После завтрака всю банду испытателей загнали в учебный класс, молодой совсем парнишка с прической «взрыв на макаронной фабрике» выдал всем распечатанные на принтере брошюры, и началась теория – изучали устройство брони, где какие узлы, как устроено. Я слушал вполуха, больше разглядывая своих будущих товарищей. Судя по лицам народ собрали большей частью из гражданской технической интеллигенции, после полугода в санбате я армейскую косточку за версту видел, и да – большинство несли на себе признаки изменения генотипа. Мутанты. Хотя я со своей паленой рожей выглядел ничуть не лучше, а даже и пострашнее большинства. На меня косились с явной опаской, в разговор вступить никто не пытался.

- А теперь перейдем к практической части занятий! – вырвал меня из размышлений голос лектора, имя которого я благополучно прослушал, - Всем испытателям просьба перейти в ангар!

Народ дружно поднялся и отправился на улицу. Там во дворе стоял сборный ангар, блестящий свежей краской. В воротах нас встретил сам Метельский:

- Внимание пилотам-испытателям, - громко сказал он, - Через пять минут вы сядете в самое современное оружие что есть у нас на данный момент! Большая просьба отнестись к задаче ответственно, а к вверенному вам оборудованию максимально бережно! От вашего успеха или неуспеха, возможно, зависит не только ваша и наша судьба, но и судьба всего мира!

- Ну если судьба мира, тады ой, - громко пошутил кто-то и народ рассмеялся.

Метельский поджал губы, но отошел и дал нам пройти. Когда я проходил мимо него, он поймал меня за рукав:

- Глеб Андреевич, вам сюда не надо.

- В смысле не надо? – удивился я, - Зачем тогда вы меня сюда везли?

- Вы меня не поняли, вам не сюда, вам в ангар номер три, - вздохнул Метельский, - В связи с вашей э… особенностью у вас особая программа испытаний.

Он отвел меня за ангар номер один и мы остановились у другого, гораздо более меньшего ангара.

- А вот и наш герой, явился не запылился! – жизнерадостно пробасил кто-то из ангара.

- Дмитрий, я бы тебя попросил… - расстроенно сказалМетельский, - Хотя, что толку просить… Короче, принимай пилота, объясни ему что здесь к чему.

- Да как два пальца… об асфальт, Александр Сергеевич! – радостно пробасил здоровенный – под два метра широкоплечий мужик с абсолютно лысой башкой и шикарной рыжей бордой, аккуратно заплетенной в косички и украшенной серебряными кольцами.

Метельский только вздохнул, махнул на него рукой и поспешил прочь.

- А ты чего такой горелый? От ракетной дюзы прикуривал что-ли? – весело спросил меня здоровяк.

- Да нет, не от дюзы – от огнемета, - пошутил я в ответ. Этот большой добродушный парень сразу вызывал к себе доверие, несмотря на всю свою бесцеремонность.

- Ха, а ты прикольный – значит, сработаемся! – выдал заключение парень, - Я Дима, но не обижусь и на Димаса. На самом деле я знаю, что от огнемета – я выдержки из дела читал.

- Надо же, все читали мое дело, кроме меня, - засмеялся я, - Вот бы мне тоже почитать.

- Ой, ты бы знал, сколько я подписок давал, чтоб его неполную версию посмотреть! – сделал большие глаза Дима, - Оно тебе надо?

- Ну раз почитать нельзя, тогда рассказывай – почему я здесь, а не вместе с остальными.

- Ой, прости, заболтался, - спохватился парень, - Я тебе сейчас все объясню, покажу и дам потрогать. Заходи, давай – гостем будешь!

С этими словами он ухватил на меня за рукав и потащил внутрь. Я оказался в ярко освещенном помещении, наполовину заваленном непонятными приборами, полуразобранными компьютерами, на длинных столах стоящих вдоль стен валялся инструмент, ветошь, непонятного назначения узлы и запчасти. В углу стоял столик с чайником и СВЧ-печью, горкой лежало печенье.

- Если коротко, то ты здесь из-за меня! – басил Димасик, таща меня за собой, - Я надеюсь, ты не в обиде? Нет? Ну и хорошо.

- Метельский вам всем уже показывал свои ведра с болтами? Ну, эти как их там: Витязи? –спросил Димасик, останавливаясь перед большим герметичным боксом, - Ты понял, почему из этой затеи ничего не выйдет?

- Потому что наша электроника в зонах отчуждения не работает, - сухо ответил я, - у меня на глазах сломался обычный КАМАЗ, хотя там электроники как таковой с гулькин нос.

- В яблочко! – воскликнул парень, - Ну и еще потому, что военные никогда не возьмут на вооружение устройство, которое запитано черным ящиком с непонятным устройством и принципом работы.

- Метельский говорил, что они уже копируют этот БП… - пожал плечами я.

- Врет как сивый мерин! – радостно воскликнул парень, - Можешь мне поверить как главному специалисту по технике чужих – никто не знает, что это такое этот БП и на каких принципах вообще работает! Я сумел приспособить их для питания его брони, но и только.

- Зачем тогда все это было затеяно? – удивился я.

- Метельский всю жизнь положил на свои железки, для него это лебединая песня. – пожал плечами Дима, - Ну да бог с ним, у нас с тобой будут свои дела.

С этими словами он эффектным движением включил подсветку бокса. В нем стоял странного вида уродец собранный, такое ощущение, из случайных деталей, притащенных со свалки.

- Это что вообще? – оторопело спросил я.

- Это, брат, мой вариант боевого экзоскелета, - самодовольно объявил Димастый, - Минимум земной машинерии, вместо сервоприводов псевдомышцы, которые я выдрал из чужих, элементы брони от них же – пришлось стыковать как получится, потому такой непрезентабельный вид, уж извини, зато по весу выигрыш раза в два! Я назвал его «Мародер» - подходящее название ха-ха.

- Понятно… - протянул я, - И все же почему именно я?

- Тут издалека придется зайти. Ты вообще в курсе, что такое метавирус? - абсолютно серьезным тоном спросил Дима, - Большинство считает, что это биологическое оружие чужих, но это не так, точнее не совсем так. Это основа цивилизации чужих – мелкие нанороботы, способные собираться в макрогруппы и образовывать сложные и простые устройства. Вся машинерия чужих основана на этих крохотульках, их броня, псевдомышцы, даже пресловутые блоки питания – все они собраны из них.

Дима разошелся, раскраснелся и продолжал разглагольствовать, размахивая руками:

- Представь себе, какая простая и гениальная в то же время идея: у тебя есть горсть нанитов, которая по приказу способна собраться во что угодно и делать что угодно – хочешь поменять геном другого живого существа – пожалуйста, хочешь получить танк – легко! Хочешь звездолет – да раз плюнуть! И все это из одного источника!

- Так это что получается, твой Мародер он весь из деталей на основе метавируса собран?!

- Ну, не весь, но большая его часть, - хмыкнул парень, - Почему ты, думаешь, он в герметичном боксе стоит? Вот поэтому мне нужен был ты или такой как ты – иммунный к его воздействию! Ну, что скажешь?

Я глубоко вздохнул – надо было сразу догадаться, что все это благолепие было с подвохом. С другой стороны – мне есть что терять?

- Я в деле!

- Отлично, я в тебе не сомневался! – засуетился Дима, - Вот, надень комбез – в нем вшиты пьезодатчики, которые управляют псевдомышцами. Я старался сделать управление максимально простым, чтоб доспех стал чем-то вроде второй кожи – поднял руку, датчики сработали и привели в действие псевдомышцы руки…

- Так это что, в твоем Мародере все-таки есть земная электроника? – подначил я его разбираясь с застежками комбеза.

- Увы, без этого пока никак, - досадливо махнул рукой Дима, натягивая на себя нечто вроде гермокостюма, - К тому же должна быть минимальная защита тела – ты же не хочешь непосредственного контакта с приборами чужих?

Я согласился, что это было бы слишком и застегнул молнию на комбинезоне. Смотрелся он тоже не слишком презентабельно – со всех сторон торчали какие-то кабеля и шлейфы да и пошит был явно не профессиональной швеей.

Дима закончил облачение, надев на голову самый настоящий шлем с прозрачным забралом, после чего открыл шлюз в малый бокс и мы вошли.