- Ну да, я же говорил вчера – потому что нас не жалко, плюс мутанты в разы устойчивее к воздействию метавируса, в отличие от обычных людей, - кивнул я, уплетая за обе щеки пюре с куриной котлеткой.
- Что-то у меня аппетит пропал, - мрачно заявил Гоша, бросая ложку, - Не-не-не, я на такое не подписывался!
- А у тебя какие варианты есть? – тихо спросил его Леха, - Меня с завода попросили, как только поняли что я мутант. И никуда больше не брали, если бы не Метельский со своим проектом, я не знаю, что бы сейчас делал и что ел, а у меня семья, детишек кормить надо…
- Да вот хотя бы в эти санбаты пойти! – продолжал горячится Гоша, - Они просто на границе стоят, их никто не заставляет на себе эту отраву таскать!
- Про санбаты, Гоша, могу тебе рассказать я, - я отставил в сторону тарелку из-под второго и придвинул тарелку с пирожками и компот, - Видишь мою физиономию? Вот это все что тебе нужно знать про санбаты…
Гоша совсем поник, остальные молча жевали.
- Даже если так – мне нужна эта работа, – негромко, но твердо сказал Леша, - Мне семью надо кормить. Ну а метавирус – не умираем же мы в самом деле. В США мутантов вообще в концлагеря в пустыню загнали…
Дальше народ обедал в тишине, каждый думал свою думу. Я же попрощался со всеми и двинулся обратно в ангар, не забыв прихватить пару пирожков для Димасика, который, такое ощущение, обедал печеньем с чаем и пивом.
Всю вторую половину дня я помогал ему в работе с «Мародером» в основном выполняя команды: «Держи там», «принеси ту штуку», «открути ту гайку» и «Куда ты своими граблями лезешь, а ну убрал быстро!» В итоге, когда я уже решил, что мы все поломали, Димастый довольно крякнул и заявил:
- Вот хорошо иметь помощника, который может работать без скафандра! Вдвое быстрее управились!
- Что, теперь кондей заработает? – с надеждой спросил я.
- При чем здесь кондей? – искренне удивился непризнанный гений, - Мы вообще-то систему смазки доделывали. Ты что, не видел где гайки крутил? Ууу, гуманитарий!
- Я завтра сюда без кондиционера не полезу! – твердо заявил я.
- От блин, совсем забыл, - стукнул себя по лбу Димастый, запустил руку куда-то вглубь брони, что-то там подкрутил, послышалось слабое затихающее шипение, - Ну вот и кондей тоже заработал!
- Тьфу на тебя, - беззлобно выругался я и вытирая ладони ветошью вышел из бокса, - Что дальше-то?
А дальше тебя ждет наш местный айболит – Леша Охрименко и у него начнется вторая часть твоей испытательной программы.
- Не понял… - настороженно отозвался я.
- Девочку из себя не строй, - поморщился Димастый, - Все ты отлично понял – вторая, а может даже и первая задача испытательной программы состоит в том, чтобы изучить воздействие артефактов чужих на мутантов. Ну и таких как ты имунных тоже заодно.
Я задумчиво хмыкнул и двинулся в медпункт, где меня ждала уже привычная процедура – анализы, забор всех возможных жидкостей и тканей. Когда меня запихнули в томограф я даже не удивился.
- В общем и целом – норма. Если вообще можно назвать нормой состояние твоего организма, - резюмировал Охрименко, уткнувшись в свои бумаги, - Уровень метавируса в крови если и изменился то ненамного. Свободен!
После ужина почти все испытатели собрались в комнате отдыха. Кто-то резался в нарды, кто-то играл на приставке, десяток парней собрался в кружок с картами и травили байки и анекдоты. Лично я сел возле телевизора, который ловил всего два эфирных канала и жадно смотрел все подряд – после почти полугодового информационного вакуума, отсутствия интернета и телевидения даже новость про хороший урожай озимых в Тюменской области была интересна. Показали Думу – оказывается, у нас она еще была, правда переехала с Охотного ряда в какую-то серую, обшарпанную гостиницу Екатеринбурга, но заседания проводились в прежней манере. Я минуту послушал, как Жириновский с трибуны кроет мутантов и предлагает ввести запрет нахождения их на государственных должностях, армии, лишить права голосовать и вообще иметь детей:
- Детей должны заводить только люди со справкой, что в их генетическом коде нет мутаций от пришельцев! – кричал он в своей манере с трибуны, - Вот я, например, чистокровный землянин, могу справку показать! А мутанты – кто знает, что они могут выкинуть? А вот придет им сигнал из космоса…
Я поморщился и переключил на соседний канал. Там показывали новости из США:
- Продолжаются массовые беспорядки в Сиэтле, - делая большие глаза, рассказывала хорошенькая журналистка, с волосами, зачем-то выкрашенными в ярко-синий цвет, - Армия и полиция практически выбита из города и он находится в руках уличных банд и религиозных фанатиков. На улицах идут бои с применением тяжелой техники, вплоть до танков – на сторону восставших перешла часть Национальной Гвардии, которая открыла им мобилизационные склады. Лидер восставших – пастор Льюис Рокуэлл объявил о создании святого города на холме, в котором найдется место для всех чистых душой и телом христиан. Восставшие уже провели показательные казни сотен людей, заподозренных в том, что у них есть мутации, которые они считают доказательством связи с дьяволом…
Я плюнул и выключил телевизор.
- И правильно, в последнее время вообще в ящике смотреть стало нечего – пропаганда одна, да еще иногда фильмы старые крутят, - помахал мне рукой весельчак Гоша, - Горелый, айда лучше к нам, в картишки перекинемся!
- Спасибо за предложение, но я баиньки - медицина меня сегодня просто умотала, - ответил я и отправился в свою комнату.
На следующее утро я сел в Мародер и выдвинулся на полигон. Кондиционер, который, я уверен, безалаберный Димастый в прошлый раз просто забыл включить, заработал и работал так здорово, что я закоченел как цыпленок бройлера в морозильнике, и чтоб согреться припустил по полосе препятствий рысцой. Мародер, который нравился мне все больше и больше, ощущался как вторая кожа, вес сотни килограмм брони и механизмов не ощущался совсем. Была только ограниченность движений и оставался плохой обзор и только.
- Гы, а это что еще за чучело? – прозвучал в наушниках голос болтуна Гоши, - Горелый, ты уверен, что эта штука, которую на тебя напялили – боевой костюм, а не костюм мусорщика?!
К полигону приближалась дюжина Витязей, которых я видел на слайдах Метельского. Выглядели они гораздо презентабельнее моего Мародера: зализанные броневые пластины, покрашенные в темно-серый цвет, гармонично сочетались с горшкообразным шлемом, прикрытым мощными щитками на плечах. Но как они двигались! Неуверенными рывками, сопровождаемыми хорошо слышным жужжанием сервоприводов. Пилоты явно не чувствовали габаритов своих машин, потому шагали осторожно, выверяя каждый шаг. Скорость передвижения была не больше трех километров в час.
- Гоша, а ты сможешь догнать горелого мусорщика в своей новой красивой броне? – рассмеялся я, глядя на этих неуклюжих псов-рыцарей, - А то смотришься ты грозно, но только пока на месте стоишь. Или вас планируют использовать как неподвижные огневые точки?
- Внимание испытателям - прекратите засорять эфир! – вмешался в наш шутливый радиообмен недовольный голос Метельского, - Пилотам Витязей приступить к выполнению прохождения кросса с препятствиями. Немышев, вы либо присоединяйтесь к основной группе, либо не мешайте!
Я молча пристроился рядом с основной группой, но они двигались слишком медленно для меня, и я даже шагом легко их обогнал. На подъеме приключился забавный казус – один из пилотов не справился с управлением, покачнулся и уронил своего витязя, который покатился вниз, сбивая с ног остальных, слишком медлительных для того чтобы увернуться. В результате инцидента под склоном образовалась куча-мала. Пилоты вяло трепыхались, пытаясь вернуться в вертикальное положение, было видно, что их никто этому не учил. Я неспешным шагом вернулся и принялся растаскивать кучу-малу, помогая парням снова встать на ноги. Манипуляторы доспеха оказались вполне адекватными для этой задачи. Один витязь подняться так и не смог – после падения у него не разгибался шарнир в колене. Тут же набежала команда техников под командой того забавного парня со странной прической, который оказался замом Метельского по технической части. Я оставил их всех разбираться с возникшей неполадкой и вернулся на полигон. Тупо ходить по не слишком сложной трассе мне показалось скучным, и я попытался пройти ее же, но бегом на максимальной скорости. Не слушая предостерегающих криков Димы я разогнал мародера до приличной скорости, ипочувствовал восторг – ощущение послушной твоей воле мощи, несущейся со скоростью лошади на скаку пьянило сознание как молодое вино…
