Она легонько порезала палец ножом, и из ранки тут же выступила кровь. Элейна поднесла к пальцу деревянную фигурку так, чтобы капли крови падали на неё, и сразу начала терять сознание, стараясь цепляться мыслями за образ Лефириуса. Получалось паршиво, поскольку думать в этом странном состоянии оказалось куда сложнее, чем девушка могла себе представить.

Сколько времени она провела без сознания, сказать было трудно. Когда она пришла в себя, всё так же светило солнце, но, кажется, оно заходило… Впрочем, разглядывать природу вокруг себя девушка не стала, поскольку рядом с ней стояла встревоженная Кассилиель, и хотелось поговорить с ней о насущных проблемах, ради разрешения которых она и просила призвать её сюда. Думать о том, получилось ли верно провести ритуал, Элейна предпочла не думать, поскольку было ужасно страшно мысленно возвращаться к этому вопросу. Очень хотелось верить, что всё получилось, а ещё лучше, если эльфы успеют остановить принца. Верить хотелось, а вот думать – нет.

- Кассилиель… Хорошо, что ты тут… - сказала Элейна, и эльфийка помогла ей подняться, аккуратно придерживая ослабевшее тело.

- Что с тобой произошло? – Кассилиель изучающе смотрела на пиктограммы и ничего не могла понять: - Это магия чародеев?

- Нет, это магия моего проклятого клана, наверно… Но не это важно, – она нетвёрдыми шагами направилась к коню. – Нам нужно отправиться в замок Фогуна… Там спрятана одна вещь, которой лучше находиться в Иллэдоне… Ты должна забрать её…

- Но это может подождать… - эльфийка с беспокойством смотрела на пошатывающуюся Элейну, которой, казалось, сейчас было просто противопоказано ездить верхом.

- Да… - кивнула  та. – Это ждёт, но мне нужно как можно скорее оказаться в замке – проверить кое-что важное. Для меня важное.  

Ни без труда девушка взобралась на коня. Эльфийка расположилась позади неё. Ехать было неудобно: Элейна устало прилегла на гриву коня, и эльфийке было трудно держать равновесие. Непарнокопытный попался участливый, шёл быстро, но аккуратно, заботясь о безопасности своих пассажиров. В принципе, спешить было некуда, просто Элейне не терпелось узнать, покинул ли землю дух чародея, а заодно передать в надёжные руки эльфов Усилитель Эмоций, который своим присутствием в окрестностях замка без контроля эльфов грозил наделать бед.                                     

***

Принц стоял на скале. До вершины он не смог добраться – он никогда прежде не лазал по скалам и это оказалось не так просто, как казалось ему прежде. Но и с того уступа, на котором он стоял, открывался чарующе прекрасный вид. Когда Лефир просил отпустить его одного, он надеялся, что сможет дать волю чувствам, вспомнить свою жизнь и затем легко отпустить её. Но ничего этого не было. Он стоял в лучах заходящего солнца, обдуваемый тёплым, уже совсем по-летнему тёплым, ветром и думал о какой-то ерунде. Думал о том, что он выбрал хорошее место, чтобы разбить артефакт. Внизу был плоский камень без трещин, о который Осколок непременно разобьётся без шансов закатиться в какую-нибудь поросшую мягким мхом расщелину и уцелеть. Думал о том, как эльфы придут за ним, как найдут его здесь, а потом расскажут Элейне, что выбора у него не было. Потом его мысли стали крутиться вокруг девушки, которую он действительно любил и о том, что прежде он и не думал, что способен на столь глубокие чувства. После этого он вообще перестал о чём-либо думать, смотря сквозь Осколок на закат. Было красиво. Но последнее время красота, которую он не мог показать Элейне, казалась ему бессмысленной и совершенно ненужной. Вот и сейчас, глядя на то, как на неровных гранях прозрачного голубоватого осколка играет свет солнца, он думал о эльфийке, которую вынужден был оставить, ничего не объяснив и даже обидев.

Он думал обо всём медленно и как-то не очень эмоционально, совсем не так, как собирался думать, стоя здесь. Лефир бы мог ещё много времени провести так, если бы не увидел, как на обширном поле, простирающимся внизу, появилась отчётливая полоска пыли: по извилистой дороге мчались лошади. Времени на долгие мучительные раздумья больше не было. Лефир быстро лёг на каменный уступ, с которого наблюдал за закатом. Он подполз к краю, чтобы видеть, как артефакт разлетится на мелкие осколки, но чтобы эльфы нашли его тут, мирно лежащим, а не разбившимся о скалы.

Он бы хотел подумать о чём-то конкретном, подвести краткий итог своей недолгой жизни или ощутить всю трепетность момента, но мысли лихорадочно метались, и он отпустил их вовсе. Последний раз он посмотрел сквозь Осколок на темнеющее небо, вытянул руку как можно дальше и разжал пальцы. Ему казалось, что в те долгие доли секунды, пока Осколок падал, вся жизнь должна была пронестись перед его глазами или хотя бы в его воспоминаниях. Но на самом деле он просто замер, зачарованно наблюдая за тем, как Осколок Кристалла Жизни ударился о серый, слегка поросший тонким лишайником камень и превратился в мелкие сверкающие частички, которые тут же разлетелись в разные стороны и остались неподвижно лежать ненужными остатками ещё недавно такого мощного артефакта.

Лефир всё ещё смотрел на них, не моргая и не дыша. Он ждал смерти и которой, казалось, был готов, если только к такому вообще можно быть готовым. Но ничего не происходило. Ровным счётом никаких ощущений. Он остался жив, и первое, что пришло ему в голову, что кто-то успел подменить Осколок на фальшивку. Это ему совершенно не понравилось: он не хотел бы переживать всё это снова. Принц, продолжая лежать на камне, перевёл взгляд на полоску пыли, которая уже приблизилась настолько, что можно было увидеть двух всадников на лошадях. Лефир устало вздохнул. Что он сможет им сказать? Что сделал всё правильно, но ничего не вышло? Чем он теперь докажет, что действительно разбил то, что ему дали?

Лефир нехотя поднялся, но не пошёл навстречу эльфам, а остался сидеть, погружённый в свои мысли, разглядывая тускло поблёскивающие остатки Осколка, разбросанные внизу.

Его движения не укрылись от эльфийского взора, и он услышал крик Эдварда:

- Жди нас и ничего не делай! Ты понял? – кажется, стоило ему узнать о том, что он полуэльф, как слух его обострился, словно его обладатель уверовал в возможность своего слуха улавливать мельчайшие звуки.

Он услышал и понял. Но ничего не ответил, потому что не видел в этом смысла. Через какое-то время, хотя принцу показалось, что через несколько секунд, к нему подскочили Эдвард и Офирель. Они присели рядом с ним и смотрели на него, ожидая чего-то. Он поднял на них взгляд, непонимающе переводя его с одного счастливого лица на другое. Эльфы были довольны, но Лефир пока не мог разделить их радости, так как решительно ничего не понимал.

- Мы успели! – выдохнул Эдвард и неожиданно обнял принца.

- Постой… - промычал прижатый к эльфу Лефир. – Вы не успели… Я разбил Осколок… Я правда его разбил, там, внизу, то, что от него осталось… - указал рукой вниз зажатый в объятьях принц, желая предоставить эльфам неопровержимое доказательство того, что он поступил честно и сделал всё, как положено.

- Правда? – эльф выпустил его из объятий и лицо его помрачнело.

- Да, я понимаю, в это трудно поверить, но я всё сделал, как и обещал… - продолжал объяснять Лефириус.

- Не переживай, ты молодец! Жаль, что мы не успели… - он печально покачал головой, глядя на каменную поверхность у себя под ногами.

- Зато Элейна успела! – ободряюще сказал Офирель. – Да, это не самый лучший вариант, какой мог быть, мы потеряли артефакт и…

Эдвард выразительно посмотрел на эльфа, призывая его замолчать и не раскрывать пока всех подробностей.

- Всё хорошо, Лефир, – мягко сказал он, поднимаясь на ноги. - Главное, все живы.

- Что успела Элейна? – требовательно спросил принц, чуя подвох, и эльфы переглянулись. Долго они смотрели друг на друга, молчаливо обсуждая, стоит ли рассказывать самим или подождать возвращения Элейны и Алариана.

Было принято молчаливое решение рассказать всё без утайки. Решение это оказалось незамедлительно притворено в жизнь. Было предсказуемо и ожидаемо, что именно после услышанного предпримет принц.