– Значит, – медленно, взвешивая каждое слово, произнес Макс, – ты останешься дома и бросишь меня одного на переговорах с Хуршидом? – насмешливо спросил, пытаясь запутать. – Где твоё «нет»?

Я оперлась спиной о деревянный выступ беседки и, сложив руки на груди, выдохнула с плохо скрываемой улыбкой: подловил, что тут скажешь.

– Карина, пожалуйста, без тебя мне не справиться! – Стравинский подошел ближе и провел ладонью по моему плечу, всматриваясь в лицо и пробивая хрупкую оборону умоляющим взглядом. – Всего лишь пару дней мы проведем в Эмиратах. Малышке на это время найму няню. Она даже соскучиться не успеет. Решу все нюансы, обещаю.

Я действительно ему нужна… чтобы провернуть сделку и не потерять свои денежки… Тряхнула головой, прогоняя чары этого зеленоглазого демона, и жестко сбросила его руку.

– Такое твоё поведение меня особенно пугает, – оттолкнула его и ретировалась в противоположный край беседки. – Разбирайся сам с Хуршидом! Если не выйдет, так, может, Эдвард спасет. Папа как раз сейчас ведёт с ним переговоры. Это же тот самый второй инвестор, о котором ты предпочел умолчать? – вызывающе приподняла бровь, пуская взглядом гневные молнии в Макса.

– У Огнева мало шансов с американцами, – задумчиво протянул он.

– У тебя их вообще нет! – возмутилась тому, что он не верит в профессионализм моего отца. – Так что не трать моё время! – развернулась и выскочила из беседки. – Выход сам найдешь! – бросила вместо прощания.

– Если у Огнева ничего не выйдет, ты полетишь со мной…

Стравинский то ли спросил, то ли констатировал факт, однако я оставила его реплику без внимания.

– Зачем приезжал Максимилиан? – бросилась ко мне мама, стоило лишь переступить порог дома.

– Искал папу, хотел что-то передать, – невозмутимо соврала и поднялась к Алексе.

Отец обязательно заключит контракт с американцами, и я буду свободна! От Макса и его безумных многоходовок.

Огнев вернулся к вечеру следующего дня. Не обронив ни слова, закрылся в своем кабинете до утра.

Тревожное предчувствие закралось в моё сердце, лишая сна. Я проворочалась всю ночь и, лишь за окном забрезжил рассвет, спустилась в гостиную.

Папа как раз пытался по-английски улизнуть на работу, но я не собиралась отпускать его одного. Он был слишком погружен в свои мысли, чтобы спорить. Серьёзный разговор, а я не сомневалась, что он у нас будет, решила отложить до того момента, когда мы прибудем в офис.

Как только мы оказались в приёмной, ноги сами понесли меня к кофемашине. Полусонный мозг соображал слабо, и я надеялась, что доза кофеина сотворит чудо. Взяла две чашки и без стука зашла к отцу. Он стоял спиной ко мне, глядя в окно.

Поставив эспрессо на стол, села в кресло, терпеливо дожидаясь, пока папа обратит на меня внимание. Каждая секунда тянулась для меня слишком долго, но, наконец, он повернулся и удивленно округлил глаза. Решила начать разговор с «шоковой терапии».

– Тебе не удалось заключить сделку с Эдвардом?! – я скорее не спросила, а произнесла утвердительно.

– Откуда ты знаешь? – прокашлял он и сел напротив, с прищуром глядя на меня.

– У меня свои источники информации, – хмыкнула многозначительно. – Раз уж родной отец ничего мне не говорит, приходится самой выяснять…

– Девочка моя, – ласково, но будто с высоты своего опыта обратился ко мне. – Не стоит забивать голову этой рутиной. Я пошел навстречу и согласился взять тебя на практику, но всё же уверен, что тебе не следует сейчас погружаться в суровый мир бизнеса, – говорил он, даже не подозревая, что кое-кто меня уже так погрузил, не выплывешь. – Скоро ты улетишь в Англию, закончишь обучение, а там видно будет. Может, ты и вовсе не захочешь возвращаться в Россию. Выйдешь замуж, в конце концов…

Я поперхнулась глотком кофе, и черные капли упали на мою блузку, подписывая ей смертный приговор. Но не успела огорчиться, так как меня больше волновали слова папы. Создавалось впечатление, что он уже всё за меня решил, но забыл ознакомить с планом моего же будущего.

– Па, ты же знаешь, что «дети, кухня, церковь» – это не моя история. Да и с замужеством перспектива неясная.

«Мой максимум на ближайшее время – это фиктивная жена!» – подумала и горько ухмыльнулась.

– Раз уж ты настаиваешь, – Огнев положил руки на стол, – расскажу в двух словах… Мы сейчас работаем над мощным проектом по строительству туристско-рекреационного комплекса в Эмиратах. Ведем переговоры с инвесторами. Не с одним, так с другим заключим сделку. Говорю же, рабочие моменты, ничего сверхсекретного не происходит…

– Я могу чем-то помочь? – подалась вперед, не разрывая зрительного контакта с отцом.

– Не… – начал отец и осекся, споткнувшись о мой недовольный взгляд. – Не знаю пока, но подумаю. Сейчас отправь эти документы по почте, пожалуйста, – протянул мне пару листов.

В это мгновение я особенно четко осознала, что он лишь создает иллюзию моей работы здесь, а на самом деле даже не воспринимает всерьез. Проглотив обиду, встала и направилась к выходу.

Вдруг дверь распахнулась, и в кабинет вошел сияющий, как золотая монета, Ключевой. Обнял меня и поцеловал в щеку в знак приветствия, направился к отцу. Вслед за Валерием на пороге появился Макс.

Опустила глаза и хотела молча пройти мимо. Но, когда мы поравнялись и оказались бок о бок, Стравинский выставил руку, преграждая путь.

– Останься, – шепнул, повернув ко мне голову.

– Кариночка, а ты тоже останься, – спохватился Ключевой, вторя Максу. – У меня созрело предложение, от которого вы не сможете отказаться, – загадочно ухмыльнулся он.

Я отошла от Стравинского на безопасное состояние и вопросительно взглянула на отца, а тот слегка кивнул мне, не желая перечить Валерию.

Пожав плечами, устроилась за круглым столом для совещаний. Макс сел напротив, всем своим видом нервируя меня.

– Так, мы выйдем на минутку, надо переговорить, – вдруг заявил Ключевой и вывел из кабинета папу, который был ошеломлён не меньше меня.

Встретившись взглядом с Максом, я нахмурилась и тут же уставилась в лакированную поверхность стола. Стравинский же подался вперед, положив руки на стол.

– Сделка с американцами сорвалась. Значит, ты летишь со мной, – его слова прозвучали, как приговор.

– Ничего это не значит, – шикнула я на него. – Папа утверждает, что всё под контролем…

– Он врёт, – грубо отрезал Макс.

– Если поставить твоё слово против его, как думаешь, чью сторону я выберу, ммм? – с вызовом бросила ему, заметив, как его глаза наполняются гневом.

Хотя, если говорить начистоту, в данной ситуации я больше склонялась к тому, чтобы поверить Максу. Но знать ему об этом, конечно, не следовало.

– Ладно, дождемся Ключевого, – выдохнул Стравинский, совладав со своими эмоциями. – С тобой всё в порядке? – окинув меня беспокойным взглядом, вдруг спросил он. – Выглядишь… уставшей…

– Спасибо за комплимент, Максимилиан Анатольевич, – вспыхнула я. – Вы так любезны!

– Обращайтесь, Карина Константиновна, всегда к вашим услугам, – спародировал мой тон и раздраженно отвернулся.

Дверь в кабинет громко хлопнула, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

– О, да тут перекрёстный огонь! Как бы меня не зацепило шальной пулей! – рассмеялся Ключевой, подходя и садясь с нами за стол. – Так, у нас есть пару минут, пока Костя занят, – заговорщически посмотрел на Макса.

– Вы заодно? – охнула я.

– Мы заодно, – Валерий сделал акцент на слове «мы». – В общем так, Карина, всё, что рассказывал тебе Максимилиан, – чистая правда. Проект в полном… болоте, Эдвард сорвался с крючка, так что Хуршид – наша единственная надежда. Иначе твой отец обанкротится и нас за собой потянет. Поэтому-то он ничего не рассказывает тебе, Карина. Гордость и самоуверенность не позволяют ему признать своё поражение, – он всмотрелся, пытаясь считать реакцию. – Вместе нам придется помочь ему, но так, чтобы он не знал всех… кхм… подробностей, иначе будет только мешать своей импульсивностью.