– Нет, нужен человек, которому я полностью доверяю, – озарение приходило ко мне постепенно. – Человек, который заинтересован в успешности этого дела… Человек, которого я хорошо знаю.

– Если ты о дочери Огнева, то даже не думай, – покачал головой Ключевой. – Костя будет в ярости, если узнает. Да и она…

– Тогда ваша задача сделать так, чтобы он ни о чем не узнал. Карину беру на себя, – усмехнулся я.

– Ох, с огнем играешь! – Валерий пригрозил мне указательным пальцем.

– Всегда… – прошептал я в ответ.

***

На следующий день я, не теряя драгоценного времени, приступил к операции «Жена на выход». Наведался к Огневу якобы с предложениями по проекту, и, пока он копался в бумагах, дождался, когда Карина окажется одна. Дальше всё, как обычно, пошло не по плану. Поговорить в лифте не удалось. В какой-то момент захотелось нажать кнопку «стоп» и заставить дьяволенка меня выслушать, но она и без этого выглядела такой напуганной. Мне стало не по себе.

Оглянуться не успел, как девочка уже бежала от меня, как спринтер на финише! Она совсем не шла на контакт, хотя чему я удивляюсь? Кажется, моя миссия была обречена на провал, пока я не упомянул проект Огнева. Карина засомневалась: благополучие отца для неё – не пустой звук. Пользуясь её замешательством, отвез дьяволенка в мой любимый летний ресторанчик.

Разговор не получался с самого начала. Карина смотрела на меня затравленным зверьком, меня это жутко нервировало. Решил сразу перейти к главному.

Так как Константин держал дочь в полном неведении, пришлось ей в общих чертах обрисовать суть проекта в Эмиратах и его проблемы. Упомянул о смете.

– Сколько? – ахнула Карина, услышав цифру. – Но у отца нет таких денег…

– Я тебе больше скажу: у нас троих вместе взятых нет этой суммы, – хмыкнул я. – Но проект уже в работе. В случае провала Огнев просто потеряет весь вложенный капитал.

Карина серьезно посмотрела на меня, а я продолжил:

– Хуршид Абдалла – это арабский миллиардер. И Ключевой каким-то чудом наладил с ним контакт. Если удастся привлечь шейха в качестве инвестора, то, считай, мы все спасены.

– Допустим, – протянула девушка. – Что тогда нужно от меня?

– Сыграть мою жену, – выпалил я, наблюдая, как дьяволёнок меняется в лице. – Дело в том, что Хуршид доверяет молодым женатым бизнесменам, фишка у него такая. Я подхожу почти по всем критериям, вот только супруги не хватает.

Карина тяжело выдохнула и закрыла лицо руками. Рыжие локоны разметались по её плечам, будто собираясь вот-вот охватить пламенем всё хрупкое тело.

– Это чертово дежавю! – обреченно прошептала в ладони. Я сидел, не шевелясь, и терпеливо ждал её решения. Знал, что сразу она не согласится.

– Нет, нет и ещё раз нет! – подтверждая мои опасения, Карина стукнула руками по столу и замахала головой.

– Карина Константиновна, – произнес я, специально обращая её внимание. – На следующей неделе у нас с Хуршидом неофициальная встреча. Вот там мне и нужна будет «жена». Дело одного дня. Да что там, пары часов. Твой Стив ничего не узнает, – зачем-то добавил я и разозлился.

– Откуда ты знаешь?.. – удивленно свела свои бровки Карина. – Впрочем, неважно… Нет! Это моё последнее слово. Найди другую на эту роль. Вон, хотя бы Олесю…

– Что? – теперь пришла моя очередь удивляться. – Нет, нельзя… – попытался объяснить я, но дьяволёнок уже не слушала.

– Нельзя с ней так, да? – взорвалась она. – Со мной можно?

– Я не это имел в виду, – закатил глаза, понимая, что её уже не остановить.

– В прошлый раз подобная авантюра ничем хорошим не закончилась, сам знаешь! – с вызовом устремила на меня свои медовые глаза.

– Почему же? Разве нам нечего вспомнить?.. – я посмотрел на неё исподлобья и лукаво улыбнулся одними уголками рта.

Кажется, Карина поняла намек, потому что вмиг залилась краской и вскочила с места, опрокинув стул, развернулась на каблучках и убежала прочь от меня.

Нужно дать ей остыть, и она сама поймет, что у неё нет выбора. У нас нет… Ведь так?

Два дня спустя. Карина

Дождавшись, пока папа уедет на деловую встречу, я прошмыгнула в его кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. В этот момент чувствовала себя шпионом, отчего была противна сама себе. Меня не покидало ощущение, будто предаю доверие отца, тайком копаясь в его документах. Но я должна была удостовериться в словах Макса! Напрямую поговорить с папой так и не получилось: он всё время отвечал уклончиво и переводил тему…

Аккуратно перебрала папки, заранее запомнив, в каком порядке и где они лежали, но не нашла нужного мне проекта. Проверила шкаф: тоже ничего, вот это конспирация! Расстроенная, уселась в папино кресло и осмотрелась вокруг. Взгляд остановился на записях в блокноте, что лежал на столе. Быстро пролистала его: даты, встречи, имена. Какой-то Эдвард… О, вот и Хуршид! Рядом имя Максимилиана, небрежно зарисованное каракулями. Получается, инвестор реален.

Долистала до конца, на форзаце заметила какие-то расчеты. Здесь была цифра, озвученная Стравинским, и ещё три, намного меньше первой. Ничего не подписано, но я могла предположить: папа высчитывал, что уже вложено в проект и сколько ещё нужно привлечь инвестиций. Последнее не радовало: сумма всё равно оставалась неподъемной. Тяжело вздохнула, и, разложив всё по местам, тихо покинула «место преступления».

Только хотела взяться за ручку двери, как та с размахом открылась внутрь. Я чудом успела отскочить в сторону, иначе меня бы пришибло массивным деревянным полотном. От резкого движения волна боли прокатилась по спине – подобные приступы беспокоят время от времени, непостоянно, но будто какими–то вспышками. Начались они после беременности и кесарева. Ничего удивительного, если учесть, как тяжело мне далась малышка.

Морщусь, потирая ноющую поясницу, поднимаю глаза на человека, который только что пытался меня прибить.

На пороге замер Максимилиан, беспокойно осматривая меня. Я сложила руки на груди, хмуро взглянув на незваного гостя, который почему-то ведет себя, как дома.

– С каких пор ты дверь в кабинет отца с ноги открываешь? – сурово процедила я. – Стучаться не учили?

– С тех самых, когда вложился в его дурацкий проект, – язвительно ответил он. – Где Константин?

– Проект не дурацкий! – возмутилась я, априори веря в папин профессионализм.

– Откуда ты знаешь, ведь ты его даже не видела, – зацепил за больное Макс. Это он умеет.

– Папа на деловой встрече, – игнорируя насмешку, холодно произнесла я. – Сегодня его уже не будет. До свидания, Максимилиан Анатольевич, – взглядом указала на выход.

– Что ты надумала по поводу нашего разговора? – Стравинский слегка наклонил голову набок и выжидающе уставился на меня.

– Не думала, – соврала я, только сейчас бросив взгляд на его странный галстук с абстрактным рисунком. – Выбрось этот галстук. Он выглядит так, будто его птички обляпали, – хмыкнула и, обойдя Макса, направилась в приёмную.

– Ты неплохо вживаешься в роль жены, – усмехнулся он. Я презрительно фыркнула, не оборачиваясь. – Согласна? – бросил мне вслед.

Я промолчала, хотя прекрасно понимала, что эта ситуация просто не оставляет выбора. Жена так жена. Один день как-нибудь выдержу. Где наша не пропадала!

Мой персональный судный день наступил быстрее, чем я ожидала. Из короткого смс от Макса я узнала дату и точное время, к которому должна быть готова. Система взаимодействия времен «невесты на выход» исправно работает до сих пор. «Да мы – команда… – горько улыбнулась я сама себе и вздохнула, – смертников». Так, Карина, нужно успокоиться! Всего лишь пару часов… с Максом… в его доме… играя любящую жену… Что может пойти не так? Да всё!

Измученно рухнула на кровать и закрыла лицо руками. Может, зря я так рвалась в Россию? Вот разберусь во всей этой истории с папиным проектом, и обратно в Англию! Теперь уже навсегда.