– Почему ты не ешь, у тебя что-то болит? – вдруг спросил Стравинский, вводя меня в ступор.

– С чего ты взял? – взглянула на него, недоуменно изогнув бровь.

– Ты такая… худая. Ты точно не болеешь?

Я слышу в его голосе беспокойство? Хотя нет, додумываю.

– Говори уже, что хотел, и разойдемся! – не выдержала я, бросив вилку на стол, а Макс нахмурил брови.

– Ешь, – повелительным тоном произнес он.

– Не указывай, что мне делать! – прошипела в ответ. – Говори немедленно, что там с проектом отца, или я уйду.

– Ничего хорошего с проектом, и нам с тобой придется его спасать, – Макс серьёзно посмотрел мне в глаза, будто мы с ним – деловые партнеры. Я нервно сглотнула, ожидая худшего. – Ты знаешь, кто такой Хуршид Абдалла?

Неопределенно повела плечами. Понятия не имею, что происходит в компании отца и кто есть кто. Это невероятно злит. Если ещё и Стравинский начнет издеваться по этому поводу, то не выдержу.

Но он понимающе кивнул, откинулся на спинку стула и приготовился рассказывать…

Днем ранее. Максимилиан

Утреннюю тишину разорвала противная трель мобильного телефона. Я вскочил с кровати, каким-то образом ударившись об угол тумбочки, выругался и сонно уставился на дисплей: видеозвонок от отца.

– Что-то случилось? – выпалил я, как только провел пальцем по зеленому значку.

– Не могу просто так позвонить сыну и узнать, как у него дела? – весело отозвался папа.

– Не в такую же рань! – зевнул я и потер виски: голова просто разрывалась от боли.

– С каких пор одиннадцать часов для тебя – это рань? – искренне удивился Анатолий, зная, насколько я пунктуален. – Ты что, дома ещё? В рабочий день? У тебя всё в порядке? – нахмурился отец.

Я посмотрел на часы и тяжело выдохнул: всюду опоздал, причем безнадёжно. Начал судорожно перебирать в голове список встреч, но уставший мозг не хотел меня слушаться.

Всю ночь опять снились кошмары. Они вернулись вместе с дьяволенком. Снова я видел маму, потом Карину и её ребенка, до которого мне вообще не должно быть никакого дела. Почему же сердце так болезненно сжимается от этих дурацких снов?!

– Всё в порядке, – отрешенно повторил я последнюю фразу отца. – Ты как?

– Мы – прекрасно! – сделал акцент на слове «мы». – Спасибо, что подыскал нам новый дом. Здесь гораздо уютнее, чем в квартире, и расположение удачное. Виола у сестры в салоне красоты работает. Представляешь, Виола – и работает, – засмеялся Анатолий.

Я же его энтузиазма не разделял. После того, как вернул издательство, я сразу хотел забрать отца домой, а Виолу послать на все четыре стороны. Но Стравинский-старший уперся, заявив, что останется там, где его «любовь». О моей ситуации с Виолой я ему до сих пор не рассказал – и каждый день об этом жалею. С одной стороны, отец имеет право знать, с какой змеей связался, но с другой – сейчас он выглядит таким счастливым. Да и два разбитых сердца под одной крышей – это слишком.

Практически сразу после решения суда я продал издательство, дом родителей и свою квартиру. Будто сжигал мосты, навсегда прощаясь с прошлым Максом… Снял папе жилье в Нюрнберге, сам вплотную занялся новым бизнесом. «Крестным отцом» в этом деле для меня стал Ключевой. Он вёл меня, как слепого щенка, всему учил с нуля. Его тактика возымела эффект – и уже через полгода мои дела медленно, но уверенно поползли вверх. Сейчас бизнес и вовсе оказался на пике роста. Падать будет слишком больно, если проект Огнева провалится. Мы с Ключевым серьезно в него вложились. В случае неудачи, конечно, не обанкротимся, но позиции потеряем. Не хотелось бы…

Я глянул на дисплей телефона, будто очнувшись. Отец продолжал что-то эмоционально рассказывать, выводя меня из задумчивости.

– Кстати, тебе привет от Виолы! Поздороваешься? – его слова заставили меня вздрогнуть: ни за что!

– Мне пора, пока! – рявкнул я, поспешно отключаясь.

Но вместо того, чтобы собираться, обессиленно рухнул на постель, уставившись в потолок. Я слишком устал за все это время…

Мобильный опять дал о себе знать противным рёвом. Или это я таким его воспринимал… Что за день звонков сегодня!

Нехотя поднес трубку к уху – и поморщился от громкого голоса Ключевого.

– Максимилиан, ты где? – требовательно произнес он. – Я у тебя в офисе. Есть разговор!

– Дома, – недовольно ответил. – Собираюсь…

– Эээ, дорогой, некогда отдыхать – проект с колен поднимать надо, – протянул Валерий.

– Так кто же его на них поставил! – фыркнул я. – Почему сбор не у Огнева?

– Кхм… Понимаешь, тут весьма щепетильная тема, – неоднозначно пролепетал Ключевой. – Костя не в курсе… В общем, приезжай скорее, пока весь твой кофе выпил!

– Пф, да на здоровье! – рассмеялся я, бросая трубку.

Решил не рисковать и поехать с водителем, так как сам управлять автомобилем я был не в состоянии из-за головной боли. Через полчаса уже был возле трехэтажного делового центра, на фасаде которого серебром переливались буквы «StarWinsFire».

В приемной Ключевой мило заигрывал с секретаршей. Едва завидев меня, девушка сделала серьезное лицо и уважительно поздоровалась.

– Ох, застращал тут всех, Максимилиан Анатольевич, – прокряхтел Валерий, вставая с кожаного диванчика.

Я жестом пригласил его в кабинет и, плотно закрыв за собой дверь, подошёл к напольному глобусу, внутри которого был мини-бар. Достал виски и налил в два стакана. Один поставил перед Ключевым, а второй сразу опрокинул в себя. По телу разлилось приятное тепло – я ослабил галстук. Валерий внимательно следил за моими манипуляциями, не прикасаясь к выпивке, и, только когда я сел в свое кресло, он начал разговор.

– Хуршид Абдалла готов встретиться с тобой, – гордо произнес Ключевой, интонацией подчеркивая, что в этом его заслуга. – Я пустил о тебе пару хороших сплетен через проверенных людей. Он согласен нанести неофициальный визит к тебе домой.

– Домой? – ошеломленно прокашлял я это слово.

– Да. Говорю же, у него свои заморочки, – развел руками он. – Но…

– Что? – настороженно спросил я, когда Валерий подозрительно притих.

– В общем, Хуршид уверен, что ты женат, – выпалил он и, не давая мне возможности возмутиться, продолжил. – Понимаешь, к семейному человеку доверия больше: ему… кхм… есть, что терять. Значит он надежнее…

– Мне, по-вашему, терять нечего, и я безнадежен?

Разозлился не на шутку: к чему этот фарс.

– Не горячись, Максимилиан! – спокойно обратился ко мне Ключевой. – Я же чуть ли не досье на Хуршида собрал. Уверяю, с женой твои шансы подписать с ним контракт значительно увеличатся.

– Ага, только одна проблема – у меня нет жены! – я почти срывался на крик.

– А нужна, милая и хорошая, – попытался отшутиться Валерий, но споткнулся о мой злой взгляд. – Может, кто-нибудь поможет тебе в этом деле… Например, Олеся.

Я закатил глаза и возмущенно фыркнул: её только не хватало!

– Во-первых, Олеся до конца лета на отдыхе за границей, – демонстративно загибал я пальцы, убеждая Ключевого, что его идея, мягко говоря, плохая. – Во-вторых, ей до моей жены, как до Америки пешком.

– Ох, ты только при Емельяненко такое не ляпни, – вздохнул Валерий.

– Кстати, о нём. Это ещё одна причина. Мне иногда кажется, что он специально подсунул мне свою племяшку, чтобы держать на коротком поводке. Слишком уж «случайной» была наша встреча, – задумчиво протянул я.

С Олесей мы познакомились три месяца назад. Она просто упала под колеса моего автомобиля как раз у офиса «StarWinsFire». Как честный человек, я был обязан… нет, не жениться, а предложить ей помощь. Слово за слово, я сам не понял, как все завертелось. Только через месяц узнал, что эта девушка – племянница того самого политика Емельяненко, который держал сеть казино. Совпадение? Очень сомневаюсь. Решил придержать Олесю при себе, так сказать, до выяснения обстоятельств, но сильно сближаться не спешил. Когда она улетела на отдых за границу, так вздохнул с облегчением: у меня появилось время разобраться в столь мутной ситуации и решить, что дальше делать с этой «племяшкой». Само собой, на роль жены, тем более фиктивной, Олеся не подходила.