— Потому что долбанные маги нам устроили «кронштадскую побудку»! — зло выпалил в ответ Матвей. — Эскадру мы бы просто так не проморгали! Ваэрия, блин, хозяюшки… на словах у них все тип-топ, а на деле бардак! Лягушки синие, мать иху!

— Да говори уже, что произошло, блин! Не тяни кота за хвост, капитан! — от таких известий у меня аж пот выступил.

— Маги подвесили на своих морских зверей какие-то заклятья разрушения. Сам видел, у них морды красным светились! И атаковали в полночь из-под воды! Одно судно сразу стаей растерзали, просто разорвали таранными ударами его борта. Хрясь! — и только бревна с сучьями в стороны летят! Еще удар — и пробоина!

— Но я же предупреждал! Дельфинов нет, нужно быть осторожнее!

— И я предупреждал, что могут быть морские звери! Мне Мейрр чуть ли не своими папами клялась, что у нее все на мази, никто скрытно не подберется. А на деле засунула свой гонор себе в… Короче, морские звери прекрасным образом подплыли под водой незамеченными в расположение эскадры и начали на суда ваэрия охоту. Пару корыт разломали, панику навели образцово-показательную… «Плавучие острова» стали носиться туда-сюда, бить в воду заклятьями, два транспорта столкнулись друг с другом. Ночь, не видно ни хрена, еще долбанные ихтиозавры из воды прыгают и суда таранят! Содом и Гоморра! Порядок в эскадре сломан, а тем временем я вижу по радару, что весь флот тельнор пришел в движение и идет на нас! Причем с ускорением идет!

— И? Ну, отбились же и ушли? Или приняли бой еще и с флотом?!

— Отбились! — зло сказал капитан. — Урв-шер помог, представляешь! Его тельнор — охотники на морских носорогов, ну и про собственных тварей им кое-что известно… Короче, наши маги кинули какое-то заклятье, которое воду подсвечивает в том месте, где зверюга плывет. И чем ближе к поверхности, тем сильнее свет. А дальше уже мы с Юлькой начали свою охоту. Глубинные бомбы на борту имелись, вот мы и начали глушить ихтиозавров. Ну, а тех, которые выныривали совсем близко к поверхности, били в упор из ЗУшек. Ваэрия сбились в кучу, а мы устроили облаву, как эсминцы на «волчью стаю» вокруг конвоя. Правда, едва мы с этим закончили, как до нас передовые рейдеры добрались, а за ними уже и «линкоры» шли. А ведь нашу эскадру еще надо было собрать и развернуть. Пришлось принимать арьергардный бой!

— Короче, капитан, — чуть не зашипел я в трубку. — Нахрен подробности. Потом все расскажешь. В итоге что? Ушли? Какие потери у противника и у вас?

— Говорил же… У нас в безвозвратных потерях три плавучих острова. Два разбили зверюги, третий — утопили рейдеры. И куча повреждений, но не фатальных, в основном по мелочи… У «Дерзкого» в правой скуле вмятина от зверюги, транспорты ваэрия градом и молниями сильно побило, и еще маги «стрелой ветра» мачты кое-где посбивали. У тельнор мы утопили пять рейдеров, в основном из «мелары». И заодно добили ваш «линкор»- подранок, он прилично отстал от основных сил. Ваэрия с транспортов «лесным гневом» ему щит сбили, а дальше его Юлька взяла на прицел и подожгла. Славно горел, кстати, пока тонул, как танкер… Еще один «линкор» прилично поврежден, ему наш сто пятый калибр щит начисто вынес, а «мелара» вовсю очередями по бортам и палубе прошлась. И ваэрия «немощью» напоследок наградили. Но от генерального сражения мы уклонились.

— Маги сильно давили? — после паузы спросил я.

— Да, — голос Матвея построжел. — Они шли прямо на абордаж, понимаешь? И магическими щитами закрывались. Наша артиллерия неплохо работала, но у нас боезапас не бесконечный. И почему-то обе торпеды с «Дерзкого» прошли мимо, хотя я был уверен, что попадем! Ваэрия вовсю «лесным гневом», «зеленой стрелой» и «призрачным шаром» отстреливались, но все равно — жидковата их магия против серорожих, да и наш флот в меньшинстве. Думаю, если бы произошла сшибка в упор, мы с Юлей еще пару «линкоров» и несколько рейдеров сожгли. Но с разменом на весь флот союзников и, возможно, на «Дерзкий» или «Бойкий». Я не решился, Саш, скомандовал отступать… может зря. В итоге разошлись в ночи, маги нас преследовать не стали. Да, еще морских зверей кверху брюхом насчитали восемь штук. Не знаю, может этих тварей и больше перебили… в темноте и горячке боя не поймешь.

— Все правильно ты сделал. Молодец! — заверил я нашего «адмирала», хотя подобной уверенности не испытывал. Что же, Матвей всегда был осторожным. А хорошо это или плохо, теперь уже не скажешь. Будем исходить из ситуации, как она есть…

— И вот еще что, командир, — успокаиваясь, сказал капитан. — Я думаю, долгой осады не будет. Нам они кровь пустили, но и мы им тоже. Из двадцати одного судна у магов осталось три целых «линкора», один покалеченный и одиннадцать рейдеров. Морских зверей, думаю, больше нет… или почти нет, следующий раз им поймать мою эскадру врасплох и задержать уже не удастся. Со снабжением беда — даже если будут транспорты, мы их перехватим, у нас авиаразведка и преимущество в скорости. Короче, по всему выходит, что серым надо или возвращаться восвояси, или немедленно атаковать Авалон наличными силами. Я бы на их месте вернулся, но я — не тельнор. Готовься, Саш. Скоро все решится.

— Понял кэп, — ответил я. — Будем готовиться. Да, кстати, наши парни в экипажах все целы?

— Все живы и здоровы, командир.

— Это радует! Удачи вам! Действуем по прежнему плану, плановая связь через каждые восемь часов. Юле привет от меня!

Дальнейшие события показали, что тельнор выбрали самый отчаянный вариант. В чем я практически не сомневался — в чём-то маги похожи на самураев. Если есть шанс на победу, тельнор готовы идти навстречу смерти, не считая своих потерь и врагов. Этого у них не отнять.

Все началось с вечернего сообщения с «Дерзкого» о том, что флот серых начал движение. Авиаразведка ночью нам помочь не могла, но эскадра Матвея принялась следовать за магами, стараясь сохранять максимальную дистанцию, на которой радар еще способен следить за передвижениями противника. А я, не мешкая объявил на Авалоне боевую готовность номер один. И оказался прав: под самое утро корабли серых обнаружили магички Твайны своими следящими за морем заклятьями. Это известие застало нас с Макарычем на запасном командном пункте, с которого был хорошо виден океан, поэтому я, недолго думая, приказал дать несколько выстрелов из гаубиц осветительными снарядами в указанном Твайной и Матвеем направлении. И, как только светящиеся шары «люстр» повисли в темном небе над океаном, сразу же увидел всю эскадру, ясно и четко, как на картинке! В предрассветной темноте она шла к берегу на максимальной скорости, в плотном порядке, прямо в район песчаного пляжа, туда, где когда-то погиб полковник Петрячук.

Несмотря на предупреждение, обнаружили мы противника поздно, всего в нескольких милях от берега. Хороший стационарный радар кругового обзора с постоянно действующим постом наблюдения на Авалоне я так и не наладил. Сначала надеялся на локатор «Дерзкого», Твайну и дельфинов, а потом не хватило времени и денег — слишком сильно мы вложились в закупки оружия. Патроны, мины и снаряды к нашему разросшемуся арсеналу съели все денежные резервы подчистую. Да и вряд ли бы радар сильно помог. С первого взгляда мне стало ясно, что предотвратить высадку магов мы не в состоянии. Для отражения атаки со стороны пляжа гаубицам пришлось бы стрелять по движущемуся флоту с закрытых позиций, в темноте, через весь остров. Тельнор шли с ускорением, причем два из четырех их «линкоров» вовсе не собирались останавливаться, а рейдеры потихоньку разворачивались в цепь, на манер десантных катеров. Без шансов, противник сегодня не прощупывал нашу оборону, а шел ва-банк. Он уже все для себя решил…

Те не менее, это не означало, что мы ждали врага, сложив руки. Вы хотите повоевать, серые? Ну что же, пусть так. Получив целеуказания, по команде майора все три гаубичные батареи открыли огонь, а верхушки деревьев гнезда ваэрия замерцали сине-зеленым огнем, похожим на северное сияние, готовясь к бою. Когда первые снаряды упали в воду, я уже вовсю орал по рации, раздавая команды. С находившегося на пологой скале недалеко от нашей пещеры запасного командного пункта был прекрасно виден весь Авалон. Направление удара магов отсюда было совершенно понятно и времени оставалось немного. Сегодня нам предстоит не морской бой, а схватка с десантом лоб в лоб, — понял я. Мысли лихорадочно бегали в голове, сменяя одна другую, я отчаянно пытался прикинуть рисунок будущего боя, пока еще было время что-то изменить.