходить-то смогу с этой гаубицей?

- Ходить сможешь, бегать – вряд ли.

- Ну тогда сделай мне возможность ее сбросить и драпать налегке! – хохотнул я.

Димастый молча покосился на меня, ничего не сказал, развернулся и ушел, в сопровождении своего верного ординарца – Кости Гордеева, который раньше был замом у Метельского, теперь стал его верной тенью. В последнее время рыжий сам на себя был не похож – осунулся, похудел, на лбу залегли морщинки. Тяжело ему давалась должность директора, днем он занимался административными вопросами, ночами не вылезал из ангара техники, где руководил переоборудованием Витязей. Я тоже помогал по мере сил, но ночами предпочитал спать.

Со дня на день мы ожидали пополнение – десяток мутантов-технарей нам собрали легко и по первому же запросу Димы. Опять же техники, это хорошо, но опять ведь без боевого опыта люди, которых придется с нуля учить. С другой стороны, возможно это и к лучшему – тактика использования боевых экзоскелетов у военных отсутствовала в принципе, так что свежий незашоренный взгляд имел свои плюсы. Ну а нам до их прибытия надо было срочно решить кое-какие вопросы.

***

- Нормально дошли, - сказал Гном, стоя на памятной поляне и глядя на кучи шевелящейся травы, в которые превратились тела химер, - Только эта падаль, похоже, уже ни на что не годится.

- Броню Витязей эта травка пожрала конкретно, - скептически хмыкнул Гена, - Половину пластин пришлось выкинуть. Химеру тоже сожрала хорошо, так то неделю назад было, от этих вообще непонятно что осталось, есть ли смысл их на базу тащить?

Я ткнул стволом «рельсы» заросли травы шуршащую над телом дохлой химеры. Травка как обычно легко осыпалась, обнажая серо-бурое месиво, что осталось от тела инопланетной твари.

- Мда, как-то здесь все очень тухло, - вздохнул я, - Как бы нам реально загонную охоту на чужих не пришлось устраивать!

- Ну это эээпипец какой-то, - расстроено сказал Сыч, - В прошлый раз нас эти твари чуть эээ не сожрали. Так нас в два раза больше было! Может быть эээ падаль притащим, хоть на что-то она сгодится?

Я заколебался. С одной стороны, очень сильно не хотелось рисковать, с другой стороны я отлично понимал, что мне скажет Дима, когда я притащу ему вместо тел химер на «разборку» это полуразложившееся желе.

Ладно, давайте проведем разведку аэропорта, - принял я компромиссное решение, - Если попадется тварь – пристрелим и с собой захватим! Если будет слишком много – свалим и прихватим падаль, что делать, блин…

Я развернул ощутимо потяжелевшего Мародера и зашагал в сторону торчащей в паре километров от лесополосы вышки контроля полетов. Парни привычно построились в боевой ордер справа и слева от меня, образовав клин со мной на острие, но я кожей ощущал, насколько они напряжены и насторожены. И это можно было понять – предыдущая наша стычка с чужими едва не обернулась полным разгромом. К тому же бойцов у меня в команде не было изначально – одни технари, не привыкшие к сражениям.

Нам срочно нужна была хотя бы маленькая победа, чтобы мои бойцы поверили в себя и обрели бойцовский дух – размышлял я, механически переставляя широкие ступни меха. Мародер, после установки «рельсы» и короба с урановыми снарядами, стал настолько грузным, что ступни ощутимо проваливались во влажную после дождя землю и я подумывал попросить техников увеличить ступни. Может быть, оно и к лучшему, что дохлые твари настолько разложились – иначе бы я никогда не решился на вылазку. С другой стороны, сама идея охотиться на чужих как на дичь была настолько дикой и странной, что удивительно, почему парни до сих пор не стукнули меня по голове и не вернулись обратно на безопасную и ставшую уже родной базу отдыха.

Терминал аэропорта Баландино был уже хорошо различим, когда я остановился и сказал:

- Ну что, парни, на ловца и зверь бежит! В аэропорту точно есть твари, я чувствую минимум трех. Только в этот раз они не застанут нас врасплох как прошлый раз!

- Да мы их на британский флаг порвем! – сквозь шум помех послышался возбужденный голос Гоши, - Три мрази это не семь!

- Глеб, ты уверен, что их всего три? – тревожно поинтересовался Гном, - Нет, я верю в твою чуйку, но как ты их количество смог узнать?!

- Да понятия не имею, - весело ответил я, чувствуя, как в моих жилах забурлил адреналин, - Просто чую что три и все. Причем из них две химеры, и еще третья какая-то новая, которую я не встречал. Но не хищник!

- А если эээ больше? – тревожно спросил Сыч, - Вдруг твоя чуйка эээ врет, Горелый и их там снова эээ семь? Или семьдесят семь?

- Тогда попробуем отойти, если получится, - пожал плечами я, - Не получится – примем бой и будем отбиваться до последнего. Еще тупые вопросы будут?

Парни промолчали, проверяя состояние своей обновленной брони, сгибая и разгибая суставы и доставая из креплений молоты – никто труса праздновать не стал, как приснопамятный Альберт. Парни всерьез готовились вступить в смертельную схватку.

А мне стало легко и весело, все проблемы и тревоги отошли куда-то на задний план, мир стал простым и ясным как стекло. Никаких тебе интриг, стрелок с опасными как кобра дельцами и смертельных игр с еще более опасным военным ведомством. Все просто – впереди враг и нам надо его уничтожить. Я мельком подумал, что стал-таки адреналиновым наркоманом и рано или поздно за это придется заплатить, но Мародер, тяжело ступая, уже подходил к терминалу аэропорта и посторонние мысли из головы как ветром выдуло.

Это что вообще здесь такое происходит?! – сквозь свист и вой помех послышался голос Гены.

Терминал аэропорта оказался густо оплетен уже знакомой мне сиреневой травкой, которая образовала настоящие джунгли, шевелящиеся независимо от ветра. Бетон и металл терминала почти не проглядывал. Вид у здания был донельзя дикий и потусторонний.

- Эти заросли угрозы не несут! – крикнул я в микрофон, почему-то надеясь, что если повысить голос, то удастся перекричать помехи и шум, - Главное – включите замкнутый дыхательный контур! Твари где-то рядом, возможно прямо за этим терминалом!

- Уч… ученого… - прошипел динамик голосом Гоши, и я с огорчением подумал, что радио в таких условиях практически бесполезно. Я щелкнул тумблером, включающий внешние динамики, но в недрах Мародера что-то затрещало и запахло паленым.

- Да что ж вы такие все криворукие, инженеры блин! – ругнулся я, поспешно возвращая тумблер на место, - Придется воевать без связи, черт побери!

Мы обошли терминал для пассажиров справа, лавируя между брошенными на автостоянке машинами и вышли на взлетно-посадочную полосу.

Чужие были там, прямо на взлетном поле. Две химеры рыскали неподалеку от чего-то косматого, густо заросшего сиреневой травкой и судя по форме когда-то бывшего самолетом. Там же увидел третью тварь, которая напоминала гигантскую, метров пять в длину, бесформенную камбалу, с многочисленными отростками и щупальцами, росшими безо всякой симметрии на спине и боках неприятного бело-желтого цвета. Эта тварь грузно ворочалась в гуще сиреневых зарослей, занимаясь своими непонятными инопланетными делами. Химеры держались поблизости, как будто охраняя. Твари заметили нас сразу же, как только мы показались из-за угла терминала и длинными, плавными прыжками устремились к нашей группе.